En el contexto contemporáneo del debate sobre la inmigración y la separación familiar, las prohibiciones de viaje basadas en la nacionalidad y, en última instancia, el debate sobre lo que significa ser un estadounidense leal, un trío de artistas japoneses estadounidenses ha creado 442 , una novela gráfica que relata las experiencias. de miembros de sus familias y de su comunidad que sirvieron en el Equipo de Combate del 442.º Regimiento, que se convirtió en la unidad más condecorada en la historia de la guerra estadounidense por su tamaño y duración de servicio.
Posible gracias a una subvención del Programa de Educación Pública sobre Libertades Civiles de California, que apoya proyectos relacionados con el encarcelamiento de los japoneses étnicos durante la Segunda Guerra Mundial, 442 sigue los pasos de los soldados Nisei que sirvieron como prueba de su lealtad a los Estados Unidos.
Escrito por Koji Steven Sakai y Phinneas Kiyomura e ilustrado por Rob Sato, 442 está disponible a través del servicio de suscripción de telefonía móvil Stela y pronto estará disponible en una edición impresa a todo color. También se pondrán copias impresas a disposición de educadores, bibliotecarios, directores de museos y estudiantes para compartir este capítulo notable (e increíblemente relevante) de la historia estadounidense con un público más amplio.
Se donarán aproximadamente 3000 copias de 442 al Centro Educativo Nacional Go For Broke en Little Tokyo, que educa al público sobre la virtud y el valor de los veteranos japoneses-estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial y sus contribuciones a la democracia.
“Aunque mi padre había estado encarcelado en los campos, sólo tuve una vaga conciencia de la existencia del 442 hasta que llegué a la edad adulta. Cuando profundicé en los detalles, con Koji y Rob, fue a la vez emocionante y triste conocer esta historia”, dijo Kiyomura.
Tras el ataque a Pearl Harbor, en febrero de 1942, el presidente Franklin Delano Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066, que ordenaba que todos los estadounidenses de ascendencia japonesa, así como los inmigrantes japoneses, serían reubicados por la fuerza en campos de concentración, lejos de sus hogares en la costa oeste.
El 442.º estaba formado casi en su totalidad por estadounidenses de origen japonés, muchos de los cuales habían sido encarcelados y tenían familias que todavía estaban encarceladas. Tuvieron que responder un cuestionario de lealtad, que incluía: ¿Estarían los hombres Nisei dispuestos a servir en combate dondequiera que se les ordenara? ¿Y jurarían lealtad incondicional a Estados Unidos y renunciarían a cualquier lealtad al Emperador de Japón? Irónicamente, la abrumadora mayoría de aquellos a quienes se les hicieron estas preguntas habían nacido en Estados Unidos o habían vivido allí durante décadas. La mayoría ni siquiera había puesto un pie en Japón.
Compuesto por 12 capítulos, 442 narran con vívidos detalles el viaje de la unidad de combate Nisei en la Batalla de los Vosgos, una de las batallas más dramáticas y trascendentales en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial. El lector es transportado a las montañas de los Vosgos en el este de Francia, en medio de las intensas imágenes y sonidos de la batalla mientras el 442.º llevaba a cabo su misión de liberar al 141.º Regimiento de Infantería de Texas. El llamado “Batallón Perdido” estaba rodeado por fuerzas alemanas y prácticamente condenado. El 442.º rompió las defensas alemanas y rescató a más de 200 soldados mientras sufría más de 800 muertos o heridos.
Al final, el 442º recibió 9.486 Corazones Púrpuras, 24 Medallas de Honor y ocho Menciones Presidenciales. En 2011, los veteranos Nisei recibieron la Medalla de Oro del Congreso.
“Los soldados nisei de la Segunda Guerra Mundial lo arriesgaron todo –lo más importante, sus vidas– para que la lealtad de mi familia nunca fuera cuestionada. El trabajo de mi vida es asegurarme de que la gente honre y recuerde sus muchos sacrificios”, dijo Sakai.
Sato se hace eco de este sentimiento sobre los increíbles sacrificios y el dilema que enfrentó su familia. “Toda mi vida me he preguntado si podría haber soportado la injusticia del encarcelamiento como lo hicieron mis bisabuelos, o si podría haberme unido al 442 como mi abuelo, quien luchó por el país que puso a mi familia en prisión por su raza”, dijo Sato.
Una vez más, los paralelos con los candentes problemas contemporáneos son múltiples, y Sato cree que volver a contar la historia del 442 puede proporcionar una claridad muy necesaria sobre los desafíos que enfrenta ahora el país.
“A medida que quedan en el mundo cada vez menos personas que lo experimentaron de primera mano, espero que estas historias sigan muy vivas”, dijo Sato. “La demonización durante décadas de un grupo de inmigrantes que finalmente condujo a convertirlo en chivo expiatorio a escala masiva no podría ser más urgentemente relevante para los acontecimientos actuales. Esta historia debería ser parte de nuestro conocimiento humano colectivo, no para regodearnos en la lástima, sino para armar las mentes contra la xenofobia y el alarmismo”.
Para obtener más información sobre 442 y obtener copias para su organización, visite: www.442-graphic-novel.com
* Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 1 de marzo de 2019.
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