El ex editor de Nelson Star , Greg Nesteroff, escribió el 21 de enero de 2015 un artículo sobre los nombres de los canadienses japoneses garabateados en la pared del antiguo 'Slocan Hall' o Legion/Oddfellows Hall. Este edificio estaba en reformas para ampliar la cocina. Mientras los contratistas quitaban el asfalto del edificio, pudieron ver los nombres de canadienses japoneses que probablemente eran adolescentes durante los años de internamiento alrededor de 1944 o 1945. Sólo un puñado de nombres eran legibles. El más claro era muy elegante según Greg, “Sam Miyashita, Popoff, Slocan”. Popoff fue uno de los campos de internamiento al sur de Slocan City. Otros fueron Lemon Creek y Bay Farm. También estuvo “Akiko M”; lo que parece Teddy Y + Miyaka. Podrían haber estado saliendo juntos o Teddy podría haber estado enamorado de Miyaka. Algunos de los nombres oscurecidos fueron: Saku o Takei Sano; y un apodo “Yasy”. ¿Quiénes podrían ser estos niños? Probablemente eran adolescentes que no podían entrar al salón cuando se realizaban bailes en ocasiones especiales como el Día de San Valentín o Pascua.
Greg emprendió una búsqueda para averiguarlo. Primero me contactó si conocía a estos 'niños' y si todavía estaban vivos y bien. Como era de Greenwood, no reconocí ninguno de estos nombres. Bromeé con Greg diciéndole que eran graffitis. Era común en aquellos días ya que la mayoría de los niños llevaban navajas de bolsillo. Afortunadamente, tengo una gran especialista, Lisa Uyeda, en el Museo Nacional Nikkei. Siendo de Toronto, Lisa tenía contactos en el Centro Cultural Japonés Canadiense.
En poco tiempo, Elizabeth Fujita, que dirigió el proyecto Sedai “dedicado a recopilar y preservar las historias de la ascendencia japonesa para todas las generaciones futuras”, reveló el misterio de Sam Miyashita. Nos dijo que Sam (Suyeo) murió el 14 de noviembre de 2014 a la edad de 84 años y que le sobreviven dos hijas. Sam debe haber sido muy querido ya que mucha gente asistió a su funeral. Desafortunadamente, Greg afirmó: "En una extraña coincidencia, la firma que puso en la Legión Slocan cuando era un adolescente fue descubierta dos semanas después de su fallecimiento".
Al principio, Greg y yo tuvimos dificultades para seguir a Sam Miyashita en Internet. Sam había cambiado su apellido y pasó a llamarse Sam Sueshi Miya. Descubrimos que Sam nació en Vancouver, se mudó a Steveston y la familia fue internada en Kaslo. Después de tres años, la familia fue enviada a Popoff. Con el ultimátum del gobierno federal de “Ir al este de las Montañas Rocosas o 'repatriarse' a Japón en 1945, los Miyashita decidieron mudarse a Toronto. ¿Fin de la historia?
Avance rápido hasta noviembre de 2019, cuatro años después. Fui docente en el Museo Nacional Nikkei en Burnaby y me ofrecí como voluntaria para ayudar a Carolyn Nakagawa, coordinadora educativa, con la galería y la sala de videos para enseñar la historia de los Nikkei. Había grandes grupos de alumnos de octavo grado de la escuela secundaria de Kitsilano. Vinieron en tres días distintos. El último grupo llegó el 15 de noviembre. Mientras facilitaba la galería del museo, vi a un padre asiático acompañante mirando atentamente todos los paneles interpretativos en la pared. Después de una breve pregunta, me dijo que se llamaba Ray Miya. Inicialmente, no pude ubicar su nombre, pero por alguna razón pregunté si su nombre solía ser Miyashita. Entonces hizo clic. Le pregunté a Ray si estaba relacionado con Sam Miyashita. Él respondió: "Tío". Intercambiamos contactos y nos pusimos manos a la obra.
La hija de Sam, Morgan Matsu Miya, me envió un correo electrónico para arrojar algo de luz sobre su padre, y esto es lo que escribió: "Según tengo entendido, habría sido un día después del quinto aniversario del fallecimiento de papá". Morgan continuó diciendo que estaba al tanto del artículo de Nelson Star . Dijo que su padre no habló del "autógrafo" en la pared. La familia Miyashita optó por ir al este y terminar en Toronto, para evitar ser “enviados de regreso” a Japón (creo que todos menos los dos hijos mayores nacieron en Canadá).
Morgan continuó diciendo que su padre, Sam, hizo muchas cosas al llegar a Toronto. Trabajó en una lavandería industrial, pero acabó empleado en la oficina principal de Loblaw, donde conoció a su esposa. Sam se dedicó al sector inmobiliario durante varios años y, por último, encontró trabajo conduciendo un camión para la oficina de correos. El padre de Morgan era músico de jazz, tocaba el bajo y también tocó con una banda de bodas macedonia durante algunos años con su mejor amigo Lou Martin. Sam también era artista, y el recuerdo que Morgan tenía de su padre era que siempre estaba dibujando, pintando y, más tarde, se dedicó a escribir, principalmente poesía. A menudo hablaba de escribir su autobiografía. Morgan estaba muy conmovida de poder recordar y recordar recuerdos de su padre a Greg y a mí.
