Nota del editor:
Las palabras y frases utilizadas para describir la historia japonés-estadounidense varían considerablemente entre los académicos, los funcionarios gubernamentales e incluso aquellos directamente afectados por la Orden Ejecutiva 9066: “reubicaciones, “evacuación”, “encarcelamiento”, “internamiento”, “campo de concentración”. No existe un acuerdo general sobre qué es más exacto o justo. En 1994, se desató un debate en torno a la cuestión de la terminología cuando el Museo Nacional Japonés Americano inauguró la exposición, Campos de concentración de Estados Unidos: recordando la experiencia japonesa americana. Cuando la exposición viajó a Ellis Island, el Comité Judío Estadounidense se opuso al uso del término "campos de concentración". Algunos sobrevivientes del Holocausto y sus familias sintieron que esto podría confundir al público, que podría confundir “campos de concentración” con “campos de exterminio”.
Debido a este debate, el Consejo Nacional de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos comenzó a trabajar en el Manual del poder de las palabras. Completada en 2012, esta guía se propuso lograr el uso de un lenguaje preciso y no eufemístico para describir la experiencia japonesa-estadounidense de la Segunda Guerra Mundial y establecer la terminología preferida que defina con mayor precisión las terribles realidades de esta experiencia.
Tenga en cuenta que el siguiente capítulo de The View From Within: Japanese American Art from the Internment Camps, 1942-1945 se publicó originalmente en 1992 antes del debate en torno a la terminología. En este capítulo, por ejemplo, los autores utilizan libremente el término “internamiento” como sinónimo de expulsión forzosa y encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la publicación de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos, el “internamiento” de los japoneses americanos en la Segunda Guerra Mundial, Power of Words Handbook: A Guide to Language about Japanese-Americans in World War II, se utilizó en referencia a la detención de ciudadanos extranjeros, como en el caso de los Issei, que fueron detenidos después de Pearl Harbor y recluido en campos del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
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El 19 de febrero de 1942, dos meses después del estallido de la guerra entre Estados Unidos y Japón, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066, que autorizaba al secretario de Guerra y a sus comandantes militares a excluir a personas de zonas militares estratégicas a lo largo del Pacífico. Costa, así como la mitad sur de Arizona. El Congreso respaldó la orden ejecutiva al aprobar una ley pública que sometía a los civiles que la violaran a prisión y multas. El Comando de Defensa Occidental bajo el mando del general John L. DeWitt emitió más de cien órdenes que se aplicaban exclusivamente a las más de 110.000 personas de ascendencia japonesa en California, Washington, Oregón y Arizona.
Como resultado, los estadounidenses de origen japonés se vieron obligados a abandonar negocios, hogares, granjas y sus pertenencias personales. Bajo vigilancia militar, primero fueron transportados en trenes y autobuses a un total de dieciséis campos de detención, eufemísticamente llamados “centros de reunión”, la mayoría de los cuales estaban ubicados en California. Chozas y establos de caballos toscamente construidos sirvieron como alojamiento masivo para decenas de miles de personas. En el verano de 1942, los reclusos de los campos de detención fueron trasladados a campos de concentración en el interior, en algunas de las zonas más desoladas de California, Arizona, Idaho, Wyoming, Colorado, Utah y Arkansas.
¿Qué llevó a esta acción sin precedentes por parte del gobierno de Estados Unidos? ¿Cómo respondieron los japoneses americanos? ¿Cuáles fueron las consecuencias para una sociedad en la que la libertad y la igualdad están garantizadas constitucionalmente? Para responder a estas preguntas, debemos remontarnos a los inicios de la inmigración japonesa a Estados Unidos.
LOS PRIMEROS AÑOS
En Portland, donde cuatro japoneses habían encontrado trabajo como rastreadores en Astoria para el Ferrocarril del Pacífico Sur. . . Una noche, un número considerable de blancos irrumpieron con rifles de caza en la mano y amenazaron a los japoneses: "¡Os mataremos si no os vais de aquí en 30 minutos!".
