“Los rostros de las fotografías que me miraban mientras buscaba a mi familia en los Archivos Nacionales siempre me han perseguido”, recuerda Paul Kitagaki Jr.. "Quería conocer la historia detrás de los rostros y descubrir cómo sobrevivieron y crearon una nueva vida después de la guerra".

El destacado fotógrafo y camarógrafo (un sansei cuyo trabajo ha sido honrado con docenas de premios, incluido el Premio Pulitzer) tenía familiares que habían sido encarcelados injustamente en campos de concentración estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial.

“Me enteré de la Orden Ejecutiva 9066 en mi clase de historia de décimo grado en 1970”, dice Kitagaki. “Luego descubrí el libro Orden Ejecutiva 9066 con muchas fotografías de Dorothea Lange que documentan el encarcelamiento en 1972”. El trabajo de Lange le pareció impresionante e inspirador y rápidamente se convirtió en un fan.

El tío de Kitagaki, Nobuo Kitagaki , era un artista consumado que alentó los intereses creativos de su sobrino. "Cuando era niño, me regalaba libros de arte y fotografía", dice Kitagaki. “Pero su mayor regalo fue cuando supo de mi pasión por la fotografía y me dijo que una de mis heroínas, Dorothea Lange, había fotografiado a nuestra familia cuando los llevaron por la fuerza al campamento. Quería saber cómo era la fotografía y esto me llevó a buscar las imágenes en los Archivos Nacionales de Washington, DC, en 1984. Hay cuatro fotografías que Lange tomó de nuestra familia en los Archivos Nacionales”.

Para Kitagaki, encontrar sus fotografías familiares y ver los rostros de tantos otros presos inocentes fue un momento poderoso que nunca olvidó. Esto resonó profundamente en él como japonés-estadounidense y como fotógrafo.

“Cuando era joven no sabía que pasaría toda mi vida aprendiendo fotografía”, dice Kitagaki. “Pensé en convertirme en músico. Como muchos músicos jóvenes que crecieron en el área de la Bahía de San Francisco en los años 60 y 70, fui influenciado por The Beatles, Rolling Stones, Cream, Led Zeppelin, Grateful Dead, Sly and the Family Stone, Miles Davis y John Coltrane. . Toqué la batería en la escuela secundaria en varias bandas de rock y jazz y comencé en San Francisco State como estudiante de música”. Pero mientras Kitagaki disfrutaba de la música, la fotografía siguió emergiendo como su vocación.

“Recuerdo cuando tenía cuatro años tomando fotografías con la Kodak Brownie de mis padres en el parque infantil de Golden Gate Park”, dice Kitagaki. “No fue hasta mi último año en la escuela secundaria que tomé una clase de fotografía con mi novia. Más tarde, en la universidad, compré una cámara Nikon Nikkormat que llevé conmigo y leí revistas y miré libros de fotografía en la biblioteca. Mientras luchaba contra una lesión por tocar música, tomé algunas clases de fotografía para ampliar mis conocimientos. Pasé del departamento de música al departamento de Radiodifusión. Me gradué de la universidad con especialización en Radiodifusión, pero sabía que quería dedicarme a mi pasión por la fotografía”.

“Durante mi último semestre en la universidad tomé una clase de fotoperiodismo con el fotoperiodista del San Francisco Examiner, Fran Ortiz, que me llevó a mi carrera como fotoperiodista”, dice Kitagaki. “Después de graduarme, comencé a trabajar por cuenta propia en el Área de la Bahía y seguí trabajando en los grandes almacenes donde había trabajado para pagar la universidad. A partir de ahí tuve suerte de convertir el trabajo independiente en un trabajo de plantilla en un periódico y luego seguí mudándome a periódicos más grandes en toda la costa oeste”.

Desde 2003, Kitagaki ha tenido una larga y exitosa trayectoria como fotógrafo senior para The Sacramento Bee y ha ampliado su alcance para incluir videos. A lo largo de su dilatada carrera, su trabajo ha sido publicado en los principales medios de comunicación de todo el mundo, como National Geographic, Time, Smithsonian Magazine, Sports Illustrated, The Wall Street Journal, The New York Times, Los Angeles Times y The Washington Post , y su El trabajo también ha sido nominado a los premios Emmy.

