Actualmente en el Museo Nacional Japonés Americano se encuentra la exposición Kaiju vs Heroes de Mark Nagata. Mark Nagata es un artista japonés-estadounidense de tercera generación que se inspiró en los juguetes kaiju japoneses desde su infancia para seguir una carrera en la ilustración independiente y, finalmente, comenzar su primera empresa de juguetes llamada Max Toy Company. Su trabajo ha dejado una huella duradera en la comunidad japonesa, pero también en su propia identidad.
Como Sansei, la educación de Mark se desvió de la cultura tradicional japonesa, por lo que nunca se consideró realmente japonés. Mark, que creció en la década de 1970 con sus dos hermanas mayores, recuerda practicar kanji en la escuela japonesa durante sus años de primaria, asistir a los festivales Obon en Japantown con su familia y acompañar a su padre en los almuerzos ocasionales por su trabajo con otras familias japonesas estadounidenses.
Aunque estuvo expuesto a su lado japonés, nunca le enseñaron su contexto cultural e histórico. Consideraba la escuela japonesa simplemente como algo que tenía que hacer, los festivales Obon como simplemente un espectáculo y los almuerzos con los amigos de su padre como amigos de trabajo en lugar de amigos japoneses-estadounidenses.
Hubo un recuerdo que Mark recuerda haber sentido confundido con su identidad japonesa. A finales de la década de 1970, su familia se mudó a San Francisco, donde Mark asistió a la escuela primaria. Uno de sus amigos de la escuela lo llamó “japonés” y él no sabía comprender el significado. Pensó: “Soy estadounidense, así que ese término no se aplica a mí”, especialmente porque sabía que su familia había estado en Estados Unidos desde la década de 1920.
Otro recuerdo que Mark recuerda cuando era niño fue cuando sus padres le contaron sobre el campo de encarcelamiento japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Nuevamente, no pudo comprender el significado y el razonamiento del trágico evento porque era muy joven y no hizo mucha conexión con el hecho de que era de ascendencia japonesa.
Parte de su perspectiva e interpretación de su identidad proviene de las creencias que sus padres le habían inculcado cuando era niño. Hizo hincapié en que sus padres enfatizarían que “era importante ser uno mismo, ser honesto y, con suerte, perseguir lo que te interesaba en la vida”. Esto lo llevó a seguir viviendo su vida como se veía a sí mismo, un estadounidense, a no ver diferencias raciales entre otros. Ahora, como adulto, Mark puede mirar hacia atrás en su pasado y entender mejor su identidad japonesa, así como el contexto histórico y la importancia de ciertos eventos.
Es muy común que personas como Mark se sientan confundidas o desconectadas de su identidad japonesa debido a la considerable brecha generacional. Es por eso que algunas personas optan por identificarse como Nikkei, lo que no incluye solo a los de ascendencia japonesa sino que abarca a personas de ascendencia racial mixta en un contexto global sistémico. Sin embargo, en el caso de Mark, con la ausencia de la comunidad japonesa americana en su vida y la educación general que experimentó, dice que ser japonés americano nunca lo ha definido. Vive su vida y elige no ponerse ninguna etiqueta.
Como resultado, su individualidad y singularidad se traducen en su obra de arte. La exhibición Kaiju vs. Heroes en JANM muestra el trabajo de Mark, desde su revista cofundada Super 7 hasta su trabajo independiente con los libros Goosebumps y su creación de juguetes en su propia empresa Max Toy Company, así como su colección de juguetes y figuras. los años.
Cuando se le pide que elija una colección favorita de la exposición, responde que no puede elegir solo una porque cada sección contiene un aspecto determinado de quién es él. Si tuviera que elegir, elegiría la sección con su obra de arte porque, en comparación con los juguetes que ha coleccionado, su obra de arte es originalmente hecha a mano. En este mundo digital, Mark siente que la autenticidad de su colección refleja mejor su identidad.
Como nota para los visitantes, Mark espera que sientan la misma sensación de asombro y alegría que sienten los niños cuando juegan con juguetes. También espera que los visitantes se den cuenta de que Japón tiene una larga historia de personajes asombrosos y comprendan su influencia mundial.
Por ejemplo, Mark conoció a muchas personas de todo el mundo que quedaron conmovidas por su programa. Una familia de México creció viendo Ultraman en la década de 1970, un visitante de Italia recordó el programa de su infancia Space Giants y otros de Hawái amaban a Kikaida. Todos los visitantes disfrutaron viendo la exhibición de sus personajes favoritos en su espectáculo. Reúne a un colectivo y se conecta entre sí a escala global.
Mark también espera que los visitantes comprendan que parte de lo que lo ha impulsado a tomar este camino es el resultado del encarcelamiento de sus padres. Espera que la gente se tome el tiempo de ver las exhibiciones sobre el encarcelamiento en el piso de arriba de JANM y aprender más (si aún no lo saben). Por último, ver a los niños reaccionar con asombro ante los juguetes y los videojuegos es un logro para Mark. Espera influir e inspirar a uno de ellos para que crezca y se convierta en artista, creador de videojuegos o cineasta tal como lo había sido hace cuarenta y cinco años.
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Kaiju vs Heroes: El viaje de Mark Nagata por el mundo de los juguetes japoneses
15 de septiembre de 2018 — 7 de julio de 2019
Museo Nacional Japonés Americano
Los Angeles, California
En California, en la década de 1970, Mark Nagata vivía una infancia totalmente estadounidense cuando unos tíos que servían en una base militar estadounidense en Japón le enviaron una caja llena con algunos de los juguetes más populares de ese país. Eran kaiju y héroes, y estos regalos lo inspiraron a coleccionar con celo juguetes de vinilo japoneses antiguos a lo largo de toda su vida.
Kaiju vs Heroes: El viaje de Mark Nagata a través del mundo de los juguetes japoneses muestra cientos de deslumbrantes juguetes de vinilo japoneses, antiguos y contemporáneos, que brindan un festín para los ojos y la imaginación.
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© 2018 Kate Iio
