Si hay algo cierto acerca de estudiar historia es que siempre hay más que aprender. Menos (in)famoso que sitios como Manzanar y Tule Lake, Rohwer era uno de los dos campos de concentración del WRA ubicados en Arkansas, donde los reclusos estaban expuestos al clima único y a la política racial del Sur, y tenían interacciones regulares con soldados Nisei que se entrenaban en las cercanías. instalaciones militares. La peregrinación de Rohwer de este año tuvo lugar el 11 de abril y el director de contenido de Densho, Brian Niiya, recopiló diez datos poco conocidos sobre el antiguo lugar de encarcelamiento.
1. Una reacción particularmente hostil por parte del gobierno estatal*
La afluencia de estadounidenses de origen japonés inspiró una reacción particularmente virulenta de los funcionarios estatales encabezados por el gobernador Homer Adkins , miembro del Ku Klux Klan, quien ordenó a las universidades de Arkansas que prohibieran a los reasentados estadounidenses de origen japonés y limitaron su trabajo en las granjas locales. Como resultado de estas políticas, relativamente pocos estadounidenses de origen japonés abandonaron Rohwer y Jerome para realizar trabajos agrícolas externos, algo que miles de estadounidenses de origen japonés hicieron en otros campamentos de la WRA.
Se presentaron cinco proyectos de ley antijaponeses y dos resoluciones del Senado, con una medida tipo ley de tierras extranjeras que se habría dirigido tanto a los nisei como a los issei y fue aprobada en ambas cámaras con márgenes de 28-1 y 76-1 antes de ser promulgada por Adkins el 1 de febrero. 13 de 1943. Posteriormente fue declarado inconstitucional. Un proyecto de ley que habría prohibido a los “miembros de raza mongola” asistir a escuelas para blancos no fue aprobado. El sucesor de Adkins como gobernador, Benjamin Travis Laney Jr. , fue menos obstinado en oponerse a los asentamientos en Arkansas después de asumir el cargo en enero de 1945, y un puñado de reclusos permaneció en Arkansas después de la guerra.
2. “Una raza muy corta de personas”
Los barracones de remeros tenían pequeños armarios rudimentarios instalados en unidades de vivienda individuales. Sin embargo, los estantes y las barras del armario eran extremadamente bajos. “Deben pensar que somos enanos”, escribió Yoshie Ogata en su diario después de su primer día en Rohwer. "Una de las observaciones más divertidas a este respecto fue lo extremadamente bajo de estas barras", se lee en un resumen de la Oficina de Informes sobre las viviendas. "Los arquitectos o ingenieros que los planearon debieron haber anticipado una raza muy corta de personas".
3. En noviembre de 1942 se produjeron al menos tres fusilamientos contra japoneses-estadounidenses en Rohwer y sus alrededores.
El 10 de noviembre de 1942, WM Wood, un residente local de 72 años, disparó una escopeta contra el soldado Louis Furushiro en un café de Dermott. Furushiro logró evitar lesiones más allá de las quemaduras de pólvora a pesar de que estaba a menos de un metro de distancia del tirador. Furushiro, que estaba destinado en Camp Robinson, se dirigía a visitar a su hermana en Rohwer.
El 13 de noviembre, MC Brown, un granjero arrendatario local, disparó contra tres estadounidenses de origen japonés de Rohwer que estaban trabajando fuera del campo con un supervisor blanco, hiriendo a dos de ellos. Brown afirmó que pensaba que habían estado intentando escapar. El director del campamento, Ray D. Johnson, escribió que Brown era “un cazador que aparentemente bebía o estaba ligeramente trastornado”. Cualquiera sea el caso, Brown logró escapar de ir a juicio por el tiroteo.
Finalmente, un guardia privado contratado para proteger el suministro de madera de uno de los contratistas del campo disparó perdigones contra los reclusos, hiriéndolos.
4. Salas de servicio público
Como en otros campos, se designó una barraca un poco más pequeña en cada bloque para uso recreativo. Estos cuarteles se llamaban “salas de recreación” en todos los demás campos del WRA, pero en Rohwer se llamaban “salas de servicio público” o “salas PS”. Se utilizaron de manera similar a otros campamentos, como iglesias improvisadas, sedes de clubes, lugares para proyecciones de películas, etc. La biblioteca Rohwer se encontraba inicialmente en el pabellón 19 de la escuela pública, la tienda de textiles en la escuela 13 y la zapatería en PS 42. Quizás el uso más inusual de una sala de servicios públicos fue la PS 12, denominada “Rohwer Toyland”, una ludoteca creada por los reclusos para niños de seis a quince años.
