Le preguntaron si se arrepiente de haber jugado antes de los días de las grandes ganancias en el tenis femenino.
"No", dijo Hayashi. “Pensé que (el tenis) era divertido. Disfruté viajando por todo el mundo y conociendo gente de todos los ámbitos de la vida. Tengo que hacer cosas por mí mismo; Reservé mis propios vuelos, entrené cuando lo decidí e hice mis propias reservas de hotel”.
Hayashi, junto con Billie Jean King, Chris Evert y Rosemary Casals, sacaron el tenis femenino de su antiguo estatus de club a un nuevo reconocimiento durante una época en la que el deporte dio un salto a la atención mundial.
Participante en la gira de la Asociación de Tenis Femenino (WTA) de 1973 a 1984, Hayashi jugó en 13 torneos del Abierto de Estados Unidos y en 1973 ganó el título de Wimbledon Junior Singles venciendo a Martina Navratilova. En 1975 ganó el título de dobles femenino de Wimbledon jugando junto a Kazuko Sawamatsu de Japón, dos campeonas asiáticas de tenis femenino, por primera vez en la historia.
Durante las décadas de 1970 y 1980 jugó para equipos de tenis, incluido el Oakland Breakers of the World Team Tennis (WTT), una liga de tenis profesional. También jugó para los WTT San Francisco Golden Gaters (1975), Los Angeles Strings en 1978 (campeones del WTT), Hawaii Leis (1974) y Indiana Loves (1977). En 1976 se asoció con el australiano Ray Ruffels de Indiana Loves para convertirse en campeona del WTT en porcentaje de victorias y dobles mixtos.
"En aquel entonces, el tenis por equipos mundiales apenas comenzaba", dijo Hayashi. "Fue una experiencia maravillosa."
Comenzó su ascenso a la cima del tenis femenino desde el principio.
"Empecé cuando tenía sólo cinco años, fui profesional a los 18 y jugué durante 13 años", dijo Hayashi. "Gané mi primer gran trofeo a los nueve años y un título nacional juvenil a los 10".
Nacido en San Mateo, Hayashi es un japonés-estadounidense (Sansei) de tercera generación que proviene de una familia de tenistas. Su padre, Harry Kiyomura, el menor de cuatro hermanos, era un notable instructor y aficionado al tenis.
Su madre Hisayo durante un tiempo a la edad de 17 años vivió en Japón, donde logró el puesto número dos en ese país.
Los jugadores de entonces eran amateurs, no existía el tenis profesional.
Los abuelos de Hayashi vinieron de Japón y abrieron una tienda de limpieza en San Francisco.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos decidió encerrar a los estadounidenses de origen japonés en campos de concentración cercados con alambre de púas, ubicados en áreas en su mayoría remotas del desierto del suroeste, sin más motivo que su ascendencia.
La madre y la familia de Hayashi fueron enviadas al Centro de Reubicación de Topaz War en Utah y la familia de su padre al Heart Mountain Camp en Wyoming.
Más tarde, los miembros de su familia tuvieron que abandonar los campamentos cuando consiguieron permisos de trabajo y patrocinadores y se mudaron al este.
“Mi padre se unió al Equipo de Combate del 442.º Regimiento durante la guerra y vio acción en Italia”, recordó Hayashi. “El día antes de su partida, mis padres se casaron en Utah con un obispo mormón que estaba dispuesto a casarse con ellos. Mi mamá había trabajado para él en su oficina en Salt Lake City”.
Compuesto por jóvenes estadounidenses de origen japonés que anteriormente fueron prisioneros en los campos, el 442 se convirtió en una de las unidades de combate más condecoradas del ejército estadounidense.
Después de la guerra, sus padres regresaron al Área de la Bahía, donde Harry Kiyomura se convirtió en jardinero y trabajó como mecánico de mantenimiento para complejos de apartamentos y también en una tienda de electrodomésticos.
Sus padres eran atléticos.
"Mi madre daba lecciones de piano en casa", dijo Hayashi. “Los cuatro, niños, tuvimos que aprender a tocar el piano y el tenis. Tomé lecciones y comencé a jugar en torneos. Tuve entrenadores y acompañantes que me acompañaron a los torneos”.
A principios de la década de 1970, Hayashi había ido a la escuela secundaria Aragon High School en San Mateo, pero no había ingresado a la universidad.
"Me estaba yendo bien, había ganado el torneo juvenil de Wimbledon (Inglaterra)", dijo. “Pensé que si las cosas no funcionaban, siempre podría ir a la universidad. Me hice profesional en agosto de 1973”.
Desde el momento en que recibes un premio en metálico en un torneo de tenis, eres un profesional y, si sigues siendo profesional, no podrás volver a las filas de aficionados. Un premio máximo en aquellos días podría ser de 10.000 dólares.