Lewie le dijo a su hermano Sam que su obra de arte era única, original e imaginativa. Añadió que Sam nunca recibió lecciones formales de arte. Sam hizo tanto pequeñas obras de arte como enormes lienzos, en su mayoría abstractos. Lewie deseaba que algún día se pudiera exhibir la enorme colección de arte de su hermano.
El padre de Ray Miya, Lewie, ofreció más información sobre la familia. Escribió que la familia Miyashita era de Kagoshima, Kyushu, Japón. Lewie nació en Vancouver en 55 Powell Street, donde su padre compró una pensión. Después de la depresión y de perder la pensión, la familia se mudó a un lugar en la calle Cordova y luego a la calle Alexander. Posteriormente, se mudaron al 1207 de Franklin Street. Finalmente, los padres de Lewie se mudaron a Steveston, cerca del río Fraser, porque su hermana mayor trabajaba en la fábrica de conservas del Golfo de Georgia. Como ella trabajaba allí, la familia pudo conseguir una casa.
El padre Sahachi se hizo pescador, pero cuando llegó la guerra perdió su barco y nunca recibió compensación. Después de la guerra, la familia se mudó a Toronto. Lewie cambió su nombre oficialmente a Miya cuando se convirtió en maestro en 1966. No sabe si los otros hermanos también cambiaron sus nombres oficialmente a Miya.
El hermano de Sam, Roy, también es un músico talentoso. Tomada del Directorio de artistas canadienses japoneses, la biografía de Roy Miya dice así: Nació en Vancouver en 1925. A la edad de 16 años, se inspiró en Vernon Hakkaku que tocaba el piano 'Amapola' mientras estaba en un barco en el río Skeena. Roy quedó tan impresionado que comenzó a aprender piano por su cuenta. Su hermano Louie (Lewie) le presentó el piano stride, un estilo de jazz que Fats Waller y Art Tatum hicieron famoso, y se enganchó al jazz. Roy se mantuvo en silencio estudiando en silencio a sus héroes, Bill Evans y Phil Nimmons, una leyenda del jazz de Toronto.
Sam tenía una hermana menor, Susan (Sumiko), que se casó con Roy Tsuji. Susan se involucró mucho en la comunidad Nikkei de Toronto. En 1979, Susan trabajó en una estación de cable comunitaria Multilingual Television, ahora CFMT. Se aceptó su idea de promover historias y eventos canadienses japoneses. Durante cuatro años, produjo y presentó Japanese Panorama, el primer programa japonés-inglés de Toronto que discutía temas como el movimiento de reparación, las artes y la cultura de Japón. La Sra. Tsuji también presentó el internacionalmente popular Show de Año Nuevo Rojo y Blanco de la NHK, que estuvo en cartelera durante veinte años.
Después de dejar CFMT, Susan fundó su propia empresa, Tsuji Communications Inc., y lanzó el programa 'Hello Japan' en 1984. En su programa aparecieron personas como David Suzuki, el ex primer ministro de Ontario, Bill Davis, la autora Joy Kogawa y la leyenda del sumo Konishiki. . Susan participaba activamente en la comunidad nikkei y también le encantaba el sumie, la pintura japonesa con pincel. Susan falleció a la edad de 69 años de cáncer de riñón en 2014.
Había otro hermano, Mack (Masaki), que fue propietario de un conocido gimnasio durante varios años con equipos de levantamiento de pesas que modificó. Mack también era soldador de profesión.
El hermano mayor, Archie (Saichi), nació en Canadá, pero vivió en Japón y fue criado por sus abuelos. Regresó a Canadá a los 17 años y aprendió inglés por su cuenta. Más tarde, Archie enseñó bailes de salón. Murió en 2000.
La hermana mayor Jane (Nobuko) se hizo cargo de la familia después de que su madre muriera de tuberculosis. Tuvo que dejar la escuela en el décimo grado para cuidar de sus hermanos pequeños y trabajó como ama de llaves. La propia Jane desarrolló tuberculosis y fue internada en el Sanatorio de New Denver. Cuando se recuperó, Jane llegó a Toronto para vivir con la familia. Jane se casó con Sam Nagata. Lewie se ofreció a pagarle el viaje para visitar Japón, pero lamentablemente falleció en 1978. El hermano Sam siempre dijo que ella era una santa.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, la familia fue enviada a Kaslo, BC desde Steveston y pasó tres años allí. La familia fue trasladada al campo de internamiento de Popoff en Slocan, la familia vivía en una barraca de dos pisos de altura con un retrete y una cocina comunitaria con fregadero y grifo. Lewie y Sam asistieron a la escuela secundaria Notre Dame con las monjas como maestras. Él estaba en el grado 12 y Sam estaba en el grado 9. Supongo que fue entonces cuando Sam debió haber escrito su nombre en el traslapo de madera del Slocan Hall.
Ahora hay un cierre. Ahora conocemos la historia de Sam Miyashita (Sueshi Miya). Los 'graffiti' ya no son un misterio. Muchas gracias a Ray, Lewie y Morgan por hacer que este sencillo y pronto olvidado autógrafo de “Sam Miyashita” cobre vida con una rica historia familiar.
© 2019 Chuck Tasaka
