El fallecimiento de Hugh Macbeth, Jr., que falleció en septiembre de 2019 a la edad de 100 años, nos ofrece la oportunidad de reflexionar una vez más sobre la historia de la notable familia Macbeth y especialmente sobre Hugh Macbeth, Sr y Jr, el equipo de padre e hijo. de abogados afroamericanos que brindaron un apoyo excepcional a los estadounidenses de origen japonés en la época de la Segunda Guerra Mundial. Una de las experiencias más gratificantes e inspiradoras de mi vida fue descubrir su historia y llevarla a la atención del público. En el proceso, tuve el privilegio de conocer a Hugh Macbeth Jr. y aprender sobre su vida.
Conocí a Hugh Macbeth Jr. a principios de 2005. Poco antes, había estado leyendo los artículos en microfilm del líder socialista Norman Thomas, la única figura política nacional en los Estados Unidos que se opuso a la Orden Ejecutiva 9066 durante la primera mitad de 1942. En el curso de mi investigación, me encontré con la extensa correspondencia de Thomas con Hugh E. Macbeth, un abogado afroamericano de Los Ángeles y presidente de la Comisión de Relaciones Raciales de California. Descubrí que Macbeth había sido la voz principal al proporcionar al líder del Partido Socialista información detallada sobre las condiciones que enfrentaban los estadounidenses de origen japonés de la costa oeste y alertarlo sobre la injusticia que se estaba cometiendo. Decidí descubrir quién era ese Hugh Macbeth y comencé a recopilar información sobre él.
Pronto descubrí que durante la primavera de 1942 Macbeth había apelado al comandante general de la costa oeste, John De Witt, para que no instaurara una exclusión masiva, había visitado a amigos japoneses-estadounidenses confinados en Santa Anita y había participado en casos legales que cuestionaban la Orden Ejecutiva 9066 y la discriminación racial contra los nisei. Ayudó a defender las peticiones de hábeas corpus en nombre de Ernest Kinzo y Toki Wakayama, quienes protestaron por su confinamiento en el campo. Cuando los casos Hirabayashi y Korematsu fueron vistos ante la Corte Suprema de Estados Unidos, Macbeth firmó el escrito de la JACL en nombre de los acusados. También ayudó a redactar el escrito amicus curiae de la JACL en Regan v. King , un caso de la Corte de Apelaciones de Estados Unidos de 1943 en el que grupos nativistas cuestionaron los derechos de voto y ciudadanía de los Nisei por motivos raciales. En 1945, Hugh Macbeth ayudó a defender el caso El Pueblo contra Oyama , un desafío constitucional a la tristemente célebre Ley de Tierras Extranjeras de California que desembocó en la histórica decisión de 1948 de la Corte Suprema de los Estados Unidos , Oyama contra California. (Los lectores de Discover Nikkei pueden encontrar más información sobre los heroicos esfuerzos de Macbeth aquí ).
Por esa época, entrevisté al veterano abogado y activista de JACL Frank Chuman. Le pregunté a Chuman si conocía a Macbeth. Respondió con una sonrisa que efectivamente había conocido a Macbeth y añadió que Macbeth había sido un abogado de su propia generación. Este comentario me desconcertó durante algunos días: sabía que Chuman tenía veintitantos años durante la Segunda Guerra Mundial. Finalmente se me ocurrió que podría haber un Macbeth joven.
Revisé Internet y descubrí que no sólo había un abogado llamado Hugh Macbeth, Jr., sino que se había desempeñado como Comisionado [juez] del Tribunal Superior de Los Ángeles. Mientras tanto descubrí que había un “Sr. y la señora Hugh Macbeth, Jr.” que habían sido donantes de International House en Berkeley. Inspirándome en este consejo, revisé las páginas blancas del área de la Bahía y encontré una lista de Hugh Macbeth en el distrito Richmond de San Francisco. Entonces llamé y me comuniqué con Hugh. Confirmó su identidad y accedió a dejarme entrevistarlo.
Así fue como llegué a la casa de Hugh Macbeth, Jr. durante mi siguiente viaje a San Francisco. Hugh me saludó calurosamente en la puerta y me llevó adentro, donde conocí a su esposa Maxine (si bien Hugh y Maxine se habían conocido en International House durante los años de la guerra, se separaron después, finalmente se reunieron y se casaron 50 años después, en 1994). . Me senté con ellos en su sala de estar, donde ocupaba un lugar destacado el preciado retrato de Hugh de finales de la década de 1940, realizado por el famoso fotógrafo nikkei Toyo Miyatake.
Le expliqué que había comenzado a investigar los esfuerzos heroicos de Hugh padre para defender a los japoneses americanos y saqué copias de los documentos que había recopilado, en particular la correspondencia de Norman Thomas de 1942. Como buen abogado y juez que era, Hugh Examinó la evidencia de cerca, luego se sentó y se volvió hacia mí. Con una voz de asombro, mezclada con orgullo, Hugh me dijo que, por supuesto, sabía algo de los esfuerzos de su padre en favor de los japoneses americanos después de 1944, cuando comenzó a ejercer como socio de su padre. Sin embargo, no tenía idea de la profundidad y la naturaleza variada del apoyo de su padre, especialmente en la primera parte de los años de la guerra, cuando estaba estudiando derecho.
