En junio de 2019, Discover Nikkei publicó un artículo mío sobre la comunidad Nikkei en los Países Bajos y sobre las reacciones populares allí al Movimiento de Reparación. En él, cubrí la vida y obra de Shinkichi Tajiri, uno de los escultores modernos más destacados de los Países Bajos y hermano del editor de Pacific Citizen , Larry Tajiri. Gracias a la influencia de mi amigo y mentor Greg Robinson, quedé fascinado con la vida y el trabajo de la remota familia Tajiri ( lea el artículo de Greg sobre Shinkichi Tajiri aquí ). Después de redactar ese artículo, tuve la oportunidad de entrevistar a Giotta Fuyo Tajiri, hija de los artistas Shinkichi Tajiri y Ferdi Tajiri-Jansen, y hablar con ella sobre su propia obra de arte y sus experiencias con el movimiento Redress y el teatro asiático-americano.
Giotta Fuyo Tajiri es artista, escultora y autora. Trabajó como escenógrafa para los destacados dramaturgos Philip Gotanda, Genny Lim y David Henry Hwang antes de embarcarse en su propia carrera artística. Tanto en colaboración con su padre como sola, el trabajo de Giotta se ha presentado en numerosos museos de los Países Bajos. Su exposición Hybrids se estrenó en 1999 con la iniciativa L5 en Roermond y se exhibió en el Museo de Arte Moderno COBRA en Amstelveen en 2001. Recientemente, coeditó un volumen editado sobre Shinkichi Tajiri, Universal Paradoxes , con Leiden University Press en 2015. Actualmente es el director ejecutivo de Shinkichi Tajiri-Jansen Estate y es responsable de mantener el legado y los derechos de las obras de arte de Shinkichi y Ferdi Tajiri.
Habiendo crecido con un padre japonés-estadounidense que vivió los campos, ¿cuándo se enteró de la historia del encarcelamiento?
GT: No sabía nada al respecto cuando era niño. La primera vez que me di cuenta de lo que le pasó a la familia de mi padre fue cuando pasamos tres meses en Minneapolis en 1972. Le pidieron a mi padre que viniera a enseñar como profesor invitado en el Instituto de Arte. Cuando tenía quince años vi un documental en la televisión sobre los campos y lo que les pasó a los japoneses americanos después del ataque a Pearl Harbor. Creo que fue la primera vez que recuerdo haber aprendido conscientemente sobre ello. Me perturbé mucho viendo ese documental y le pregunté a mi papá por qué todavía tenía su pasaporte estadounidense, ya que ahora vivía en Europa. El ataque a Pearl Harbor también marcó su cumpleaños número 18 y fue un punto de inflexión en su vida. Se molestó y me dijo que sentía que la única manera de seguir siendo crítico con Estados Unidos era siendo ciudadano estadounidense. Mucho más tarde me di cuenta de que hablaba muy abiertamente sobre el encarcelamiento ilegal de estadounidenses de origen japonés.
Mientras estaba en el campamento, se ofreció como voluntario para el ejército estadounidense para poder salir del campamento. Como él mismo dijo, preferiría arriesgarse en el ejército que ser encerrado como lo estaban los nativos americanos en las reservas.
Después de 11 meses de entrenamiento en Camp Shelby, Shinkichi se unió al Equipo de Combate del Regimiento 442 y fue enviado a Nápoles, Italia, en abril de 1944. El 9 de julio de 1944 resultó gravemente herido y pasó 6 meses en un hospital de Roma. Fue puesto en libertad poco después y reclasificado al servicio limitado. Se fue a París después de la guerra con un GI Bill en 1948 para estudiar arte.
