Un viaje cambió la vida de un nikkei . Sansei Emília Tayra, ex empleada bancaria de 60 años, descubrió nuevos sabores en un dulce con toque japonés. Segura de que también complacería el gusto de los paulistas, especialmente los de ascendencia japonesa, decidió traer la idea directamente desde Estados Unidos.
¿Cómo surgió la idea del helado mochi?
“En un viaje a Nueva York en 2013 probé un helado de mochi y quedé encantada con la belleza de las esferas de colores rellenas de helado”, dice Emília. “También en este viaje comí mucho helado Häagen-Dazs, que era barato en comparación con los precios en Brasil, incluso pagando en dólares”.
Fanática declarada del helado, la empresaria dice que evita consumirlo debido al uso de grasa vegetal hidrogenada en la mayoría de este tipo de productos industrializados. “El helado elaborado con nata fresca es mucho más sabroso y saludable, pero un poco más caro. En Brasil los precios son exageradamente altos”, explica.
Visitar otros países puede resultar muy inspirador y para ella no fue diferente. “Queremos traer a nuestro país un poquito de lo que vimos en el exterior”, afirma. Y añade: “Decidí dejar la vida de retirado a un lado y arremangarme para afrontar el reto de llevar a la práctica esta idea: hacer mochi helado y producir helado de calidad a un precio justo”.
Luego de investigar el tema, la receta fue probada durante un año hasta que lograron llegar a la versión definitiva. Por tanto, la producción y comercialización se inició en septiembre de 2016.
El comienzo y el crecimiento.
Smoti se fue creando poco a poco y empezó con máquinas pequeñas y una escala correspondiente a la capacidad de producción. El espacio para dar vida a la empresa es “una pequeña casa con una buena cocina industrial en Vila da Saúde”.
Los socios fueron elegidos basándose nada menos que en la competencia y la confianza. Sansei Diogo Fukuda, cuñado de Emília, es ingeniero, “tiene mucha experiencia en la industria alimentaria y mucho conocimiento de máquinas y líneas de producción”.
Y, para completar el equipo, Roberto Makoto Shido, hijo de padre japonés y madre nisei , también ingeniero, de cuya familia es amigo a través del Movimiento Scout, “es muy trabajador, se esfuerza mucho por servir a nuestros clientes”. Actualmente jubilado, fue director comercial y de operaciones de una multinacional japonesa.
Al principio, Emília, Diogo y Makoto dirigieron la producción con la ayuda de algunos miembros de la familia. Los primeros congeladores se instalaron en septiembre de 2016 y, durante las vacaciones escolares, sus hijos les brindaron apoyo.
“En 2018 nos mudamos a unas instalaciones más grandes y adecuadas. Renovamos e instalamos una cámara frigorífica. Contratamos a tres empleados”, informa. Diogo volvió a trabajar en la industria alimentaria, pero sigue siendo socio de Smoti. Participó muy activamente en la instalación de la nueva sede, la distribución, el funcionamiento de las máquinas y la elección del embalaje. Mientras tanto, Makoto es responsable de la parte comercial y administrativa y tiene contacto con los clientes. Emília está a cargo de la producción y creación de productos.
smoti
“El nombre Smoti fue sugerido por un amigo, anunciante y profesor de inglés estadounidense, a quien le encantó la idea de los mochis helados e hizo un juego con la palabra mochi y la palabra smoothie [en inglés] ”, revela.
El toque japonés surgió de la experiencia de degustar dulces y helados mochi de Japón: “Trajo mucha inspiración japonesa, pero adaptada a la realidad brasileña. ¡El empaque es hermoso!
Hoy existen 12 sabores de helado en tazas, tarrinas y cubetas, además de cuatro sabores de helado de mochi : matchá, chocolate belga, dulce de leche y fresa. El siguiente paso es el lanzamiento de helados “cero azúcares añadidos”.
“No añadimos grasas vegetales hidrogenadas, saborizantes ni colorantes a los helados. Utilizamos fruta auténtica, chocolate belga y matcha japonés de primera calidad, leche fresca y nata”, afirma Emília. La idea es hacer un helado con menor contenido de azúcar, ya que los orientales prefieren un toque ligeramente dulce –y se están dando cuenta de que muchos paulistas también.
Por ahora, el foco de ventas está en la ciudad de São Paulo, “aún quedan muchos espacios por explorar”. Pero también venden productos en Barueri y São Caetano, ambas cercanas a la capital de São Paulo.
La relación con la comunidad japonés-brasileña y la cultura japonesa
“Hacemos una gran degustación de nuestros helados en el Festival de Japón [en São Paulo] y esa retroalimentación la obtenemos a través del contacto directo con el público. Nos gusta ver la reacción de sorpresa y alegría cuando prueban nuestros sabores”, afirma la empresaria. También participan en el Festival Verde Kibô-no-Iê como voluntarios donando los ingresos obtenidos con la venta de helados en el evento.
Los sabores más cercanos a la cultura japonesa son el matcha y el jengibre. El té verde es el más vendido, “también está siendo apreciado por los brasileños”. “Siempre estamos estudiando tendencias para encontrar nuevos sabores que puedan complacer el paladar brasileño y oriental”.
Valores japoneses a través de generaciones
El contacto con la cultura japonesa fue a través de padres y abuelos. “Valoramos mucho este patrimonio cultural, sus valores como la honestidad, el trabajo y el respeto por los demás”, afirma.
Estos valores japoneses se transmiten a los niños principalmente mediante el ejemplo. “Mi hijo y los hijos de Makoto eran scouts en Coopercotia, un club predominantemente de ascendencia japonesa, y nuestra amistad comenzó allí, durante el trabajo voluntario”.
¿Y el futuro de Smoti ?
Los hijos del trío de socios van a la universidad y les ayudan de vez en cuando. Emília dice que son libres de elegir el camino profesional que deseen, la intención no es imponerles ni pedirles nada.
“Smoti tiene un ambiente muy armonioso y familiar, todos participaron en sus inicios y están comprometidos con la promoción y fortalecimiento de la marca. Si alguno de nuestros hijos quisiera hacerse cargo de la empresa en el futuro, estaríamos muy contentos, ya que sienten por Smoti el mismo cariño que nosotros”, confiesa.
© 2019 Tatiana Maebuchi
