Pasar la mayoría de los días en Little Tokyo tiene algunas molestias: el tráfico, la construcción constante, la avalancha de hipsters y personas sin hogar. Pero una de las razones por las que estoy agradecido de trabajar aquí en J-Town es definitivamente la comida.
La mayoría de los días, como estamos ocupados con la fecha límite, comemos en nuestra oficina, pero una vez a la semana nos damos el capricho de almorzar en un restaurante local. Hay tantas opciones excelentes. Viejos favoritos como Suehiro, TOT y Kouraku o lugares más nuevos como Chinchikurin Okonomiyaki o Jist (el antiguo Tokyo Café): hay mucho para elegir.
Si quieres comida hawaiana, está el Aloha Café en Honda Plaza, hay un chirashi increíble en Sushi Go 55 en Little Tokyo Galleria y hay demasiadas buenas opciones de ramen para contarlas.
Estamos a poca distancia del Distrito de las Artes, donde puedes saborear salchichas y papas fritas belgas en Wurstkuche o relajarte en el espacio sublime, probando la cocina de la granja a la mesa en Manuela en la galería Hauser Wirth. No he estado en Manuela desde que Kris Tominaga asumió el cargo de chef ejecutivo.
Boyle Heights está a un corto trayecto en auto y puedes tomar un especial de Manuel en El Tepeyac o un burrito combinado en Al & Bea's. Prácticamente estoy babeando pensando en el burrito de Al & Bea, un trozo de perfección con queso fundido, frijoles y carne desmenuzada.
Este jueves, Ichiro, Rona y yo comimos un plato simplemente delicioso de katsudon en Kouraku en Second Street, y tenemos que agradecerle a la campeona del Abierto de Australia, Naomi Osaka.
A Osaka, después de ganar el Abierto de Australia, le preguntaron qué comida quería más y ella sonrió y dijo: "Katsudon".
Kouraku convirtió al favorito de Osaka en su especial del mes en honor a la sensación del tenis de 21 años. Me recuerda al tazón Matsui Go Go del restaurante Matsui, un tazón de tempura de camarones, llamado así en honor al jardinero retirado de los Yankees, Hideki Matsui.
Katsudon es un poco de alquimia japonesa hogareña: gruesas rebanadas de carne de cerdo frita y empanizada sobre una mezcla de cebollas en rodajas y huevos blandos. En Kouraku, el katsudon tenía un toque de yuzu y un pequeño montículo de rábano daikon encurtido. Lo servían muy caliente, lo que lo hizo mucho mejor en un día tan frío. El katsudon y un plato de sopa de miso nos costaron menos de seis dólares cada uno.
Los especiales de almuerzo de J-Town entre semana son algo que nosotros, como trabajadores de Rafu, que nos preocupamos por nuestro presupuesto, realmente apreciamos. El especial de Kouraku cambia aproximadamente una vez al mes (la última vez fue cerdo con jengibre) y siempre iremos a ver qué se está cocinando.
Suehiro en First Street ofrece un almuerzo especial diario A y B, con algunos platos favoritos como curry, pollo karaage y sanma. También es increíblemente asequible en lo que el difunto crítico gastronómico Jonathan Gold dijo que era "el costo de un Happy Meal".
Por alrededor de seis dólares, el especial de Suehiro es en realidad un poco más que un Happy Meal, pero prefiero eso a los McNuggets de pollo.
Muchos días soy extraordinariamente bendecida porque mi esposo Eric ha preparado una cena, lo que me permite llevar las sobras para el almuerzo. La semana pasada, asó una costilla e incluso horneó algunos pudines de Yorkshire. Fue suficiente que muchos miembros de mi familia pudieran compartir sus habilidades culinarias.
Puedo escuchar lo que la gente piensa y créanme, ¡sé que tengo suerte!
* * * * *
Hasta ahora, parece que 2019 ha sido un momento para mujeres jóvenes independientes como Naomi Osaka.
Su victoria le da a Japón una nueva heroína que es multirracial, haitiana y japonesa, y me gustaría agregar a la japonesa estadounidense. Desafortunadamente, su primer Grand Slam en el US Open el año pasado se vio eclipsado por la controversia sobre las discusiones de Serena Williams con un juez de silla. Fue desgarrador ver sus lágrimas en lo que debería haber sido su momento de celebración.
En Australia, Osaka realmente fue el centro de atención y con razón se adjudicó el título de campeona mundial.
Otra mujer notable es la gimnasta de UCLA Katelyn Ohashi. Con cada salto y giro de su rutina de piso, Ohashi hacía que lo que su entrenador llamó “ridículamente difícil” pareciera alegre y sin esfuerzo.
Lo más increíble es que haya encontrado paz interior y felicidad después de momentos sombríos de lesiones, dolor y dificultades cuando pensó que dejaría el deporte.
“No es el resultado. No soy yo el que sube al podio con medallas. Soy capaz de salir con una sonrisa en la cara y siendo realmente feliz conmigo misma”, dice.
Marie Kondo, que existe desde hace algunos años, también vive un momento aquí a principios de año.
Desde que debutó su programa de Netflix, el gurú de la limpieza ha estado en todas partes. Más recientemente, le mostró a Stephen Colbert cómo doblar correctamente las sábanas ajustables. Es genial escuchar hablar japonés en las cadenas de televisión y ver a alguien que se parece un poco a mí ser acogido por una audiencia más amplia.
En medio de un invierno frío y húmedo, el surgimiento de una generación de mujeres jóvenes fuertes me produce una sensación de calidez.
* Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 11 de febrero de 2019.
© 2019 Gwen Muranaka / The Rafu Shimpo