Al crecer en Holanda, aprendí sobre el ataque a Pearl Harbor, pero lo que les pasó a los japoneses estadounidenses y los campos de encarcelamiento no formaba parte de nuestra educación histórica. Sin embargo, los holandeses tenían su propia historia con los japoneses cuando invadieron Indonesia, que entonces todavía era una colonia holandesa. Por eso, cuando mi padre llegó a Holanda, todavía tenía cara de enemigo. Cuando estaba en la secundaria, Shinkichi comenzó a regalarme libros de diferentes autores de los Panteras Negras, y así fue como conocí el Movimiento por los Derechos Civiles.
La primera vez que me sentí diferente fue después de mudarnos de Ámsterdam a Baarlo, un pueblo católico en el sur de Holanda. Éramos los primeros niños allí de un origen étnico diferente, lo que nos diferenciaba. Tenía una madre rubia y holandesa, y un padre japonés americano. Nunca fue una pregunta o un problema hasta que nos mudamos allí y me di cuenta de nuestra inusual composición familiar. No se me había ocurrido que esto fuera algo fuera de lo común.
¿Qué pensaba Shinkichi sobre la comunidad japonesa americana? Especialmente teniendo en cuenta que abandonó los Estados Unidos.
Dejó Estados Unidos en 1948 y vivió en Europa el resto de su vida. Se refirió a su decisión como un exilio autoimpuesto. Se mantuvo al tanto de las noticias, las artes y la política estadounidenses a través de revistas y periódicos, y siempre abrió su casa a visitantes del extranjero. Se mantuvo crítico y franco sobre lo que les sucedió a los japoneses estadounidenses y otros grupos étnicos, y se enojaría si la gente descartara la experiencia de los campamentos como si fuera solo un campamento de verano. Para él, ser encerrado como ciudadano estadounidense sin el debido proceso ni pruebas era una injusticia, y no podía entender por qué muchos Nisei guardaban silencio sobre esto durante tanto tiempo. Coleccionó libros y películas sobre la historia de los japoneses americanos y el Equipo de Combate del 442º Regimiento, y ahora tenemos una extensa biblioteca sobre el tema.
¿Tenías una fuerte conexión con tu familia estadounidense?
Siempre supe de mi familia estadounidense. Mi abuela vino a visitarnos a Holanda varias veces. Hubo algunas ocasiones en las que nos reunimos con nuestra familia en los Estados Unidos. La primera vez fue en 1964-65, cuando mi padre fue profesor invitado durante un año en el Instituto de Arte de Minneapolis, y entonces nuestra abuela vino a vivir con nosotros. Nuestra única reunión familiar fue en 1981, cuando se presentó el Nudo de la Amistad de Shinkichi en Little Tokyo, Los Ángeles. Shinkichi recibió la Llave de la Ciudad de manos del alcalde Tom Bradley por su contribución.
Como tu padre era estadounidense y japonés americano, ¿siempre te sentiste holandés?
No siempre, pero yo no lo definiría así. Éramos diferentes. Crecer con padres de diferentes orígenes étnicos, ambos artistas, nos distinguió de la comunidad rural en la que vivíamos. No fue hasta que tenía doce años que conocí a algunas niñas 'indo' (mitad indonesias, mitad holandesas) y Inmediatamente nos unimos y nos hicimos amigos. Eran las personas con las que más me identificaba, ¡porque eran los únicos 'otros'!
Tú también te convertiste en artista. ¿Cómo fue transformadora la academia de arte para ti?
Estudié Diseño de Vestuario y Escenografía en la Academia Rietveld de Ámsterdam.
El año antes de graduarme decidí ir a Estados Unidos e investigar el teatro asiático-americano. Empecé en Nueva York y me quedé con amigos de Shinkichi, Steve y Takako “Taxie” Wada. Steve era un artista, pero también un consumado ceramista dental. Takako era periodista y editor en inglés de The New York Nichibei , un periódico japonés-estadounidense. Fue una figura importante en el movimiento de derechos civiles asiático-estadounidense.
