La última vez hablé sobre la educación del hijo mayor de Yoemon, Yoemon, en Seattle. En esta ocasión, me gustaría hablarles sobre el salto de Yoemon de la industria de la barbería al negocio aún mayor de la industria hotelera.
Del negocio de barbería a la hostelería
Yoemon se mudó a Seattle desde Kamai, prefectura de Yamaguchi, y luego se mudó a Walla Walla, donde estableció un negocio de barbería muy exitoso. Yoemon regresó a Seattle con el objetivo de seguir progresando y estaba considerando abrir un hotel como su próximo negocio. La industria hotelera también era un negocio de ensueño para los japoneses en Seattle en ese momento.
Cuando Yoemon llegó por primera vez a Seattle, pensó que regresaría a Japón después de ganar suficiente dinero, pero después de invitar a Atae a regresar a Seattle y vivir allí con su familia, Yoemon comenzó a pensar en vivir permanentemente en Seattle. Para ello, necesitaba emprender un negocio más grande que la barbería y obtener un ingreso estable.
Los cambios en el entorno social del Japantown de Seattle en ese momento también estuvieron detrás de este cambio. Inicialmente, la ciudad japonesa de Seattle contó con el apoyo de muchos jóvenes solteros que inmigraron de Japón, pero la inmigración de solteros cesó a fines de la década de 1920 después de que se promulgó la Ley de Inmigración Antijaponesa. Por otro lado, una segunda generación nacida en Estados Unidos nació de la primera generación que formó una familia a través de un matrimonio fotográfico. Hacia finales de la década de 1920, cuando la economía comenzó a mostrar signos de declive, el número de personas que regresaban a Japón comenzó a aumentar, y cuando el incidente de Manchuria de 1931 estimuló la opinión pública antijaponesa en los Estados Unidos, el número de repatriados aumentó. aumentó aún más y la gente en Nihonmachi estaba en la flor de la vida. El número de Issei ha disminuido significativamente. La composición de la población de 1920 y 1935 muestra claramente esta tendencia.
Estos cambios en el entorno social también tuvieron un impacto en las empresas japonesas en Seattle. En cuanto a la industria de la barbería, según la literatura, alcanzó un récord de 118 en 1923, pero alrededor de 1926 el número de barberos dirigidos por japoneses comenzó a disminuir, y en 1935 el número se había reducido a 36. Mucha gente dejó la barbería y regresó a Japón o se dedicó a otros negocios. Esta tendencia no se limitó a la industria de la barbería, sino que también disminuyeron los negocios dirigidos a los japoneses, como empresas de ropa, estadios de béisbol, baños públicos y restaurantes japoneses. Por otro lado, la industria hotelera no experimentó tal caída. La industria hotelera, al igual que la barbería, creció significativamente en 1923, alcanzando un máximo histórico de 191 hoteles en 1926, y el número se mantuvo estable a partir de 1928.
Seattle era el puerto internacional más corto que conectaba Japón y el continente americano, y también era un importante centro de transporte que conectaba con Europa a través del ferrocarril transcontinental. Allí se alojaban muchos turistas, lo que lo convertía en un lugar ventajoso para la industria hotelera. Había muchos hoteles administrados por japoneses en Seattle, que inicialmente atendían a los japoneses que habían viajado a la zona, pero con el tiempo también florecieron como negocios que atendían a los blancos.
Este hecho también consta en periódicos y materiales históricos de la época. El 10 de febrero de 1911, un artículo del Daihoku Nippo titulado "El pasado y el presente de las posadas" decía: "La mayoría de los hoteles al sur de Esler, en Seattle, estaban dirigidos por japoneses y el 80% de los clientes eran blancos". Además, gran parte del mobiliario del hotel también fue suministrado por los japoneses." Según el Directorio de japoneses en América del Norte, los hoteles administrados por japoneses alrededor de 1914 atendían principalmente a clientes blancos y cobraban entre 1 y 50 centavos de dólar por noche, sin incluir las comidas. Esto equivalía a entre 1 y 2 yenes japoneses en ese momento, y entre 1.000 y 2.000 yenes en yenes japoneses actuales. La edición de 1928 del North American Yearbook afirma: "Había casi 200 hoteles administrados por japoneses en Seattle, cuyos clientes eran principalmente blancos y cuyas operaciones eran más prósperas que las de sus homólogos blancos". Al igual que en la industria de la barbería, los clientes de la industria hotelera eran blancos. En la industria de la barbería, la destreza de las manos de las mujeres japonesas era popular entre los blancos, pero en la industria hotelera, parece que la meticulosidad de los japoneses para mantener las habitaciones limpias sin una sola mota de basura era popular entre los blancos.
Como se informó anteriormente en esta columna, el margen de beneficio de la industria hotelera es del 40%, que es la segunda ocupación japonesa más grande en Seattle, después de la industria de la barbería con un 57%, la clínica con un 50%, el comerciante de pescado con un 50%, y la industria de la limpieza con un 44%, ocupando el quinto lugar entre ellos. Sin embargo, abrir un hotel requería una gran cantidad de capital. La industria de la barbería era un negocio en el que se podía ganar dinero en un corto período de tiempo con una cantidad de capital relativamente pequeña, pero el negocio hotelero era un negocio que requería una gran cantidad de inversión pero podía generar ingresos estables durante un largo período de tiempo. .
