Irene Mano, una mujer que cuenta la historia de la inmigración de su familia y la vida en un campo de concentración en tiempos de guerra, en el Teatro del Museo Wing Luke, que cuenta la historia de los inmigrantes asiáticos. Hoy hablaremos de la historia de Irene, escrita por Ken Mochizuki y que aparece en "Minidoka Memoirs: The Untold Story from the Yoshito Fujii Files", un registro de la vida de la familia de Irene en un campo de concentración en tiempos de guerra. Aproximadamente 30 estudiantes de la escuela fueron escuchando atentamente. "¿Qué comiste en el campamento?" y "¿Cómo ganaste el dinero que necesitabas para vivir?" son preguntas que hacen los estudiantes de primaria.

La década de 1920, cuando los padres de Irene emigraron de Hiroshima, fue una época en la que la comunidad japonesa logró una gran prosperidad económica, gracias al éxito de la primera generación de estadounidenses de origen japonés en la agricultura y el trabajo por cuenta propia. En 1930, Seattle albergaba a un máximo de 8.500 estadounidenses de origen japonés, lo que la convertía en la segunda población estadounidense de origen japonés más grande de América del Norte después de Los Ángeles. En ese momento, aproximadamente el 75% de los vendedores del emblemático mercado Pike Place de Seattle eran de ascendencia japonesa.

Sin embargo, cuando la relación entre Japón y Estados Unidos se volvió cuestionable después de la Gran Depresión de 1929 y la guerra chino-japonesa, la comunidad nikkei se vio obligada a una posición difícil. Irene dice que antes de que comenzara la guerra, la discriminación contra los japoneses era terrible.

"Antes de la guerra, había una discriminación mucho más fuerte contra los asiáticos que después de la guerra. Sólo porque tenían un aspecto diferente de los inmigrantes europeos, no les daban trabajo, no podían poseer tierras y se les obligaba a vivir en determinadas zonas. No podía". "No salgo después de las 8 p. m. porque era peligroso".

Fue en tales circunstancias que se produjo el ataque a Pearl Harbor en 1941. El FBI comenzó a arrestar a ciudadanos japoneses que vivían en Estados Unidos bajo sospecha de espionaje. Así lo dice Irene en su testimonio para “Memorias Minicoka”.

"Hoy se llevaron a esta persona, hoy a esa persona, y nos sentimos como si estuviéramos viviendo en un infierno".

En febrero de 1942, se emitió la orden de internamiento para todos los japoneses y sus descendientes, y los estadounidenses de origen japonés que vivían en Estados Unidos tenían 10 días para empacar sus pertenencias y dirigirse a campos de internamiento. La orden de internamiento se dirigió no sólo a los japoneses que vivían en Estados Unidos, sino también a sus descendientes que tenían ciudadanía estadounidense, y el número llegó a 120.000.

"Sólo nos permitieron llevar al campamento una maleta por persona. La empaquetamos con todo lo necesario para la vida diaria. Ropa, por supuesto, y también vajilla. Pensamos que era necesario".

Se construyeron diez campamentos en todo Estados Unidos e Irene y su familia fueron enviadas al campamento de Minidoka en Idaho. Llevando mi equipaje y sin saber adónde iba ni cuándo regresaría, me subí a un viejo tren y pasé dos días y una noche sintiéndome ansioso y temeroso antes de llegar.

"El gobierno de Estados Unidos dijo que era para 'proteger' a los estadounidenses de origen japonés de una discriminación tan severa. Sin embargo, en realidad, los estadounidenses de origen japonés eran prósperos gracias a la agricultura y el trabajo por cuenta propia, por lo que fueron obligados a internarse. Creo que esa es una de las razones. "

"Todavía era joven, así que no me afectó demasiado. Pero creo que fue muy cruel con los estadounidenses de origen japonés de primera generación como mis padres. Toda la tierra y propiedades que habían trabajado tan duro para acumular después de inmigrar fueron "Por eso. Mis padres estaban muy enojados, pero yo lo soporté sin quejarme. Como cualquier japonés que trabaja duro y no se queja".

A pesar de las duras condiciones, el campamento, que fue construido aislado en el desierto y expuesto al sol abrasador en verano, eventualmente se convirtió en otra "ciudad japonesa" donde sólo vivían nikkei y donde se mantenían las costumbres japonesas. Se racionaron alimentos como patatas y frijoles, pero los japoneses estadounidenses pudieron cultivar nuevos campos alrededor del campamento drenando el agua, los jardineros crearon jardines japoneses, los carpinteros fabricaron muebles y muchas otras actividades. Los japoneses estadounidenses participaron activamente en el autogobierno. Allí vimos a personas de ascendencia japonesa aceptar la realidad y tratar de ganarse la vida de alguna manera.

Me pregunto cómo se sintió Irene mientras vivía en el campamento.

"Mis padres son japoneses, pero yo soy estadounidense y nací y crecí en Estados Unidos. Me parecía extraño tener que estar detenido allí y no había privacidad alguna, pero poco a poco fui asumiendo la realidad. ".

Se estableció una asociación de vecinos en cada cuadra dentro del campamento para comunicarse entre el gobierno estadounidense y los residentes. El padre de Irene era bilingüe en japonés e inglés, por lo que se involucró como miembro de la junta directiva de la asociación de vecinos, pero enfrentó varios problemas. En particular, cuando un joven estadounidense de origen japonés de segunda generación tuvo que ser reclutado por el ejército estadounidense, los residentes locales lo criticaron y cerca de su casa se colocó una lápida con el nombre de su padre.

"Ya perdí todas mis propiedades, así que ¿por qué debería perder a mis hijos a manos del país que se las quitó? La mayoría de las tropas Nisei no lograron salir con vida".

La Segunda Guerra Mundial vivida por los inmigrantes japoneses. Fue una historia completamente nueva para mí aprender. Es completamente diferente de la historia de la guerra que estudié en Japón. Me pregunto cuánto miedo y dificultades habrán experimentado los estadounidenses de origen japonés de primera generación y sus descendientes. Sólo puedo imaginarlo, pero hay una sensación de realidad al escuchar las experiencias de Irene sentada a su lado. Al mirar retrospectivamente los 150 años de historia de la inmigración japonesa, no podemos pasar por alto la historia de la Segunda Guerra Mundial. Seguir la trayectoria de los inmigrantes japoneses me hace sentir una fuerte conexión como japonés y, al mismo tiempo, quiero que sus recuerdos se transmitan.

*Este artículo es una reimpresión de “North America Hochi” (11 de junio de 2018).