Se vende el Nikkei Hall y las ganancias se destinan a subvenciones comunitarias.
El Santa Monica Nikkei Hall, que alguna vez fue el centro de la comunidad japonés-estadounidense de Santa Mónica, ha sido vendido por los tres funcionarios restantes.
Ubicado en 1413 Michigan Ave., el edificio de un piso fue diseñado en 1957 por el arquitecto Y. Tom Makino (1907-1992) y construido por Santa Monica Nikkei Hall Inc., que fue establecido por líderes de la comunidad Issei después de que los estadounidenses de origen japonés regresaran de la Campos de la Segunda Guerra Mundial.
El comprador es una importante productora de cine y televisión que ya está ubicada en Santa Mónica.
Los vendedores no pusieron ninguna condición sobre la conservación del edificio, pero pidieron al nuevo propietario que colocara una placa con una fotografía de la sala y el siguiente texto:
"Esta propiedad es el antiguo emplazamiento del Santa Monica Nikkei Hall, una organización comunitaria japonesa fundada en 1950".
“Las ganancias de la venta de la propiedad en 2017 se donaron a la comunidad local y a organizaciones religiosas, a quienes ahora se les ha confiado la preservación y el mantenimiento del Ireito en nombre del Santa Monica Nikkei Hall. “
"El Ireito, un monumento conmemorativo de granito de 15 pies de altura ubicado en el cementerio Woodlawn, fue erigido originalmente para honrar a los japoneses de primera generación (Isseis) que se establecieron en la región de Bay Cities en el sur de California. El monumento ahora ha llegado a representar a todos generaciones de japoneses americanos, incluidos aquellos que sirvieron en el ejército de los Estados Unidos. Cada año se celebra un servicio conmemorativo en el Ireito”.
El 59º servicio interreligioso bilingüe anual se llevará a cabo el lunes 28 de mayo a las 9 am en el cementerio Woodlawn en la esquina de 14th Street y Pico Boulevard en Santa Mónica. Seis de las organizaciones participantes reciben subvenciones del Salón Nikkei de Santa Mónica: la Iglesia de Santidad del Oeste de Los Ángeles, el Templo Budista del Oeste de Los Ángeles, la Iglesia Metodista Unida del Oeste de Los Ángeles, la Iglesia Metodista Libre de Venecia, el Templo Budista Hongwanji de Venecia y el Centro Comunitario Japonés de Venecia.
Las subvenciones futuras se otorgarán anualmente a otras organizaciones que apoyen a la comunidad, y el Asian Pacific Community Fund, con sede en Los Ángeles, actuará como administrador del fondo.
Antecedentes históricos
Un estudio presentado al planificador senior de Santa Mónica, Steve Mizokami, por Christine Lazzaretto y Molly Iker-Johnson de HRG sobre la importancia de la sala como recurso histórico proporcionó los siguientes antecedentes:
La población nikkei disfrutó de un mayor nivel de integración y experimentó menos intolerancia racial que otras minorías en Santa Mónica antes de la Segunda Guerra Mundial. En lugar de ser relegados al barrio de Pico, vivieron en el centro de la ciudad y en Ocean Park, y asistieron a escuelas públicas.
Katsuzo Msumura inició una escuela de idioma japonés (Gakuen) en su sala de estar en 1924 con ocho estudiantes. A medida que comenzaron a asistir más estudiantes, se construyó una escuela en 1824 16th St. También sirvió como centro comunitario, reuniendo a las familias para eventos como festivales de Obon, picnics, fiestas, obras de teatro y concursos de lectura y escritura.
Después de Pearl Harbor, muchos nikkei locales fueron enviados a Manzanar. Tras su liberación, pocos regresaron a Santa Mónica: alrededor de 161 en 1946. Se enfrentaron a una grave escasez de viviendas ya que la población de la ciudad había aumentado aproximadamente un 25 por ciento entre 1940 y 1945. La Autoridad de Reubicación de Guerra y la Autoridad Federal de Vivienda Pública establecieron viviendas financiadas por el gobierno. en cuarteles del ejército reconvertidos en Pico, entre las calles 24 y 25, así como en dos albergues, mientras que el Gakuen, que había sido utilizado como cuartel general de entrenamiento militar durante la guerra, se convirtió en una instalación de viviendas.