En un momento, Hayashi ocupó el puesto 15 en el mundo.
Dijo que en los primeros días no se podía ganar mucho dinero con el tenis profesional femenino, a diferencia de los millones que se ganan hoy.
"En aquel entonces teníamos algunos patrocinadores, por ejemplo Virginia Slims (compañía de cigarrillos), que estaban dispuestos a correr riesgos en el tenis femenino", dijo Hayashi. “Podrías ganarte la vida, pero no mucho. Había que tener al menos 18 años y hoy en día el requisito de edad según las normas de la Federación Internacional de Tenis es menor. Puedes tener 14 años si calificas”.
Las giras de tenis solían estar compuestas principalmente por mujeres estadounidenses. Hoy en día incluyen mujeres de países de todo el mundo, incluidos Checoslovaquia, Rusia, Alemania y otros.
Hayashi dijo que, lamentablemente, el gran dinero que se gana hoy en día convence a algunos padres de que su hijo puede convertirse en una estrella del tenis y se vuelven irrealmente obsesivos.
"El tenis se ha convertido en un gran negocio", afirmó. “Hoy en día, algunos padres ven signos de dólar y piensan que mi hija es lo suficientemente buena.
”Las estrellas del tenis de hoy tienen un equipo de entrenadores que incluye un entrenador, un compañero de bateo, un masajista, un agente, un chófer y más.
"Es una atmósfera diferente", dijo Hayashi.
Una de las cosas de las que dijo estar más orgullosa es de ayudar a popularizar el deporte en Japón.
"Hubo un gran auge del tenis en Japón y hoy los jugadores japoneses viajan por todo el mundo para jugar y adquirir experiencia", dijo Hayashi.
Hayashi, de 63 años, tiene dos hijos adultos, ambos excelentes jugadores de tenis. Su hijo John es un teniente comandante y navegante de un submarino que asistió a la Academia Naval de Estados Unidos. Su hija Jane es reclutadora universitaria para una empresa en Palo Alto.
Ella está de acuerdo en que el deporte del tenis ha perdido parte de su inocencia desde sus inicios, pero también ha progresado debido a su mayor popularidad en la actualidad.
“Todos nos divertimos mucho en aquel entonces. Hoy en día, los jugadores del circuito no viajan ni se divierten juntos como lo hacíamos nosotros”, dijo Hayashi.
Ha visto el mundo gracias al tenis, jugando en el Reino Unido y Europa, Australia, Japón, Hong Kong y Sudáfrica.
"Estuve en Sudáfrica en el mismo torneo en el que Arthur Ashe se convirtió en el primer jugador negro en visitar ese país (1973)", dijo Hayashi.
Ashe rompió la línea racial como la primera tenista negra en Sudáfrica, un estado que practicaba la segregación racial del apartheid.
El marido de Hayashi, David, es un dentista jubilado. Dijo que rara vez juega tenis estos días.
“A mi esposo y a mí nos gusta viajar y camino todos los días”, dijo. “Solía ir a Japón dos veces al año. Amo Japón. A veces haría patrocinios o hablaría en un evento de tenis si así lo desean”.
Dijo que visita a su ex compañero campeón de dobles, Sawamatsu, que vive en las afueras de Tokio y es dueño de un club de tenis con su marido.
Hayashi solía practicar y jugar 30 horas a la semana y más. Advirtió contra las personas que piensan que convertirse en campeón es fácil y que automáticamente asumen que su hijo es el mejor jugador.
“No sabes adónde te llevará la vida”, dijo. “Deberías experimentar diferentes actividades, hacer otras cosas y también practicar otros deportes. Deberías ser un buen estudiante en la escuela. Algunos padres quieren poner todos sus huevos en una sola canasta empujando a su niño a jugar al tenis y si el niño se lesiona o se quema, es triste”.
Hayashi añadió que los jóvenes que estén decididos a progresar en el tenis deberían aprender a convertirse en estudiantes del juego. "Hay que entrenar duro", dijo.
“Necesitas dormir y conservar tu energía. Si hay un baile nocturno al que quieres ir y tienes un partido al día siguiente, el baile no se realizará. Hay cosas a las que tienes que renunciar”.
Hayashi elogió a Naomi Osaka, actual campeona del US Open en individuales femeninos, la primera ganadora de Grand Slam Singles (cuatro campeonatos importantes) de Japón.
"Tiene un juego bueno, fuerte, persistente y completo, y le encanta la competencia", dijo Hayashi. "No la conozco pero por lo que veo parece una buena persona y es lindo ver a una jugadora como ella hacerlo bien".
* Este artículo se publicó originalmente en NikkeiWest.com el 2 de diciembre de 2018.
© 2018 John Sammon