— Kazuo Ito 1
Las historias de oportunidades económicas ilimitadas atrajeron a los issei, la generación de inmigrantes, a la nueva tierra. El 8 de febrero de 1885, el barco City of Tokio llegó al puerto de Honolulu con 944 inmigrantes a bordo. Este fue el comienzo de la migración laboral oficialmente sancionada. A partir de 1885, los inmigrantes japoneses llegaron a Estados Unidos en cantidades cada vez mayores, principalmente desde las prefecturas a lo largo del mar interior de Japón. En el momento de la Ley de Inmigración de 1924, que efectivamente prohibía una mayor inmigración, 200.000 issei se habían establecido en Hawaii y 180.000 en los Estados Unidos continentales. 2 Además, algunos issei de Hawái emigraron al continente. Inicialmente, la mayoría de los inmigrantes eran extranjeros que tenían la intención de regresar a Japón con sus “fortunas”. Después de su llegada, los Issei trabajaron duro como jornaleros en los campos, fábricas, bosques, ciudades y mares. Hicieron contribuciones vitales a la economía de las plantaciones en Hawái y al desarrollo del oeste de los Estados Unidos.
Aunque los issei tenían fama de buenos trabajadores, no eran dóciles en condiciones abusivas. La historia de la militancia issei se remonta al inicio de sus contratos laborales en Hawaii. Los trabajadores de las plantaciones se rebelaron bajo condiciones laborales insoportables. Los Issei participaron en dos grandes huelgas organizadas, en Hawaii en 1909 y 1920. En el continente, los Issei atacaron a los propietarios de remolacha azucarera en 1903. No estaban solos en sus protestas. En la huelga de Oxnard, California de 1903 y en la huelga de Hawaii de 1920, los Issei formaron coaliciones con trabajadores mexicanos y filipinos.
INSTALÁNDOSE EN
Registros de inmigrantes –
De vez en cuando una página sangrienta
indica el dolor— Shunyō 3
Aunque los japoneses constituían sólo una fracción de la población total de los Estados Unidos continentales, los prejuicios contra ellos provinieron de muchos sectores durante la primera década del siglo XX. Los sindicatos, seguidos por políticos, académicos y organizaciones políticas y cívicas, agitaron contra ellos. Se formaron ligas de exclusión para ejercer presión contra una mayor inmigración japonesa. En octubre de 1906, la Junta Escolar de San Francisco expulsó a todos los niños estadounidenses de origen japonés de las escuelas públicas y les ordenó unirse a los estudiantes estadounidenses de origen chino en una escuela segregada. Las presiones de los excluyentes llevaron al presidente Theodore Roosevelt a negociar el Acuerdo de Caballeros de 1908 con el gobierno japonés: a cambio de la restricción voluntaria de la emigración de trabajadores por parte de Japón, Roosevelt prometió respetar los derechos de los ciudadanos japoneses en Estados Unidos.
El Acuerdo de Caballeros detuvo la migración laboral pero permitió a Issei traer a sus esposas y familiares a Estados Unidos. Los japoneses establecieron familias y comunidades. Los excluyentes, reaccionando a esta tendencia, hicieron campaña por un cambio en las leyes. Al prohibirse convertirse en ciudadanos naturalizados, los japoneses de primera generación se convirtieron en blanco de nuevas restricciones. La Ley de Tierras para Extranjeros de California de 1913 prohibía a todos los “extranjeros no elegibles para la ciudadanía estadounidense” comprar propiedades o arrendarlas por un período de más de tres años. Una revisión de la ley en 1920 hizo ilegal que los issei incluso arrendaran tierras. Aunque no eran ciudadanos estadounidenses, algunos de los issei acudieron audazmente a los tribunales para impugnar estas prácticas discriminatorias. No sorprende que estos desafíos hayan fracasado en gran medida. En 1920, el gobierno japonés acordó dejar de expedir visas a las mujeres japonesas. Abandonados por el gobierno japonés, los Issei decidieron luchar solos.
