En el concierto tributo musical del Día de la Madre de VH1 de 2018 titulado Dear Mama: A Love Letter to Moms , la cantante y compositora nominada al Grammy Jhené Aiko recitó este poema que escribió para su madre, Christina Yamamoto, una mujer de ascendencia afroamericana y japonesa:
“Hoy encontré otra cana pero no me molestó en absoluto. Siento que me lo gané. Soy mejor, soy más sabio, estoy subiendo de nivel en general. Me estoy convirtiendo en mi madre, mi madre hermosa, que me enseñó con la edad, llega el poder. Me estoy convirtiendo en mi madre, mi madre hermosa, ella es el amor encarnado, qué espectáculo”.
Luego, Aiko y su pequeña hija, Namiko Love, dieron una serenata a la audiencia con una canción original que Aiko escribió titulada Sing to Me . La actuación fue una conmovedora muestra de afecto entre tres generaciones de mujeres y, como tal, ofrece una oportunidad para reflexionar sobre el papel que ha desempeñado la herencia racial de la madre de Aiko en la carrera musical de Aiko. Después de todo, ella es la hija de su madre.
Jhené Aiko Chilombo nació en 1988 en Los Ángeles, hija de Christina Yamamoto, una mujer afroamericana y japonesa, y Karamo Chilombo, un hombre de ascendencia mixta negra y nativa americana. Aiko es una de cinco hermanos que crecieron en una familia multirracial y muy unida de Ladera Heights, un enclave negro de clase media en el sur de Los Ángeles. La hermana de Aiko, Mila J, es cantante, compositora y bailarina.
La música de Aiko a menudo se describe como conmovedora y atmosférica. Ella encarna una credibilidad callejera de voz suave pero sin remordimientos que la ha convertido en la “cantante de gancho” favorita de muchos raperos. Ha cantado canciones para Kendrick Lamar, Drake y 2 Chainz, por nombrar algunos. Sin embargo, Aiko también es una exitosa solista. Su segundo álbum en solitario, Sail Out , alcanzó el puesto número ocho en las listas de Billboard en 2013, permaneciendo en las listas durante cuarenta y seis semanas y el éxito de radio del álbum, The Worst , permaneció en el hot 100 de Billboard durante veinte semanas en 2014. Mientras que su tercer álbum en solitario El álbum, Souled Out , pasó diez semanas en el puesto número tres de ventas de álbumes en 2014. Su álbum más reciente, Trip , lanzado en 2017, pasó cincuenta y siete semanas en las listas de álbumes más importantes de R&B de Billboard.
En entrevistas, Aiko a menudo habla de la influencia que tuvo el rapero 2Pac en sus primeros gustos musicales y explica cómo los álbumes posteriores del rapero la obligaron a ser multidimensional, abrazando contradicciones y diferentes perspectivas y al mismo tiempo usando su talento para enviar un mensaje. Sin embargo, Aiko también recurre a su origen multicultural japonés y afroamericano para lograr el concepto de multidimensionalidad, haciendo que su música y su personalidad artística sean distintivamente Hapa.
La palabra Hapa se originó en el Hawai'i del siglo XIX y se tomó prestada de la palabra inglesa half, y luego se usó para describir a personas de ascendencia mixta hawaiana. Hapa Haole se refería a aquellos que eran en parte hawaianos y en parte no hawaianos, típicamente europeos blancos. En las últimas décadas, el término Hapa se ha utilizado para describir a las personas que se identifican como en parte asiáticas o isleñas del Pacífico y en parte no asiáticas, generalmente blancas. Sin embargo, Hapa no solo significa una identidad racial mixta asiática, sino que también transmite un sentido de pertenencia a una comunidad más amplia de personas mixtas asiáticas. 1
El abuelo materno de Aiko, Tadashi “Teddy” Yamamoto, nació en 1937 en Hawai'i. En 1940, la familia Yamamoto se mudó al sur de California. Durante la Segunda Guerra Mundial, la familia fue enviada al campo de concentración del río Gila en Arizona, uno de los dos campos ubicados en reservas de nativos americanos. La familia abandonó el campo en la primavera de 1944 y se instaló cerca de Compton, una parte de Los Ángeles formada predominantemente por familias negras de clase trabajadora. En 1958, Teddy se casó con una mujer afroamericana llamada Essie Pecot. Hablando de su abuelo, Mila J explicó que, aunque Teddy era japonés, crecer en Compton lo convirtió en una "G", lo que significa que tenía crédito entre sus compañeros negros.