5. Trajes Zoot, peinados de Hollywood y “celos tempranos” entre los grupos de Stockton y Santa Anita
La población de Rohwer estaba dividida casi por igual entre los de los centros de reunión de Stockton y Santa Anita . Los primeros eran una población mayoritariamente rural que procedía de Stockton, Lodi, French Camp y otras comunidades de la zona; este último incluía una mezcla de habitantes de la ciudad de Los Ángeles de Boyle Heights/Este de Los Ángeles y otras partes de la ciudad, junto con agricultores del suroeste y sureste del condado de Los Ángeles y comunidades como Lawndale, Gardena y Whittier.
Como era de esperar, los encuentros iniciales entre los grupos de Stockton y Santa Anita resultaron en una mezcla de curiosidad y conflicto. "Existe una fuerte rivalidad entre Santa Anita y Stockton", dijo el editor en jefe de Rohwer Outpost, Kaz Oshiki, al supervisor de actividades comunitarias de la WRA, Ed Marks, durante la visita de este último en octubre de 1942. Una pareja de Nisei de Stockton, Tsugio Kubota, de veinticuatro años, e Isao Buddy Sato, de veinte, explicaron la relación en entrevistas de 1944 con Charles Kikuchi . Los Santa Anita Nisei “se sentían superiores a la gente de Stockton porque pensaban que éramos simples paletos”, dijo Kubota. “Supongo que los admiramos con asombro porque eran de Los Ángeles y realmente actuaban como si hubieran existido”.
"Al principio no quería conocer a muchos miembros del grupo de Santa Anita porque no quería que me tomaran por tonto", añadió Sato. Pero el miedo y la fascinación pronto se convirtieron en mímica. “El grupo de Stockton estaba bastante influenciado por los compañeros de Santa Anita y se estaban volviendo bastante locos”, dijo Kubota. "La mayoría de los muchachos comenzaron a usar cortinas y a dejarse crecer el cabello como los chicos de Los Ángeles". Una vez que empezaron a interpretar el papel, dijo Sato, “empezamos a conocer a muchos compañeros y chicas de Los Ángeles. Éramos conocidos como los Sharpies de Stockton y pensaron que no éramos tan "cuadrados" cuando vieron cómo estábamos vestidos. Siempre salíamos vestidos con estilo como los compañeros de Los Ángeles, así que nos llevábamos bien”.
6. La bailarina legendaria Fujima Kansuma
Como en otros campos de la WRA, los espectáculos de talentos y otras actuaciones de grupos de reclusos sirvieron como una de las formas más populares de entretenimiento. Lo más destacado para los reclusos de Rohwer fueron las actuaciones de danza tradicional japonesa dirigidas por el legendario profesor de danza Fujima Kansuma , que había residido en Los Ángeles antes de la guerra y que estaba encarcelado en Rohwer. Junto con algunos de sus alumnos, Kansuma actuó en Santa Anita y Rohwer y también viajó a Jerome para realizar espectáculos allí.
Una de las estudiantes de Kansuma, June Berk, escribió que "los espectáculos de danza japonesa levantaron la moral de los issei y nisei que tenían que vivir detrás de cercas de alambre de púas". Un folleto de reunión de 1990 recordaba que producía espectáculos “con un vestuario, una precisión y una puesta en escena tan impecables que los espectadores eran virtualmente transportados a otro mundo y aliviados durante unas horas de la deplorable e inútil vida en un campo de concentración”. Kansuma reanudaría su enseñanza en Los Ángeles después de la guerra y recientemente celebró su centenario.
7. Un aliado inusual en el asistente de dirección Joseph Hunter
La mayor parte del personal administrativo de Rohwer eran sureños blancos, incluidos locales del sureste de Arkansas y de otras partes del sur. Según el analista comunitario Charles Wisdom, los no sureños del personal consideraban que los sureños “eran básicamente hostiles o, en el mejor de los casos, indiferentes hacia los evacuados”. Una excepción fue Joseph Boone Hunter, jefe de servicios comunitarios y uno de los tres subdirectores de Rohwer bajo el director del proyecto Ray D. Johnston.
Hunter tenía una experiencia inusual. Nacido en Allen, Texas en 1886, fue capellán del ejército en Francia durante la Primera Guerra Mundial. Después de obtener una maestría en la Universidad de Vanderbilt en 1920, fue a Japón como misionero de los Discípulos de Cristo y enseñó allí también. Allí conoció a su esposa, la misionera Mary Cleary, y sus dos hijos nacieron en Japón. Al regresar a Estados Unidos en 1926, inició estudios de doctorado en Yale, pero terminó mudándose a Little Rock para convertirse en el pastor fundador de Pulaski Heights Christian Church, permaneciendo allí hasta 1940.