Los Issei hicieron repetidos intentos de obtener la ciudadanía naturalizada. En 1922, la Asociación Japonesa encontró un caso ideal en Takao Ozawa, un issei altamente americanizado, para impugnar la Ley de Naturalización de 1790 que limitaba la naturalización a inmigrantes libres y “blancos”, haciendo así que todos los “extranjeros asiáticos no fueran elegibles para la ciudadanía”. La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó la apelación de Ozawa, una amarga derrota que acabó con las esperanzas de Issei de convertirse en ciudadanos estadounidenses.
La Ley de Inmigración de 1924 detuvo la inmigración de japoneses y de todos los demás asiáticos. Las leyes de exclusión que discriminaban a los asiáticos no fueron derogadas hasta finales de este siglo.
CREANDO COMUNIDADES
El pasado común de Issei
Rechinar de dientes
Contra la exclusión— Kotoe 4
A pesar de la sociedad hostil que encontraron, los japoneses estadounidenses establecieron comunidades en los centros urbanos a lo largo de la costa oeste, formando vínculos con comunidades agrícolas. Los Issei también se dedicaban al comercio mayorista y minorista de verduras, frutas, pescado y flores y establecieron negocios independientes para servir a sus comunidades. Fomentaron la armonía y la ayuda mutua dentro de la familia y la comunidad. Promovieron y enseñaron a sus hijos, los Nisei, valores como la responsabilidad mutua, el respeto por los mayores y el valor del trabajo duro. Al negarles los derechos de naturalización y la propiedad de la tierra, los issei invirtieron sus esperanzas, sueños y deseos en la próxima generación. Los padres inmigrantes issei promovieron la educación y los nisei trabajaron duro en la escuela. Sin embargo, los intentos de Nisei de asimilarse a la sociedad de clase media a menudo se vieron frustrados. Muchos graduados universitarios sólo pudieron encontrar trabajo en las granjas y puestos de frutas de sus padres. Los Nisei estaban suspendidos entre dos mundos.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la comunidad japonesa-estadounidense ya no podía considerarse una comunidad extranjera, sino que se había convertido en una comunidad vital y dinámica arraigada en Estados Unidos. Sin embargo, a pesar de su cambio de estatus de extranjeros a colonos, los estadounidenses de origen japonés seguían siendo sospechosos en tiempos de crisis nacional. La Oficina Federal de Investigaciones y la inteligencia naval y del ejército comenzaron a vigilar a los estadounidenses de origen japonés a principios de la década de 1930. Los agentes recopilaron registros de líderes comunitarios y de aquellos que parecían tener vínculos familiares, religiosos, económicos o políticos con Japón. En Hawái, el ejército, con la ayuda del FBI, comenzó a recopilar informes de inteligencia sobre los japoneses ya en la década de 1920.
Notas:
1. Kazuo Ito, Issei: Una historia de los inmigrantes japoneses en América del Norte (Seattle, 1974), 91.
2. Ronald Takaki, Extraños de una costa diferente: una historia de los asiático-americanos
(Boston: Little, Brown and Co., 1989), 45.
3. Shunyo, en Ito, Issei, 105.
4. Kotoe, en Ito, Issei , 105.
*Este artículo apareció originalmente en el catálogo de la exposición The View From Within: Japanese American Art from the Internment Camps, 1942-1945 en 1992, que se publicó junto con la exposición organizada por el Museo Nacional Japonés Americano, UCLA Wight Art Gallery. y el Centro de Estudios Asiático-Americanos de UCLA en la Galería de Arte Wight del 13 de octubre al 6 de diciembre de 1992, para conmemorar el 50 aniversario del encarcelamiento de los japoneses estadounidenses.
© 1992 Japanese American National Museum, the UCLA Wight Art Gallery, and the UCLA Asian American Studies Center