Takako fue quien me presentó a personas de la comunidad teatral asiático-americana. A través de ella conocí a varios dramaturgos, como Philip Gotanda, David Henry Hwang y Rick Shiomi. Takako fue quien me llevó a las audiencias de Redress en el Lincoln Center de la ciudad de Nueva York, y fue entonces cuando conocí el movimiento Redress. Fui a Chicago para visitar a mi familia y, de camino a California, hice escala en Denver para encontrarme con Bill Hosokawa. Conocía al hermano mayor de mi padre, Larry Tajiri. Larry, junto con su esposa Guyo, fue uno de los principales periodistas nisei durante la Segunda Guerra Mundial y editor y columnista del Pacific Citizen . Tanto Bill como Larry trabajaron para el Denver Post como periodistas. Larry fue contratado como miembro del personal del Denver Post en 1954 y más tarde se convirtió en crítico de teatro y columnista de entretenimiento del Post . Falleció en 1965.
A mi llegada al Área de la Bahía comencé a buscar una oportunidad para trabajar en teatro. Alguien me dijo que me pusiera en contacto con la Compañía de Teatro Asiático-Americana de San Francisco, estaban presentando una obra de David Henry Hwang llamada “FOB”. Me reuní con Wilbur Obata y él me dio la oportunidad de diseñar el set para FOB.
Había traído un portafolio para mostrárselo a la gente durante mi viaje de tres meses. Cuando estaba listo para regresar a Holanda, ya había recopilado algunas obras de dramaturgos que había conocido durante mi viaje. Para convencer a mis profesores de mi intención de graduarme haciendo Teatro Asiático Americano Contemporáneo, había redactado un plan completo. Mi tesis sería sobre la historia asiáticoamericana y, en particular, la de los japoneses americanos. Las obras que presenté fueron FOB de David Henry Hwang, para quien ya había diseñado el decorado en San Francisco, For Bullet Headed Birds de Philip Kan Gotanda y Paper Angels de Genny Lim. Colaboré con directores holandeses y diseñé obras para dos espacios teatrales diferentes en Ámsterdam.
¿Qué te llevaste de tu viaje a Estados Unidos?
Aportó mucha claridad y planteó más preguntas. El objetivo de mi viaje de tres meses fue en gran parte buscar mi identidad y conectarme con mi lado japonés-estadounidense. Lo que me sorprendió fue que todavía existían prejuicios hacia las personas de orígenes raciales mixtos dentro de la comunidad japonesa americana. Al regresar a Holanda me di cuenta de que mis amigos, muchos de los cuales eran mestizos, eran las personas con las que más conectaba. Eran mi familia extendida.
¿Tienes otros primos que sean hapa?
Tengo cuatro primos de la hermana de mi padre, Yoshiko, que son Hapa. Los Yonsei de nuestra familia son aún más diversos en su origen étnico y resultaron ser una hermosa generación ecléctica, creativa/artística/literaria/musical y con conciencia social de la que estoy realmente orgulloso.
¿Crees que ahora es más aceptado ser mixto?
Ahora es más común. Recuerdo que mi padre me contó una experiencia que él y mi madre tuvieron en 1965, cuando su hermano Vince Tajiri, quien era el editor de fotografías original de Playboy , lo invitó a una fiesta de la revista Playboy . Durante la cena, el camarero se acercó a mis padres y dejó caer sopa sobre el vestido de mi madre. Mi padre vio que era intencional y se fueron. Shinkichi vio esto como una clara declaración de desaprobación por ser una pareja interracial y decidió no volver.
En Holanda, mi propia experiencia ha sido frustrante. En 1998, una iniciativa de artistas me invitó a realizar un proyecto en su espacio para el 400 aniversario de las relaciones comerciales entre Japón y Holanda. Estaba un poco escéptico acerca de esta invitación, porque sabía que la razón por la que me contactaron obviamente tenía que ver con el hecho de que tengo raíces holandesas/japonesas. Decidí aceptar la invitación para poder abordar la cuestión de no ser lo suficientemente holandés para los holandeses, pero no lo suficientemente japonés para los japoneses.
