Pasé el verano de 2017 en la Sala Fuji del Museo Nacional y Centro Cultural Nikkei (NNMCC), junto con mis compañeros pasantes Nathan Yeo y Joe Liao. Los tres pasamos horas clasificando donaciones de archivos, alojándolas cuidadosamente e ingresando sus descripciones en la base de datos del museo. Nos sentamos en el centro de una acumulación de cajas y bromeamos diciendo que trabajábamos en la “Bóveda de la Sala Fuji”, una segunda área de almacenamiento de archivos no oficial donde la gerente de colecciones Lisa Uyeda, nuestra supervisora, apilaba nuevas donaciones a medida que llegaban.
Lisa parecía estar atrapada en un interminable juego de Tetris. Explicó que a medida que la gente se familiarizaba más con la institución y los canadienses japoneses envejecían, las donaciones se volvían constantes y generosas. Mientras yo trabajaba en la mesa, ella llevaba donaciones (viejas cajas de naranja, docenas de sombreros tipo pastillero, montones de cartas y fotografías familiares enmarcadas) hacia y desde la bóveda de archivos de la planta baja.
Un día, Nathan y yo ayudamos a apilar en la habitación un elaborado y pesado artilugio de madera, lana y hierro fundido. No teníamos idea de qué era. Resultó ser un establecimiento de sake casero, conservado de la comunidad de Steveston de antes de la guerra.
Más tarde, mientras Lisa limpiaba las telarañas de esta donación, me invadió una oleada de nostalgia. “El olor a óxido me recuerda a la casa de mis abuelos”, dije riendo. Lisa estuvo de acuerdo y especulamos sobre la correlación entre crecer con tus abuelos (rodeado de fotografías descoloridas, libros e historias ligeramente mohosas) y convertirte en archivero.
Siempre tuve la intención de hacer una cooperativa de verano como parte de mi maestría. La oportunidad en el NNMCC unió aspectos de mi investigación, mi empleo en el proyecto Paisajes de Injusticia y un interés en los estudios de archivos y la curación de museos. Mi estancia en el museo también me permitió centrar mi estudio (el despojo de los canadienses japoneses) en el contexto más amplio de la historia japonés-canadiense y las muchas formas en que se ha contado.
Entrar en los archivos
Cuando comencé mi cooperativa en mayo, comencé a trabajar con la Colección de la Familia Tonomura. Una sola caja contenía la historia de toda una familia y su asentamiento (y reasentamiento) en Canadá a lo largo del siglo XX. Se conservó entre vislumbres a través de certificados, acuerdos, libros de visitas y fotografías.
Senjiro Tonomura emigró a Canadá a principios del siglo XX y pronto él y su esposa, Kuni, formaron una pequeña familia: dos hijos y dos hijas, dos nacidos en Japón y dos en Canadá. Después de ser propietaria de una pensión en Vancouver durante varios años, la familia compró un terreno en Mission y comenzó a cultivar en 1914.
Las órdenes federales desarraigaron a los Tonomura de sus hogares en 1942 y luego los deportaron de Canadá en 1946. Después de una década de exilio, los Tonomura regresaron lentamente a América del Norte y reconstruyeron sus vidas en Columbia Británica. Mientras procesaba sus registros, su historia se volvió vívida: una carta urgente de Moichiro, el hijo mayor, cuando fue encarcelado en Angler después de negarse a abandonar su propiedad; llamamientos desesperados para obtener el estatus de refugiados en Japón cuando fueron deportados; Simpáticas tarjetas navideñas para John, el nieto de Senjiro, cuando regresó a Vancouver después de graduarse de la escuela secundaria en 1956. Para llenar los espacios entre los documentos, me remití a una biografía de la familia cuidadosamente compilada por Marlene Tonomura, la esposa de John, quien escribió con comprensible admiración por esta notable familia.
Marlene se había casado con John más tarde en su vida y, asombrada por la notable resistencia de la familia, compiló la colección familiar. John falleció en 2015 y Marlene donó los materiales al NNMCC, creyendo que valía la pena recordar y compartir su historia. Su historia familiar encuadernada con anillos de plástico registra la historia tal como le fue contada, con humor irónico y con atención a lo fortuito de la vida.
Entendiendo las cosas en los estantes
Darle sentido a la donación requirió un aprendizaje rápido. Al menos la mitad de la colección de la familia Tonomura, por ejemplo, está en japonés. Yoriko Gillard, artista y traductora, se sentó pacientemente con Nathan y conmigo para proporcionar resúmenes superficiales del material que pudimos ingresar provisionalmente en la base de datos, hasta que ella pudiera regresar más tarde para leerlos más de cerca.
La colección también requirió lecciones sobre la cultura japonesa. “Estos son zapatos”, dije un día, sosteniendo lo que pensé que eran zapatos y listo para ingresarlos en la base de datos. "¡No!" Dijo Yoriko, explicando que probablemente eran una decoración utilizada en la industria hotelera, donde se colgaban zapatos en miniatura en la entrada para dar buena suerte.