En 1950, la población nikkei de Santa Mónica había aumentado a 254 personas. Como los problemas inmediatos de reasentamiento y reajuste de la posguerra ya no eran tan agudos, pudieron concentrarse en reconstruir y unificar la comunidad. La recién formada Santa Monica Nikkei Hall Inc. compró la propiedad de Michigan Avenue.
Debido a las Leyes de Tierras Extranjeras, que todavía estaban en vigor, la propiedad quedó a nombre de cuatro oficiales Nisei: Tetsu Ando, Kozuko Asao, Masaru Matsumura y Jimmy Fukuhara. El grupo comenzó a recolectar dinero de la comunidad mientras se reunía informalmente en las casas de sus miembros durante seis años más. Se decidió construir un nuevo centro comunitario porque actualizar el Gakuen, que no cumplía con el código, sería demasiado costoso.
Inicialmente, los directores planearon incluir en el centro una barbería, un salón de belleza y una tintorería, pero luego consideraron que esto era demasiado ambicioso.
En 1960, muchos nikkei vivían en la parte central de la ciudad, instalándose cerca del antiguo Gakuen. Las calles más pobladas incluían las avenidas Michigan y Delaware y las calles 12 , 18 y 19 . Ubicado a la vuelta de la esquina del Gakuen, el salón era un lugar de reunión conveniente. En sus inicios, el Nikkei Jin Kai contaba con entre 75 y 100 miembros, principalmente parejas Issei y Nisei.
En 1965, la comunidad comenzó a conmemorar la historia japonés-estadounidense, reuniéndose anualmente en el salón para honrar a sus predecesores. A medida que pasó el tiempo, las generaciones más jóvenes se asimilaron cada vez más a la sociedad estadounidense y, en el año 2000, la sala era principalmente un centro para personas mayores con aproximadamente 80 miembros.
El estudio concluyó: "La importancia potencial de la asociación histórica de la propiedad con la comunidad japonesa americana justifica una investigación adicional".
La propiedad también incluye un apartamento de dos dormitorios, que no se consideraría parte de ningún hito histórico propuesto. La unidad, que todavía está ocupada, puede ser un desafío para el nuevo propietario porque la ciudad tiene control de alquileres.
Mirando hacia atrás
Durante una visita reciente a The Rafu Shimpo , los tres miembros restantes, Jimmy Fukuhara, Yutaka Jack Ohigashi y Kazuko Sue Takahashi, compartieron sus recuerdos del Santa Monica Nikkei Hall.
Fukuhara recordó las reuniones de planificación celebradas en las casas de los miembros. “La forma en que me involucré fue que mi padre no conducía un automóvil, así que solía llevarlo a las reuniones. Y yo simplemente me sentaba allí... y ellos estaban allí teniendo una reunión hasta las 10, 11 de la noche. Los Isseis [podían hacer eso] porque estaban jubilados. Pero... nosotros [Nisei] sentíamos que teníamos que ir a trabajar a la mañana siguiente, así que nos quedábamos dormidos muchas veces”.
En las conversaciones con los nisei, los issei se mostraron inflexibles en una cosa, dijo. “'No hay JACL aquí. No hay Shimin Kyoukai aquí.' Eso es algo que nunca volvimos a mencionar... Les dio la impresión de que estábamos tratando de tener un capítulo de la JACL en Santa Mónica... Fue sólo menos de 10 años [después de la guerra]... Creo que hubo muchos malentendidos, las cosas estaban mal. interpretado de una manera diferente [pero] dijeron que JACL era responsable de que fuéramos al campamento”.
Fukuhara señaló que se unieron más miembros después de la formación de Fujinkai (asociación de mujeres). Y añadió: “En algunas familias, los ancianos estarían pensando más en administrar ese Salón Nikkei que en cuidar de su hogar y sus familias, pasando tanto tiempo allí. Pero fue bueno que lo hicieran porque se convirtió en una comunidad japonesa unificada porque tenían un lugar donde reunirse”.
Takahashi recordó: “Teníamos la venta de artículos usados y solíamos ir recolectando [artículos]… Teníamos un picnic anual en julio y luego Bonen Kai (fiesta de fin de año) probablemente en octubre o noviembre. Y luego la fiesta de Navidad en diciembre… Tuvimos la Shinnen Kai (fiesta de Año Nuevo) a principios de año… Al final, solo tuvimos el Bonen Kai y el Shinnen Kai”.
