La colonia Wakamatsu, nacida de los sueños y el trabajo de los nuevos inmigrantes, colapsó en sólo dos años. Uno de los miembros del grupo, una joven cuyo nombre de pila era Okei, fue acogido por una familia de agricultores local llamada Veerkamp. Como se describió en una entrega anterior de esta serie, Okei vino de la ciudad de Aizu Wakamatsu a la edad de 17 años. Su vida en California se vio truncada cuando cayó repentinamente enferma y murió en 1871. Tenía solo 19 años.
Se cree que Okei es la primera mujer japonesa en ser enterrada en el continente americano, y su tumba permanece en la cima de una colina en la ciudad de Gold Hill, en el condado de El Dorado.
Durante años después de su muerte, su lugar de descanso final recibió pocos o ningún visitante. Su lápida estaba colocada mirando hacia su ciudad natal, en la loma donde a menudo miraba en esa dirección durante su vida en Estados Unidos.
Pasó el tiempo y muchos inmigrantes llegaron a California desde Japón, sin embargo, pocos sabían que había existido una colonia japonesa en Gold Hill. La existencia de Okei parecía haber sido completamente olvidada.
Finalmente, llegó el momento en que se rompió el silencio. En julio de 1916, el escritor Bunjiro Takeda compuso una historia para Oufu Nippo , o Sacramento Daily News, con sede en Sacramento, sobre Okei y su lugar de enterramiento. Habiendo escrito también bajo el seudónimo de Setsujyo Takeda, ahora se le considera la persona que presentó la historia de Okei a una audiencia mundial.
La parte 2 de la serie analizó en detalle el artículo de Takeda.
Una historia de Nichibei Shinbun fechada el 12 de julio de 1924 decía: “Han pasado ocho años desde que escribí sobre la tumba de Okei y la presenté al mundo exterior. Cuando fui a su tumba, era el 4 de julio”. Se cree que el autor de este artículo es Takeda, en referencia a su propio artículo de 1916.
Según la investigación de The Rafu , en el artículo serializado de Takeda en Nichibei Shinbun del 10 de junio de 1932, mencionó: "Tuve una relación con Oufu Nippo ". Haber colaborado en más de un periódico ha resultado en dificultades para investigadores e historiadores rastrear su obra.
Para esta serie, The Rafu se puso en contacto con el Grupo de Investigación sobre 150 años de migración transpacífica desde Japón. Con su cooperación, podemos presentar el primer artículo de Takeda sobre Okei, publicado en 1916. Aproximadamente medio siglo después de la muerte de Okei, su historia fue revelada al mundo.
Entre los detalles de la historia se encuentra una descripción de dónde estaba ubicada la tumba, destacando una rosa que florecía cada primavera.
Para su artículo, Takeda entrevistó a un anciano que vivía cerca de la tumba. Se cree que es Henry Veerkamp, el hijo mayor de la familia Veerkamp, quien recibió a Okei en su casa y la aceptó como miembro de la familia después del fracaso de la colonia Wakamatsu. Veerkamp le contó a Takeda la historia de un hombre llamado Schnell que llegó a Gold Hill con inmigrantes japoneses y había intentado cultivar té y seda. Este hombre también recordó sus recuerdos de los miembros de la colonia llamados Matsunosuke, Kunigoro y Shinnojyo.
Takeda se preguntó si estas personas todavía estarían vivas y oró por el alma de Okei, quien murió en Estados Unidos a una edad temprana. El artículo creó sensación en la comunidad Nikkei, infundiendo orgullo en los pioneros de Wakamatsu, y muchos Issei visitaron la tumba de Okei para llorar por ella.
Takeda llegó a California en 1915 y trabajó como reportero para la sucursal de Nichibei Shinbun en Sacramento. A menudo escribía artículos sobre Okei entre los años 1920 y 1930 y participó en una visita a la tumba de Okei organizada por un grupo nikkei. Regresó a Japón en 1932 y falleció el 20 de octubre de 1940 en Tokio, alrededor de los 56 años. Era conocido como "el mejor amigo de Okei" y a menudo se decía: "Okei lo extrañará".
* Esta parte de la serie de The Rafu fue posible gracias a la generosa asistencia y cooperación de: Biblioteca de la ciudad de Aizu Wakamatsu; Ciudad de Aizu Wakamatsu; Colección digital Hoji Shinbun Biblioteca y archivos de la Institución Hoover; Ichiyo Yamamoto, “Wakamatsu Koronī no Ato o Tazunete”; UCLA, Biblioteca Regional Sur; y el Grupo de Investigación sobre 150 años de migración transpacífica desde Japón (Masako Iino, Tomomi Iino, Tomoko Ozawa, Michiyo Kitawaki, Teruko Kumei, Miya Suga-Shichinohe, Hisami Hasegawa).
*Este artículo fue publicado originalmente por The Rafu Shimpo el 27 de febrero de 2019.
© 2019 Junko Yoshida
