LOS LECTORES DE INGLÉS saben mucho sobre las experiencias de las familias japonesas-estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Muchos también pueden rastrear el viaje en tiempos de guerra de la famosa infantería JA 442 a través de Europa. Sin embargo, nuestra base de conocimientos cae rápidamente cuando retiramos el punto de vista para incluir los entornos en los que los lingüistas nisei sirvieron en el Pacífico, traduciendo documentos capturados e interrogando a prisioneros de guerra japoneses.
Hay varias razones para esto. Los traductores estaban muy dispersos entre muchas unidades. Hubo un persistente secretismo durante la guerra y la posguerra, destinado en parte a proteger a los familiares de quienes sirvieron en Japón. Simplemente hay menos volumen de escritos sobre la Guerra del Pacífico que sobre el “primer frente” en Europa.
Y hay una cosa más. El contexto era salvaje, ya que los soldados japoneses, a diferencia de los alemanes, no se rendirían.
Para empezar a llenar este vacío en mi propia comprensión, leí recientemente Helmet for My Pillow [Robert Lecke, 1957, 305 pp.] y With the Old Breed [EB Sledge, 1981, 326 pp.]. Los dos son los relatos estadounidenses en primera persona más famosos de la Guerra del Pacífico. Ambos se utilizaron para escribir la historia de la miniserie de diez capítulos de HBO, The Pacific (2010). De hecho, muchas escenas de vídeo provienen directamente de las memorias.
Escritos desde la perspectiva de los marines comunes y corrientes, los dos libros juntos siguen la campaña de isla en isla de la infantería de marina y del ejército estadounidense desde Guadalcanal, en las Islas Salomón cerca de Australia (Lecke, agosto-diciembre de 1942), hasta Peleliu, una isla ahora olvidada. isla cerca de Filipinas (Sledge, septiembre-octubre de 1944)—a Okinawa (Lecke y Sledge, abril-junio de 1945).
Helmet se ha mantenido impreso y ampliamente disponible durante seis décadas. La lectura de sólo unas pocas páginas revela por qué: su redacción de palabras es magnífica. Además, las concisas descripciones del autor de su viaje exterior (qué, cuándo, dónde) van acompañadas de un soliloquio interior paralelo que recuerda a Moby Dick .
Un ejemplo hilarante de una escena exterior es donde Lecke describe la alegría de los marines al encontrar el suministro de sake y cerveza del ejército japonés en retirada en Guadalcanal antes de disparar.
“Caso tras caso… fue encontrado en un almacén de troncos y paja no muy al oeste de nuestras posiciones en la playa… Pronto el camino de tierra paralelo a la costa se convirtió en una vía oriental, atestada de marines polvorientos y sonrientes que empujaban rickshaws llenos de mitades en forma de globos. -Botellas de sake de un galón y cajas de cerveza….
“Nos sentamos en cuclillas. Como era difícil servir las enormes botellas de sake, teníamos que empujarlas unos hacia otros y bebíamos por turnos, mientras los indios fumaban la pipa de la paz. Pero nuestro método necesitaba las habilidades de un contorsionista. Uno agarraba la enorme botella entre los muslos y luego, con la cabeza inclinada hacia adelante para que la boca abrazara el cuello de la botella, rodaba hacia atrás, permitiendo que el frío vino blanco cayera por la garganta.
"Oh, estuvo bien..."
Un pasaje de viaje interior transmite el miedo de Lecke a la noche oscura en una trinchera de Guadalcanal.
“Era una oscuridad sin tiempo…. No podía ver pero no me atrevía a cerrar los ojos….
“Podía escuchar al enemigo en todas partes a mi alrededor, susurrando unos a otros y gritando mi nombre... Todo y todo el mundo se convirtió en mi enemigo, y pronto mi mismo cuerpo me traicionó y se convirtió en mi enemigo. Mi pierna se convirtió en una japonesa reptante, y luego la otra pierna. Mis brazos también y luego mi cabeza.
“Mi corazón estaba solo. Fui yo. Yo era mi corazón….
“Él yacía temblando, yo temblaba, en ese agujero podrido mientras la oscuridad se acumulaba y toda la creación conspiraba por mi corazón.
"Ahora sé por qué los hombres encienden fuegos".
Old Breed , por el contrario, tiene una fecha de publicación bastante reciente para una memoria de la Segunda Guerra Mundial. Refleja la larga gestación del libro, ya que el autor primero completó una carrera de 30 años como profesor de biología antes de terminarlo a partir de sus notas de campo escondidas en una Biblia. Sus memorias son las mejores de las dos, ya que reflejan la educación y la experiencia de vida más prolongadas de Sledge en la posguerra.
Para mí, el principal valor de Old Breed es que ofrece la explicación más clara que he leído hasta la fecha sobre los motivos por los que Estados Unidos lanzó la bomba atómica sobre Hiroshima. Las batallas fueron feroces, especialmente al final de la guerra, cuando los comandantes japoneses habían abandonado los inútiles ataques banzai para entrelazar posiciones defensivas en búnkeres y antiguas minas.
Unos 128.000 soldados japoneses, 42.000 civiles de Okinawa y 7.700 marines estadounidenses murieron en Okinawa, la “última batalla” antes de la invasión prevista del territorio continental japonés.
Además, la lucha era comúnmente cuerpo a cuerpo, similar a la de la Europa medieval, cuando los soldados japoneses armados con espadas saltaban a las trincheras de los marines por la noche. Por ello, estos últimos debían colocar cuchillos y palas en un lugar donde pudieran agarrarlos antes de dormir.
Para los lectores de JA, la tristeza de ambos libros desaparece cuando, aquí y allá, se vuelve obvio que las tropas estadounidenses tienen intérpretes de JA con ellos, ayudándolos a poner fin a la guerra y salvando muchas vidas japonesas. Una búsqueda complementaria en Google sobre “lingüistas nisei” revela que Guadalcanal fue el campo de pruebas donde demostraron su valor.
En pocas palabras, vale la pena leer tanto Helmet como Old Breed . Los recomiendo juntos por la perspectiva que brindan sobre la historia de Estados Unidos y Japón, la historia de JA y la condición humana. Terminarás ambos en una semana.
* Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 10 de agosto de 2018.
© 2018 David Yamaguchi