Históricamente, los estadounidenses negros y japoneses en Los Ángeles han vivido muy cerca unos de otros ya que ambos grupos estaban excluidos de vivir en vecindarios blancos. Como describe el historiador Scott Kurashige, después de la Segunda Guerra Mundial, los residentes negros y japoneses continuaron viviendo muy cerca, pero gran parte del paisaje racial de Los Ángeles se había reconfigurado, lo que trajo un “nuevo sentido de unidad y diferencia” que finalmente diferenciaría a cada grupo. en “diferentes caminos históricos”. 2 Para quienes tienen orígenes en ambos caminos históricos, el sentido de unidad y diferencia puede materializarse de maneras significativas pero contradictorias.
Jhené Aiko es parte de una cohorte pequeña pero aparentemente creciente de artistas multirraciales y multiculturales que están integrados en comunidades afroamericanas y latinas pero que, sutilmente, y a veces no tan sutilmente, recuerdan al público a través de su música, sus presentaciones y sus personajes públicos que son “ diferente” y por lo tanto único. En la industria musical hipercompetitiva, ser diferente es una ventaja, como nos recordó 2 Chainz en 2012. Para diferenciarse del resto que también se esfuerza por encabezar las listas, la diferencia es, de hecho, capital.
Al aprovechar su identidad Hapa mientras se sitúan dentro de una estética musical y cultural históricamente negra y marrón, estos artistas están contribuyendo a lo que el etnomusicólogo T. Carlis Roberts llama el "nuevo movimiento negro" en la música, una tendencia que abarca definiciones más amplias de lo que significa. ser negro y marrón. Según Roberts, “este proceso no sólo ha resultado en una diversidad más visible en los medios y otros ámbitos sociales, sino que ha trabajado productivamente para derrocar la dicotomía blanco-negro como paradigma de la conversación racial”. 3 Músicos como Aiko están derribando varias dicotomías raciales.
La identidad Hapa de Jhené Aiko se muestra en su totalidad en los dos videos musicales que lanzó en marzo pasado para la canción Never Call Me , con el rapero de Los Ángeles Kurupt de Tha Dogg Pound. En la primera interpretación, Aiko hace uso de casi todos los clichés del orientalismo japonés, incluidos los kimonos, la cultura samurai, el sombrero cónico y el pez koi. El término orientalismo se utiliza tanto en el discurso académico como en el popular para describir las diversas formas en que los europeos blancos y sus descendientes han imaginado Oriente, un lugar de exotismo y diferencia, pero intrínsecamente inferior a Occidente. En pocas palabras, el orientalismo se refiere en términos generales a los estereotipos de las personas de ascendencia asiática. 4
Para las mujeres de ascendencia asiática oriental, el orientalismo a menudo se materializa en imágenes abiertamente sexualizadas que fetichizan su supuesta diferencia racial. Sin duda, Aiko recurre a imágenes japonesas para honrar su herencia racial y cultural, pero a veces parece como si estuviera involucrada en un proceso de autoorientalización que tiene el potencial de reproducir estereotipos dañinos de las mujeres asiáticas.
Sin embargo, Jhené Aiko es intérprete y sus videos musicales están destinados a promocionar su álbum a través de una visualización estilizada de su música. Según Rebecca Farley, en el vídeo Jhené Aiko es “ Izanami no mikoto , una diosa sintoísta que se especializa en la creación y la muerte”. 5 Aiko asume el espíritu de Izanami para buscar venganza contra un ex amante, un hombre negro. La escena final es un espectáculo de dolor negro, cuando una madre llorando arroja arena desde un acantilado de la playa, presumiblemente destinada a ser las cenizas de su hijo. El gancho de la canción, “debiste haberme llamado”, ya no es una broma que un amante abandonado podría decirle a alguien que le ha causado dolor por no llamar, sino que se convierte en una declaración de vida o muerte: deberías haberme llamado, porque Podría haberte salvado.