Empecé a pensar en lo que significa ser de etnia mixta: ¿Cómo me veo a mí mismo? Definitivamente como una persona completa y no la mitad de una y la mitad de la otra. Se me ocurrió un proyecto llamado "Híbrido: La condición humana". Decidí hacer una instalación de "vista y sonido". No quería basarlo simplemente en el origen étnico, porque esa es sólo una forma de verlo. Las personas que abandonan su tierra natal para empezar una nueva vida en otro país traen su propio bagaje cultural y para asimilarlo adoptan cosas de su nuevo entorno. El resultado más positivo es que obtienes lo mejor de ambos y eso te enriquece como individuo.
Una historia de migración, en cierto modo.
Bien. Quería que la gente compartiera un testimonio, una historia o una anécdota, en cualquier idioma. Les envié cintas de casete, solicitándoles que grabaran sus pensamientos. Quería utilizar la voz humana como instrumento. De ochenta cintas que envié, recibí una sorprendente puntuación de 58. Lo sorprendente fue la diversidad de las cintas. Algunas personas tomaron la dirección bastante literalmente, otras se expresaron de una manera más poética. Así que tuve estos breves fragmentos de sonido de tres minutos. Pero luego mis ideas cambiaron. Decidí que no podía distorsionar las voces y transformarlas en ruido blanco. Tuve que dejar los testimonios como estaban. Eran personales y conmovedores.
Convertí la instalación en una pieza ambiental, con una gran escultura en el centro con nueve parlantes. Junto con un músico creamos un sonido subyacente para el medio ambiente. Si caminabas cerca de la escultura escucharías las diferentes historias que salían de los parlantes.
Es como un diario humano, ¿no?
Exactamente. La instalación estuvo en exhibición durante un mes, del 1 al 31 de diciembre de 1999. Y para mí fue un símbolo de entrada a un nuevo milenio, donde la única forma en que podemos sobrevivir como raza humana es si nos volvemos híbridos. Ya sea como raza mixta o como mezcla de culturas, tenemos que seguir adelante. El mundo se ha vuelto tan pequeño. ¡Es nuestra responsabilidad colectiva hacer lo correcto! La fuerza de ser un híbrido es poder unir diferentes identidades, amplía tu visión y te hace más compasivo. Tengo más empatía en diferentes situaciones porque entiendo lo que es no encajar o no ser la norma.
Recientemente hubo una exhibición en JANM que también describió a Hapas, de Kip Fulbeck. que piensas de eso?
Oí hablar del proyecto Hapa que inició Kip Fulbeck. Mi prima Chiori Santiago estuvo en su primer libro, Part Asian, 100% Hapa . Qué maravilloso es descubrir que en diferentes lugares la gente está aprovechando una conciencia y registrándola y documentándola. En mi proyecto me centré en las historias. Lo mejor de los libros de Kip son los perfiles fotográficos. Lamentablemente no he tenido el placer de conocer a Kip Fulbeck, pero sé que tenemos conexiones mutuas.
Qué curioso que mi marido Terry también sea Hapa y ahora tengamos una hermosa hija Tanéa y un hijo Shakuru, Hapa 2.0.
¿Cuál es su próximo proyecto?
Desde el fallecimiento de mi padre en 2009, mi atención se ha centrado en cuidar tanto del legado de mi padre como de mi madre. Se ha convertido en un trabajo de tiempo completo. Estoy muy orgulloso de decir que tanto Shinkichi como Ferdi tienen su trabajo en exhibición permanente en el departamento de Arte del Siglo XX del Rijksmuseum de Ámsterdam. Junto con mi hermana Ryu y mi hija Tanéa, nos hemos ocupado de salvaguardar, promover y mantener visible su trabajo a través de exposiciones y publicaciones. Sería fantástico traer el trabajo de mi padre a Estados Unidos, y en particular a Los Ángeles, y que la comunidad japonesa americana conociera la historia de Shinkichi.
© 2019 Jonathan van Harmelen