“Durante el curso como fotoperiodista en diferentes periódicos, fotografié historias sobre las secuelas de la Orden Ejecutiva 9066”, dice Kitagaki. “Incluyeron peregrinaciones al lago Tule y una de las primeras historias de Frank Emi y los 63 resistentes en el Centro de Reubicación de Heart Mountain con la reportera Donna Kato en el San Jose Mercury News ”. Reconoció que documentar las historias de los campos era importante y decidió convertirlo en una tarea personal. Aspiraba a encontrar a los prisioneros supervivientes del campo fotografiados por Dorothea Lange, Ansel Adams y otros durante la Segunda Guerra Mundial, y yuxtaponer sus fotografías antiguas con otras nuevas que tomaría en la actualidad.

El amigo y mentor de Kitagaki, el fallecido periodista de investigación Andrew Schneider , ganador del Premio Pulitzer, “conocía la importancia” de la historia familiar de Kitagaki y lo inspiró con su impulso para corregir los errores sociales. “Me presionaba y regañaba para que terminara el proyecto, antes de que los sujetos desaparecieran. Siempre ofreció su amable ayuda”.

“Comencé yendo a diferentes iglesias en el área de Sacramento y pidiendo también a personas que conocía en las comunidades de San Francisco y Sacramento que me ayudaran a identificar a las personas en las fotografías históricas de Dorothea Lange y otros”, dice Kitagaki. “Durante los primeros años fue un proceso lento. En 2012, en el 70 aniversario de la firma de la Orden Ejecutiva 9066, tenía 16 pares para compartir. Publicamos historias en The Sacramento Bee y el San Francisco Chronicle ”. Este trabajo dio lugar a una exposición permanente en la estación BART de San Bruno, el sitio del Centro de Asamblea Tanforan, donde los viajeros ven la historia todos los días.

Más tarde, Kitagaki añadió 45 pares más de fotografías e historias y comenzó a exhibir la colección, que se conoció como Gambatte. Legacy of an Enduring Spirit : a nivel nacional después de su debut en el Museo de California en Sacramento. El proyecto ha obtenido una cobertura mediática positiva en los EE. UU. e internacionalmente.

"Después de que la gente vio el proyecto, me contactaron con más temas posibles y sin su ayuda no tendría este trabajo", dice Kitagaki. “Aprendí que el espíritu que tenía la mayoría de la gente, sin importar las terribles tragedias que enfrentaran, era el de shikata ga nai (“no se puede evitar”). También sentí que todos tenían el espíritu de gambatte ('no te rindas y haz lo mejor que puedas')”. Se esfuerza por honrar la resistencia y la fuerza de los supervivientes del campo a través de sus tributos fotográficos.

"Creo en el poder de la fotografía que dura toda la vida", dice Kitagaki. “Es capaz de conectar con la gente a nivel emocional. Puedes mirarla todo el tiempo que quieras, estudiar e interpretar la imagen, sin importar si se presenta electrónicamente en un teléfono o computadora, en un libro, o colgada en la pared de un museo o galería”.

"Todos necesitamos registrar las historias de nuestras familias que experimentaron la Orden Ejecutiva 9066 y compartir su experiencia con las generaciones futuras antes de que desaparezcan", añade. “Puedes hacerlo ahora entrevistando a tus padres o abuelos y compartiendo sus historias. Todos llevamos una herramienta en nuestras manos todos los días, un teléfono móvil que puede grabar una grabación de vídeo o audio de tu historia”.

Esa historia, señala Kitagaki, puede tener un efecto en el presente. "Me he dado cuenta de que los espectadores, jóvenes y mayores, y de diferentes etnias, parecen encontrar una humanidad común con la que todos nos identificamos como personas".

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¡Gambata! El legado de un espíritu perdurable
17 de noviembre de 2018 — 28 de abril de 2019
Museo Nacional Japonés Americano
Los Angeles, California

¡Gambata! Legacy of an Enduring Spirit presenta fotografías modernas e históricas que documentan las historias de los estadounidenses de origen japonés que fueron encarcelados a la fuerza durante la Segunda Guerra Mundial. Fotografías contemporáneas de gran formato tomadas por el fotoperiodista ganador del Premio Pulitzer Paul Kitagaki Jr. se muestran junto a imágenes tomadas hace 75 años por fotógrafos tan destacados como Dorothea Lange, Ansel Adams y otros; cada pareja presenta a los mismos individuos o sus descendientes directos como tema. Inspirada en el concepto japonés de gambatte (triunfar sobre la adversidad), la exposición narra la fuerza y ​​el legado de una generación de estadounidenses de origen japonés que perseveraron a pesar de dificultades inimaginables.

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© 2019 Darryl Mori