Después de otro viaje a Japón en 1941, Hunter ayudó a los estadounidenses de origen japonés encarcelados en Santa Anita y Manzanar antes de ser contratado en Rohwer. En su puesto, supervisó muchas de las áreas que involucraban la interacción con los reclusos, incluidas la educación, la recreación y la religión. Dada su experiencia en Japón, él era el “experto” del personal en cultura y psicología japonesas. Dejó Rohwer a finales de septiembre de 1944. Según Wisdom, el personal de gestión comunitaria bajo Hunter era el más amigable con los reclusos y el propio Hunter "era considerado excesivamente pro-evacuado e incluso pro-Japón por muchos miembros del personal". Hunter permaneció en Arkansas después de la guerra y fue una figura clave en los primeros esfuerzos de preservación del cementerio de Rohwer en la década de 1960.
8. Escuelas privadas en medio de una desgracia pública
Los reclusos de Rohwer organizaron dos tipos de escuelas privadas. Aunque técnicamente no estaba permitido, muchos reclusos operaban escuelas privadas de idioma japonés para niños fuera de sus cuarteles, algo que la WRA conocía, pero no pudo evitar. Al igual que en las escuelas de idioma japonés de antes de la guerra, las sesiones se llevaban a cabo en las tardes y noches de los días laborables después de la escuela regular y los sábados. Un informe de análisis de la comunidad afirmó que “muchos nisei aquí opinaban que la enseñanza del idioma japonés aumentó en Rohwer con respecto a lo que había sido antes de la evacuación”.
Con el final del año escolar 1944-1945, los administradores de Rohwer anunciaron que las escuelas cerrarían mientras durara dado el cierre inminente del campamento. Esto se hizo en parte para animar a los reclusos de Rohwer a marcharse. Pero a medida que se acercaba el otoño de 1945, miles de reclusos permanecían en Rohwer, una proporción desproporcionada de los cuales eran niños. En respuesta, el Consejo Comunitario de Rohwer inició planes para iniciar su propia escuela. Aunque la administración se opuso a este esfuerzo, después de una serie de negociaciones, aceptó permitir dichas escuelas como vehículo para mantener ocupados a los niños durante los últimos días del campamento. Rohwer fue uno de los últimos campos en cerrar, y los últimos reclusos abandonaron el campo el 30 de noviembre de 1945.
9. La afluencia de Jerónimo
Mientras que otros campos de la WRA vieron cómo sus poblaciones disminuían gradualmente durante 1943 y 1944 a medida que los reclusos comenzaron a irse para “reasentarse” en áreas fuera del área restringida de la costa oeste, la población de Rohwer aumentó repentinamente en más de un tercio con la llegada de 2.489 personas de Jerome en ese momento. cierre del campo en el verano de 1944. Según el primer Folleto de la reunión de Rohwer, la llegada del grupo Rohwer hizo que la población del campo volviera a casi su punto máximo "y las actividades del campo volvieron a aumentar".
10. Preservar el cementerio de Rohwer
En las décadas posteriores al cierre de Rohwer, el cementerio del campo se ha convertido en el centro de los esfuerzos de preservación y en un símbolo del campo. Dirigido por ex reclusos de Rohwer y Hunter, el cementerio se inauguró como Parque Histórico del Estado de Arkansas en 1961. Gracias a los esfuerzos de Hunter, la Legión Estadounidense del Condado de Desha comenzó a cuidar el sitio y se llevaron a cabo allí servicios conmemorativos en 1961, 1966 y 1969. El sitio se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1974. Más tarde, Sam Yada, un ex recluso de Rohwer que se estableció en Arkansas después de la guerra, lideró un esfuerzo para construir un nuevo monumento en el cementerio, que se dedicó el Día de los Caídos en mil novecientos ochenta y dos.
El cementerio se convirtió en Monumento Histórico Nacional en julio de 1992 y se dedicó un nuevo monumento de granito con placas de bronce. Ese mismo año se completó un proyecto de estabilización de las bases de los monumentos originales. En 2011, una coalición liderada por la Universidad de Arkansas Little Rock recibió una subvención para sitios de confinamiento japonés-estadounidense para restaurar los monumentos y otra en 2014 para restaurar las veinticuatro lápidas.
*Esto también es válido para el campo de concentración Jerome, que también estaba ubicado en Arkansas.
La información presentada aquí ha sido extraída del nuevo y mejorado proyecto Sites of Shame de Densho, que llegará a un dispositivo cerca de usted en 2020. Las citas completas se incluirán allí, pero no dude en publicar preguntas en los comentarios o enviar un correo electrónico a info@densho.org en ¡mientras tanto!
* Este artículo se publicó originalmente en Densho Blog el 10 de abril de 2019.
© 2019 Brian Niiya