Izanami no Mikoto no es sólo una diosa sintoísta, sino la diosa sintoísta a partir de la cual se creó toda la vida. En la mitología japonesa, ella, junto con su homólogo masculino, Izanagi no Mikoto, crearon las Islas de Japón. La leyenda de Izanami no Mikoto se remonta a las dos obras más antiguas de la mitología japonesa existentes, el Kojiki , del 710 d.C., y el Nihongi del 714 d.C. 6 Basándose en una imagen muy estilizada de Izanami no Mikoto en su vídeo musical, Aiko reivindica la identidad japonesa, profundamente arraigada en la historia.
Aún así, el vídeo es inquietante en muchos sentidos. Además de la caricatura orientalista de la herencia japonesa de Aiko, la inclusión del funeral de un hombre negro es especialmente atroz dada la historia de este país de asesinar a hombres negros con impunidad y luego obligar a las madres a recoger los pedazos y llorar mientras el mundo observa. Quienes prestan atención saben que “la condición de la vida negra es de duelo”, como lo ha descrito Claudia Rankine, y el vídeo musical de Aiko parece muy alejado del movimiento nacional, e incluso global, por las Vidas Negras. 7
En el segundo video de You Never Call Me , descrito como una carta de amor a Slauson Hills, donde Aiko creció, los espectadores quedan deslumbrados por las palmeras, los autos llamativos y el ambiente relajado y el ritmo sin esfuerzo que es genial en Los Ángeles. El video, acertadamente subtitulado, Slauson Hills Edition, recuerda a los videos de rap de los 90 en los que se ve a personas negras y morenas paseando por la ciudad en otro día soleado en Los Ángeles. El espíritu siniestro que acecha en el primer vídeo está notablemente ausente en el segundo. Si el primer video de You Never Call Me es una expresión de la herencia multicultural de Aiko, el segundo video es una expresión de sus raíces en Los Ángeles.
La música popular estadounidense está indisolublemente ligada a la historia de la formación racial y étnica en los Estados Unidos. 8 La visibilidad de artistas como Jhené Aiko desafía las nociones dominantes sobre la identidad hapa que están arraigadas en la tradicional dicotomía asiático/blanco. La identidad Hapa es de hecho negra y marrón, como lo demuestran Jhené Aiko y otros en esta serie. Pero, ¿puede su música rendir homenaje a la multidimensionalidad de ser asiático y negro o moreno sin capitalizar las manifestaciones de orientalismo y sufrimiento de los negros?
Notas:
1. Existe mucho debate sobre los diversos usos del término Hapa. Algunos miembros de la comunidad hawaiana ven el uso del término por parte de no hawaianos como una forma de apropiación que borra aún más las experiencias, la historia y el idioma del pueblo hawaiano. Para los propósitos de este ensayo, utilizo Hapa como término analítico. Para obtener más información sobre el debate, consulte a Nina Porzucki, “Cómo la palabra hawaiana 'hapa' llegó a ser utilizada por personas de ascendencia mixta”, World in Words, PRI, 15 de septiembre de 2015; Akemi Johnson, "¿Quién será 'Hapa'?" NPR, Code Switch, 8 de agosto de 2016; y Alex Laughlin, ¿'Mitad Asiático'? ¿'Mitad Blanco'? No — 'Hapa' NPR, Code Switch, 15 de diciembre de 2014.
2. Scott Kurashige, Los cambiantes motivos de la raza: estadounidenses negros y japoneses en la creación de un Los Ángeles multiétnico ( Princeton University Press, 2010), 3-4.
3. T. Carlis Roberts, Afro Asia resonante: música interracial y la política de colaboración (Oxford University Press, 2016), 4.
4. Para una breve discusión sobre el orientalismo, vea este video de la profesora Evelyn Alsultany y la BBC: https://www.bbc.com/ideas/videos/when-will-we-stop-stereotyping-people/p06p97cr?playlist=the -az-de-ismos.
5. Rebecca Farley, “Jhené Aiko literalmente tiene un funeral por el ego de su ex en el video "Never Call Me"”. Refinería 29 , 20 de marzo de 2018.
6. RC Lutz, "Izanami-no-Mikoto". Estudio crítico de la mitología y el folclore: amor, sexualidad y deseo (Salem Press, 2013).
7. Claudia Rankine, “La condición de la vida de los negros es de duelo”, New York Times , 22 de junio de 2015.
8. Josh Kun, Audiotopía: música, raza y Estados Unidos (University of California Press, 2005), 26.
© 2019 Sonia C. Gomez