Al igual que los zapatos, las existencias del NNM pueden tener significados inesperados. El objeto más mundano tendrá una historia sorprendente, dependiendo de quién lo hizo, quién lo usó, dónde empezó y dónde terminó. Inevitablemente, los objetos se entienden en relación con el desarraigo forzado, el encarcelamiento y el despojo de los canadienses japoneses en la década de 1940. Es difícil evitar la disyunción: este es un elemento de antes , que fue llevado a, o que fue usado inmediatamente después . Presenta las pertenencias más mundanas bajo una luz diferente; se convierten en restos, testamentos y testigos de vidas que tan repentinamente fueron perturbadas.
“Todos conservaron su manta para caballos de la RCMP”, me explicó Lisa, refiriéndose a las mantas que la Comisión de Seguridad de Columbia Británica distribuyó a los canadienses japoneses cuando bajaron de los trenes en el interior de Columbia Británica. Me imaginé las mantas guardadas en un armario del sótano y me pregunté si, durante décadas, se guardaron menos por el momento que simbolizaban (ese primer invierno gélido de internamiento) que por su uso más común y práctico para mantener el calor. ¿Y podría haber cambiado esta razón con el paso de los años?
Vidas perturbadas y recompuestas
Sin embargo, durante el transcurso del verano en el NNMCC, me di cuenta de que también estaba aprendiendo sobre el reensamblaje: el reensamblaje de la vida después de la guerra, de proyectos de investigación, historias familiares y nuevas comunidades.
Cerca del final de mi mandato en agosto, ayudé a editar la biografía de Jack Kagetsu sobre su padre, Eikichi Kagetsu, The Tree Trunk Can Be My Pillow . Es un perfil detallado de uno de los empresarios japonés-canadienses más exitosos antes de la guerra, quien puede haber perdido la mayor cantidad de dinero de todos los japoneses-canadienses en la venta forzosa de su propiedad por parte del estado canadiense.
En la biografía, Jack entrelazó sus propios recuerdos con los registros de archivo que reunió meticulosamente en la última década de su vida. Los toques personales son deslumbrantes: vislumbres de la pequeña historia de lo cotidiano (celebraciones de Año Nuevo, viajes de pesca, recitales, graduaciones) en medio de la gran historia de decisiones políticas y racismo persistente que descarrilaron las vidas de la familia Kagetsu.
Al final del manuscrito, Jack incluyó una versión completa del informe de la Comisión de Seguridad Canadiense de 1942 sobre su padre, e informó estar consternado por la tergiversación de Eikichi por parte de la Comisión de Seguridad. Jack dice que su padre era mucho más de lo que informó la Comisión de Seguridad; era un hombre de negocios, un aventurero, un jardinero cuidadoso y un padre amoroso. La biografía de 300 páginas conversa con (y desafía) el registro estatal de Eikichi Kagetsu, que, en cierta manera, justificó su desposeimiento.
Cosas que mi tesis no será
He pasado meses en archivos gubernamentales realizando investigaciones. Esas instituciones no podrían sentirse más diferentes del NNMCC. En lugar de simplemente preservar material, el archivo del museo refleja y sirve a su comunidad. Lisa conversa interminablemente con donantes y voluntarios. Los donantes eligieron qué historias preservar. Por sus puertas pasan investigadores, artistas y constructores de comunidades, creando proyectos en conversación con el pasado, ya sea como un ajuste de cuentas, una reflexión o una interjección.
Cuando volví a escribir mi tesis de maestría, tenía una idea más clara de lo que no sería. No sería un proyecto de investigación familiar como el de Marlene Tonomura o Jack Kagetsu. No sería una producción creativa como las representaciones de Spatial Poetics o Japanese Problem (dos obras que se presentaron durante mi verano en Vancouver).
Mi tesis se diferenciaba de estos proyectos en que trabajaba en el mundo académico, un ámbito complicado que privilegia ciertos conocimientos sobre otros, y diferente porque no soy de ascendencia japonesa-canadiense. Pero también era similar a ellos, en el sentido de que era un ejemplo de alguien relacionándose con el pasado, inevitablemente a su manera. Es un pensamiento humillante, pero también emocionante: en lugar de proponer hacer una afirmación final sobre una historia, me sumo a una conversación más amplia.
Agradezco la oportunidad de unirme al equipo del museo durante el verano y aprender cómo los archivos pueden funcionar como un centro animado de comunidad. Agradezco al personal por ser un ejemplo de paciencia, trabajo duro, entusiasmo continuo por aprender y atención al detalle necesarios para que un archivo cobre vida.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Images , Volumen 23, No. 2, en 2018.
© 2019 Kaitlin Findlay
