Debo ser fuerte
Ahora sé para qué guerra nací.
Cada niño nace para ver alguna lucha,
Pero este conflicto es aún el peor.
Porque mis rasgos oscuros son los del enemigo,
Y mi corazón está enterrado profundamente en suelo occidental.
La gente dirá cosas y la gente hará cosas.
Sé que lo harán y debo ser fuerte.—John Okada, Diario de la Universidad de Washington , 11 de diciembre de 1941
John Okada, autor de la clásica novela nisei No-No Boy (1957), fue un misterio para una generación de lectores e historiadores. Después de estudiar literatura y escribir una obra de teatro en la Universidad de Washington cuando era joven, publicó su primera y única novela a los 34 años y falleció prematuramente, sin que se conozcan otras obras sobrevivientes, hasta ahora.
El nuevo libro John Okada: The Life & Rediscovered Work of the Author of No-No Boy (University of Washington Press, 2018) revela nueve obras recién descubiertas que incluyen obras satíricas, cuentos y un poema. También presenta nuevos detalles biográficos, entrevistas y análisis históricos y literarios que arrojan una luz más brillante que nunca sobre la vida de Okada. Dos de los editores del libro compartirán sobre su descubrimiento y trabajo en una discusión del autor en el Museo Nacional Japonés Americano el sábado 2 de febrero a las 2:00 pm . ( Para más información >> )
A pesar de su estatus semimítico como autor de No-No Boy, poco se sabía sobre la carrera de escritor de John Okada hasta la publicación de este libro. Nació en 1923 de padres issei en Seattle y estudió inglés en la Universidad de Washington hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Estuvo retenido brevemente en el campo de concentración de Minidoka en Idaho antes de dirigirse a la zona de combate como piloto y traductor de japonés para el Servicio de Inteligencia Militar, y luego sirvió en las fuerzas de ocupación estadounidenses de posguerra. Después de la guerra, obtuvo dos títulos más en inglés y bibliotecología, pero nunca encontró una gran demanda para sus habilidades de escritura y enseñanza; Pasó de un trabajo a otro, cambió de carrera varias veces y continuó escribiendo en su tiempo libre.
Okada publicó No-No Boy en 1957, una historia ahora clásica sobre un joven nisei durante la Segunda Guerra Mundial que decidió resistirse al reclutamiento, tensando así sus vínculos con su familia y la comunidad nikkei en general. El libro fue publicado y llevado al silencioso mundo literario nikkei una década después del final de la guerra, y recibió poca atención hasta después de la muerte del autor en 1971, cuando fue redescubierto y celebrado por una nueva generación.
“Creo que lo destacable de Okada es su capacidad de empatía”, reflexionó Greg Robinson, uno de los tres coeditores, en una entrevista reciente. "Incluso como veterano de combate, podía identificarse y simpatizar con todo tipo de personas, incluidos los que se resisten al reclutamiento". No-No Boy sugirió que Okada era muy consciente de las tensiones dentro de la comunidad estadounidense de origen japonés y en general después de la guerra. Las obras previamente desconocidas de Okada que los editores desenterraron recientemente demuestran que efectivamente así fue.
En 2008, Robinson localizó cinco cuentos y una obra de teatro en un acto que satirizaban fuertemente la ocupación estadounidense de Japón en un periódico comunitario japonés de Seattle de posguerra archivado en la Universidad de Washington. Mientras tanto, los editores localizaron un par de ensayos satíricos, además de un poema, escritos la tarde del 7 de diciembre de 1941, que exponían el sentimiento personal de temor de Okada tras el bombardeo de Pearl Harbor. Este último se presenta al principio de este artículo…”Me da miedo la idea de tener que salir de casa todos los días, / La idea de que debo continuar como si nada hubiera pasado, / Todos sonreirán, pero ¿qué pasa con sus pensamientos / Mientras miran? ¿En alguien cuyos ojos son tan negros? / La gente dirá cosas y la gente hará cosas, / Sé que lo harán y debo ser fuerte”.
"Recuperar estas obras desconocidas nos da la oportunidad de ver el oficio de Okada en una forma más amplia por primera vez", señala el coeditor y periodista Frank Abe. “La cruda emoción que puso en No-No Boy no fue casualidad; Todo en la novela está ahí por una razón”. Abe, quien iniciará la discusión de los autores con Robinson el 2 de febrero, quedó fascinado con el personaje de John Okada después de leer su novela a una edad temprana, e invirtió décadas de investigación sobre la historia y el estilo literario del autor, pero nunca fue bastante capaz de transformarlo en una historia completa hasta los inesperados descubrimientos de Robinson en 2008.
De manera similar, el coeditor y estudioso de la literatura Floyd Cheung obtuvo los frutos de un proyecto de investigación de diez años sobre la educación de Okada en la Universidad de Washington que nunca había culminado en un argumento completo cuando recibió una llamada de Abe y Robinson. “No tenía suficiente que decir en ese momento para justificar un artículo”, admitió Cheung, “pero avancemos rápidamente hasta el descubrimiento de Greg y Frank de los primeros trabajos de Okada, algunos de los cuales fueron escritos cuando Okada estaba en la Universidad de Washington. ¡Mi investigación ahora tenía un propósito! Su entusiasmo es compartido en todos los ámbitos tanto por la literatura asiáticoamericana como por los estudiosos de la historia, varios de los cuales contribuyeron con ensayos a este libro.
En general, John Okada: La vida y la obra redescubierta del autor de No-No Boy se lee menos como una oda a uno de los grandes escritores asiáticos de Estados Unidos y más como un profundo suspiro; la culminación tan esperada de décadas de investigación acumulada y conexión personal con la novela de Okada que sólo pudo terminarse cuando se encontraron las piezas finales del rompecabezas de obras adicionales. Es una lectura fascinante y muy detallada... por supuesto, es mejor hacerlo después de leer un poco de No-No Boy para ver de qué se trata todo este alboroto con John Okada.
© 2019 Kimiko Medlock