El salto de Yoemon a la hostelería
Yoemon planeaba abrir un hotel con el dinero que ganaba en su negocio de barbería. La barbería era un trabajo que requería paciencia y requería estar de pie todo el día, pero el trabajo en un hotel era un trabajo relativamente relajante que implicaba manejar papeleo y administrar habitaciones. Además, mientras que la industria de la barbería requería largas horas de trabajo, la industria hotelera implicaba trabajo irregular que incluía trabajo nocturno. En lugar de Walla Walla, eligieron el centro de Seattle, que tiene una gran población y muchos turistas, para abrir el hotel. Yoemon no dudó en tomar esta decisión.
En 1910, los operadores hoteleros japoneses en Seattle fundaron la Inn Association. Antes de iniciar su propio negocio hotelero, Yoemon también visitó esta asociación de operadores hoteleros japoneses y aprendió sobre gestión empresarial hotelera. Según el Taihoku Nippo de 1925, el 10 de enero se celebró una reunión general de la asociación de posadas a la que asistieron unas 80 personas. Desde entonces, esta asamblea general ha seguido atrayendo a más de 100 participantes y se ha celebrado periódicamente en enero y septiembre. Parece que Yoemon conocía a Eihan Okiyama, quien era el presidente de esta asociación hotelera. Okiyama fue vicepresidente de la Asociación Japonesa de América del Norte en 1928 y asumió la presidencia en 1930.
Para comprar el hotel, Yoemon pidió dinero prestado al banco para cubrir el déficit con los fondos que ganaba en su negocio de barbería. Dos documentos de garantía colateral por valor de 2.000 dólares del Seattle-Yokohama Bank, fechados el 23 de noviembre de 1928, por un total de 4.000 dólares. El memorando escrito a mano de Yoemon decía "Hipoteca adicional", su firma manuscrita estaba en la esquina media e inferior derecha del documento, y un sello estaba colocado en uno de los documentos. En el reverso de este documento está escrito que Yoemon recibió 4.000 dólares el 26 de noviembre del mismo año. El banco decidió que el plan financiero de Yoemon era razonable y le concedió un préstamo.
Según la literatura, la inversión promedio en la industria hotelera en ese momento era de aproximadamente $9,000 (aproximadamente 19,000 yenes en yenes japoneses en ese momento, equivalente a aproximadamente 20 millones de yenes en yenes japoneses actuales). Si el hotel que Yoemon compró costó $9,000, habría necesitado alrededor de $4,000 en dinero prestado y alrededor de $5,000 en sus propios fondos, pero esta cantidad se compuso del dinero que Yoemon había ganado a través de su negocio de barbería. Aparentemente eso fue suficiente.
Así, a finales de noviembre de 1928, Yoemon compró un hotel tan esperado en Occidental Avenue en Pioneer Square, una concurrida zona del centro de Seattle (descrito en la foto como "311 Occidental Avenue"). Fue el momento en que Yoemon logró su sueño. Hay una foto del hotel tomada por Ate alrededor de 1937. Se presume que esta foto es el hotel que compró Yoemon. Parece que más adelante en la vida, Ate tomó una fotografía de un hotel que Yoemon había comprado una vez. Era un pequeño hotel de hormigón armado de tres pisos. Yoemon se mudó nuevamente de Walla Walla a Seattle en 1928 y se instaló en el New Central Hotel en Nihonmachi, donde había vivido anteriormente.
La ley del estado de Washington estipula medidas de seguridad para la gestión hotelera en Seattle, como la instalación de salidas de emergencia y sistemas de alarma contra incendios, y era necesario cumplir con estas medidas. Por esta razón, los gerentes de hoteles debían obtener calificaciones de conformidad con la Ordenanza de hoteles del estado de Washington. Yoemon se sentaba en su escritorio a estudiar hasta altas horas de la noche casi todos los días y pudo obtener con éxito esta calificación. Yoemon enfrentó muchas dificultades cuando llegó a Seattle, pero se llenó de alegría y una sensación de logro a medida que ascendía de rango hasta convertirse en propietario de un hotel.
Mientras Yoemon desarrollaba un negocio tras otro en Seattle, también enviaba una gran cantidad de dinero a su ciudad natal en la prefectura de Yamaguchi. Al mismo tiempo, planeaba reconstruir la modesta casa que tenía en Kamai y construir una casa nueva y grande para sus padres, hermanos y sus dos hijas.
Referencias:
Junichi Torai (ed.), Lista completa de japoneses en América del Norte, Chuo Shobo, 1914.
Anuario de América del Norte, Jijisha de América del Norte, edición de 1928.
Kojiro Takeuchi, Historia de la inmigración japonesa al noroeste de Estados Unidos, Ohoku Nipposha, 1929.
*Esta serie es una publicación conjunta entre el periódico comunitario bilingüe de Seattle, North America Hochi, y Discover Nikkei. Este artículo es un extracto de "Investigación sobre la inmigración en Seattle: un examen del éxito de Yoemon Shinmasu en el negocio de la barbería", que el autor presentó como su tesis de graduación en Historia en el Departamento de Educación por Correspondencia de la Universidad de Nihon, y fue publicado por North America Hochi y Discover Nikkei Editado para su publicación. La versión japonesa se publicó en Norteamérica Hochi el 26 de noviembre de 2019.
© 2019 Ikuo Shinmasu