Ohigashi dijo que justo después de la guerra, los nikkei locales tuvieron dificultades para restablecerse y utilizaron tanomoshi , una asociación de crédito rotativa en la que los miembros hacían contribuciones regulares a un fondo común que se utilizaría para la creación de empresas y otras compras importantes. Al mismo tiempo, dijo, se reunían para actividades recreativas como clases de joyería, un club de baile y comidas compartidas.
Más tarde, la comunidad de Santa Mónica unió sus recursos con Venecia y el oeste de Los Ángeles para construir el Ireito, "dedicado a la memoria de nuestros pioneros Isseis".
"Cada vez que se celebraba un evento como una fiesta de Año Nuevo o un picnic, nos invitamos unos a otros para que los grupos japoneses de esta zona estuvieran muy cerca", dijo Ohigashi, y añadió: "Cada año llega el Día de los Caídos... Tienes una iglesia budista y una iglesia cristiana combinadas". servicio… El grupo cristiano y el grupo de la iglesia budista se estaban acercando bastante… Es realmente agradable formar una comunidad japonesa en esa área”.
"Tuvimos este intercambio... Tú vienes a nuestra fiesta de Año Nuevo, nosotros vamos a tu fiesta de Año Nuevo, y así ha sido hasta hace poco", dijo Fukuhara. “Solo somos tres o cuatro. No pudimos celebrar una fiesta de Año Nuevo e invitarlos, así que simplemente la abandonamos. Y ahora el Oeste de Los Ángeles no tiene un centro comunitario japonés... Es sólo Venecia”.
Takahashi señaló que las comunidades trabajaron juntas nuevamente después de que el monumento fuera dañado por el terremoto de Northridge en enero de 1994. Las reparaciones terminaron a tiempo para el servicio del Día de los Caídos de ese año.
Los tres miembros de la junta “están mirando a las otras organizaciones que llevarán a cabo el servicio conmemorativo no si ocurre otro terremoto, sino cuando ocurra”, dijo Steve Ohigashi, hijo de Yutaka. "Se puede reconstruir con las ganancias que se les entreguen".
Futuro de la construcción
A diferencia de los esfuerzos por preservar el sitio de la Estación de Detención de Tuna Canyon en Tujunga y el histórico Wintersburg en Huntington Beach, los miembros del Salón Nikkei no se interponen en el camino de la demolición.
"Nos gustaría conservarlo, honto [de verdad], pero todos los Isseis han desaparecido. Los Niseis también, casi el 95 por ciento han desaparecido", dijo Yutaka Ohigashi. "Así que no podemos hacerlo más después de esto. La generación de los niños no". "No quiero quedarme en Santa Mónica. Todo es muy caro. Así que se mudan a otros lugares. Ya no hay muchos japoneses... así que no pudimos evitarlo, en realidad".
Fukuhara dijo sobre los defensores de la preservación, que no se presentaron a una reunión a la que él asistió: “Quieren que se conserve el edificio y ninguno de ellos vive en Santa Mónica. No reconozco ninguno de los nombres, así que no sé de dónde viene este grupo. Pero... la ciudad los está escuchando”.
“No estamos seguros de qué tan fuerte es la oposición, pero los tres [miembros de la junta] firmaron una resolución, justo antes de renunciar como miembros de la junta, diciendo: 'Apoyamos a los nuevos compradores en la demolición del edificio'. Entonces los nuevos compradores tienen esa munición. No está claro hacia dónde va todo esto”.
Pase lo que pase, la venta en sí no se verá afectada.
Como nota histórica a pie de página, Fukuhara señaló que Keiro estuvo interesado en el sitio hace muchos años. “Lo tomaron muy en serio porque tenían mucha demanda de la gente del lado oeste porque tenían que viajar muy lejos hasta donde está Keiro… en Boyle Heights”.
Hoy en día, dijo Steve Ohigashi, parte del atractivo del sitio es su proximidad a la línea Expo.
Respecto a la venta, enfatizó que no hay “beneficio financiero personal absolutamente nulo” para los miembros de la junta directiva.
Es imposible saber cuándo y dónde se colocará la placa hasta que haya planes firmes para el lugar, dijo Fukuhara. "Podría llevar fácilmente un año, tal vez dos años, desarrollar esa propiedad".
BOLETÍN ÚLTIMO: La Comisión de Monumentos Históricos de Santa Mónica votó el 14 de mayo para designar el Nikkei Hall como un monumento histórico. Seguirá un informe más detallado.
* Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 21 de mayo de 2018.
© 2018 J.K. Yamamoto
