ARLETA — Mientras Nikkei Senior Gardens se prepara para conmemorar su décimo aniversario, los pensamientos se dirigen a Harry Nakada y Harold Muraoka, cuya visión y tenacidad llevaron al establecimiento de la primera instalación para personas mayores de origen japonés en el Valle de San Fernando.
El vínculo duradero entre Nakada y Muraoka comenzó como un encuentro casual y creció hasta convertirse en una visión elevada para ayudar a cuidar a la generación más grande de la comunidad Nikkei. Lamentablemente, Nakada y Muraoka fallecieron en 2018 con cuatro meses de diferencia, pero continúan inspirando a quienes apoyan, trabajan y residen en las instalaciones.
En muchos sentidos, el camino hacia la construcción del centro de atención para personas mayores se convirtió en la batalla más desafiante para los dos veteranos, ya que enfrentaron la negatividad y la desconfianza de los miembros de la comunidad y, sí, de los amigos. La disidencia fue desalentadora, pero Nakada y Muraoka mantuvieron la vista puesta en el objetivo final: una residencia culturalmente sensible para los mayores nikkei.
El 15 de marzo de 2018, Muraoka falleció a la edad de 87 años tras una larga enfermedad. Apenas tres meses y medio después, el 4 de julio, Nakada falleció. Tenía 93 años. Cuando familiares y amigos comenzaron a planificar cómo despedirse adecuadamente, resurgió la historia de la amistad poco común entre Harry y Harold.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, cuando 120.000 personas de ascendencia japonesa fueron expulsadas injustamente de la costa oeste y encarceladas en campos remotos, las familias Nakada y Muraoka fueron enviadas a Manzanar.
“Harry era un hombre humilde que pasó toda su vida sirviendo al (Centro Comunitario Japonés del Valle de San Fernando)”, escribió Bud Sagara recientemente en el boletín del Centro Comunitario. “Al realizar este complejo proyecto, Harry no tenía experiencia profesional en finanzas, recaudación de fondos, préstamos inmobiliarios, zonificación o construcción. Lo que tenía era la voluntad de anteponer las necesidades de los demás a las de él”.
Muraoka, empleado jubilado de la ciudad de Los Ángeles y coordinador estatal asociado de la Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas (AARP), sirvió tres mandatos como presidente del Centro Comunitario. Bajo su liderazgo, el Centro pudo obtener una subvención para contratar a un gerente, crear un programa de comidas calientes y lanzar un programa de empleo juvenil de verano (SPEDY). De manera similar, Nakada sirvió dos mandatos como presidente del Centro Comunitario.
Juntos, Nakada y Muraoka comenzaron la difícil tarea de recaudar fondos.
“Establecer los Nikkei Senior Gardens no fue fácil”, recuerda Stan Date, actual presidente de la junta directiva del NSG. “Se expresó una fuerte oposición cuando Nakada y Muraoka propusieron que el Centro Comunitario se utilizara como garantía para ayudar a financiar las instalaciones para personas mayores”.
De repente, la gente empezó a cuestionar el juicio de Nakada y sus motivos. “Eso le dolió”, recuerda Date. “Se desanimó mucho”.
Afortunadamente, Nakada no tuvo que luchar solo en la batalla. Tanto él como Muraoka eran veteranos de la Guerra de Corea y estaban acostumbrados al conflicto. Nakada era miembro del Servicio de Inteligencia Militar (MIS) y Muraoka estaba en la Fuerza Aérea de EE. UU. y en el Comando Aéreo Estratégico. Se hicieron amigos rápidamente mientras ayudaban a formar el Puesto 4140 de Veteranos de Guerras Extranjeras.
Su amistad evolucionó hasta convertirse en un vínculo inquebrantable. Juntos, se negaron a renunciar a su visión de un centro de vida asistida para esta y las generaciones futuras. Desafiaron a sus detractores, negociaron los acuerdos para adquirir el terreno y siguieron adelante con la construcción. Finalmente, el préstamo garantizado por el Centro se pagó en su totalidad.
"Al reflexionar sobre estos dos visionarios, eran un dúo increíble", explica Date. “Harold tenía una personalidad agresiva, organizada e impulsiva, mientras que Harry se movía con su corazón y la lealtad de sus amigos. Ambos demostraron una tremenda integridad en todo lo que hicieron”.
Curiosamente, Muraoka, quien fue bautizado como católico, asumió la presidencia en la construcción del templo budista San Fernando Nishi Hongwanji. Nakada encontró su camino espiritual en la Iglesia Crossway del Valle de San Fernando.
Después de servir en Corea, Nakada regresó al sur de California y se casó con su novia, Helen Iwanaka. Harry y Helen estuvieron casados durante 61 años. Tuvieron cinco hijos, Gary, Patti, Lois, Will y Doug. La familia se mudó al Valle de San Fernando en 1956 y, en 1960, Harry pudo abrir su propio negocio, Nakada Nursery.
Harold Muraoka y Shigeko “May” Mukai comenzaron a tener una relación estable cuando eran adolescentes y permanecieron juntos un total de 69 años. Muraoka y su esposa, una educadora jubilada, criaron a tres hijos, Russell, Cheryl y Douglas.
Después de que Muraoka sufriera un derrame cerebral en 2008, Nakada continuó con su misión de construir los jardines para personas mayores Nikkei.
En 2010, Seniority Inc. comenzó a administrar el campus de 3,5 acres en asociación con Nikkei Senior Gardens, y Michael Motoyasu, ex presidente del Centro Comunitario y ex miembro de la junta de NSG, asumió como director ejecutivo.
En 2011, NSG había alcanzado su plena capacidad. Hoy en día, el centro acoge a unos 100 residentes cuya edad media es de 91 años.
“Cuando cuentas con personal que entiende la cultura japonesa, eso marca la diferencia”, observó Motoyasu.
En cuanto al futuro, Motoyasu prevé la necesidad de prestar mayor atención a las complejidades del cuidado de la memoria. "Además, a medida que las personas mayores envejecen, a menudo vuelven a hablar el idioma de sus padres, por eso contamos con enfermeras que hablan japonés".
Recientemente se completó una renovación de una estación de medicamentos financiada como parte del Programa de Becas Keiro para ayudar a los residentes, quienes también reciben monitoreo de bienestar y asistencia con actividades cotidianas como bañarse y vestirse y otras necesidades.
Motoyasu y la junta directiva de Nikkei Senior Gardens continúan inspirándose en los dos hombres que se dedicaron a servir a los demás: Harry y Harold.
Shigeko Muraoka reflexiona sobre el viaje que compartieron. "Harold y Harry pasaron por 10 años de muchas dificultades para llevar a cabo este proyecto y, por lo tanto, nos complace que se reconozca su logro".
Lea los elogios de cada familia enzentokufoundation.com .
* Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 1 de febrero de 2019.
© 2019 Ellen Endo; © 2019 The Rafu Shimpo