Le pregunté sobre su propio papel en el caso Oyama . Fue modesto acerca de sus propias contribuciones y dijo que no eran nada extraordinario.
Este primer encuentro marcó la pauta para varias visitas futuras. Cada vez que visitaba San Francisco, pasaba por la casa de Hugh y Maxine. Tomaba una copa o me preparaban el almuerzo y charlábamos sobre la vida y nuestras actividades. Siempre estaban felices de hablar sobre sus familias y, a veces, me encontraba allí con amigos o nietos. En una visita, cuando les dije a los Macbeth que estaba buscando alojamiento para mi próximo viaje, se ofrecieron a alojarme en su habitación de invitados. Si bien sentí que no debía ser una carga más para una pareja de ancianos, me conmovió esta señal de su amistad y hospitalidad.
Una vez terminada la parte social de la visita, me sentaba con Hugh en la sala de estar y le informaba sobre mis últimas investigaciones sobre su familia. Se maravillaba con mis descubrimientos; parecía irradiar gratificación y alegría. Le preguntaría por cualquier cosa que recordara de la historia que estaba rastreando. Si bien Hugh solía afirmar que no recordaba mucho, sus respuestas en realidad me proporcionaron una gran cantidad de información útil sobre los acontecimientos. Por ejemplo, Hugh Jr. explicó que antes de que el caso Oyama fuera presentado ante la Corte Suprema, había aconsejado a los abogados de JACL que defendían el caso (siguiendo un consejo de su antiguo profesor de derecho Dudley McGovney) que se centraran en el impacto discriminatorio de la ley sobre los ciudadanos estadounidenses de ascendencia japonesa, en lugar de su efecto sobre los extranjeros japoneses. Esta resultó ser la estrategia ganadora en el caso. Además del caso Oyama , Hugh había apoyado a Torao Takahashi, el pescador issei al que se le negó una licencia de pesca en California por motivos raciales, cuyo caso también derivó en un caso histórico en la Corte Suprema. Hugh había firmado el escrito de amigo de la corte de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles apoyando a Takahashi en los tribunales de California. Se había olvidado de su participación y se sorprendió aún más (y se alegró) cuando se lo recordé.
Hugh también fue generoso al compartir conmigo una serie de fotografías y documentos raros. Me sorprendí cuando me llevó a su oficina administrativa y me mostró libros de la serie original de informes de la Autoridad de Reubicación de Guerra sobre los japoneses americanos, un conjunto que había guardado desde los años de la guerra; más tarde me conmovió mucho cuando me dio Un par de libros como regalo. También me dejó revisar sus álbumes de recortes familiares y me ofreció copias de sus fotografías oficiales. Cuando le pregunté si podía reproducir su preciado retrato de Toyo Miyatake para mi libro de 2012 After Camp , Hugh no solo accedió amablemente, sino que autorizó a mi asistente Michael Massing a sacar la foto del marco para escanearla en alta resolución.
La última vez que vi a Hugh y Maxine fue en 2014. A diferencia de mis visitas anteriores, fue una llamada puramente social, sin charlas de investigación ni de trabajo. En ese momento, Hugh tenía alrededor de 90 años y su salud era cada vez más frágil. Vine temprano en la tarde y traje comida china para que todos comiéramos, para que no tuvieran que ser anfitriones. Aún así fue agradable pasar un rato y charlar con ellos. En los últimos años, mis viajes a San Francisco se volvieron más esporádicos y apresurados. No tuve tiempo de volver a ver a los Macbeth, aunque de vez en cuando intercambiaba algún correo electrónico con Maxine.
Extrañaré a Hugh. Aunque ya era de una edad avanzada cuando lo conocí, siento que mis investigaciones me permitieron formar un vínculo especial con él. Tuve el honor de dar a conocer públicamente la historia de los heroicos esfuerzos de su padre en favor de los japoneses americanos. Hugh me dijo repetidamente que había descubierto tantas cosas que él ni siquiera había sospechado sobre su padre. De hecho, en un momento me confesó que mis descubrimientos le habían ayudado a cambiar sus propios puntos de vista. Hugh Jr. explicó que solía pensar en su difunto padre principalmente como un hombre poco práctico que no se concentraba lo suficiente en ganar dinero y mantener a su esposa y familia. Sin embargo, descubrir las acciones de su padre y ver la estima y gratitud expresadas por los japoneses estadounidenses después de que se hicieran de conocimiento público le había dado a Hugh un nuevo sentimiento de admiración y orgullo por su padre. Sólo puedo esperar que él reconociera a su vez cuánto lo admiraba y cómo su amistad ayudó a moldear mi vida y mi carrera.
© 2019 Greg Robinson
