Mirai Nagasu hace una declaración contundente en el Campeonato de Estados Unidos y es recompensada con un lugar para los Juegos Olímpicos de Invierno.
Fue una liberación del estrés, la emoción y la decepción que habían estado reprimidos durante al menos cuatro años.
Mirai Nagasu apretó los dientes, cerró los ojos, se cubrió la cara con ambas manos y exorcizó todos sus demonios, mientras se anunciaban sus puntuaciones finales en el Campeonato de Patinaje Artístico de EE. UU. 2018 en San José el viernes.
La joven de Arcadia, de 24 años, destrozó su mejor puntuación personal con un programa contundente y técnicamente riguroso en el patinaje libre, y finalizó en segundo lugar, resultado que le valió un lugar en el equipo que representará a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos del próximo mes. Juegos de Invierno PyeongChang, Corea del Sur.
Nagasu terminó a unos seis puntos de Bradie Tennell, quien se llevó la medalla de oro. A ellos se unirá en el equipo olímpico Karen Chen, la campeona defensora de Estados Unidos que terminó tercera el viernes.
Para Nagasu, fue mucho más que un regreso a los Juegos Olímpicos. Fue una validación, después de que muchos sintieron que había sido perjudicada hace cuatro años, cuando a pesar de terminar tercera en el Campeonato de Estados Unidos, quedó fuera del equipo nacional a favor de Ashley Wagner, quien quedó cuarta.
"Realmente me tomé tiempo para remodelarme, porque no quería sentir ese arrepentimiento", dijo Nagasu el sábado por la mañana después del anuncio de la lista olímpica. “Esto ha sido sobre mi viaje y mi objetivo de llegar aquí. Lograrlo anoche ha sido un sueño hecho realidad”.
Mientras adoptaba una pose escultural antes de comenzar su patinaje libre el viernes, el primer plano televisado captó a Nagasu articulando un estímulo decidido, y posiblemente cargado de palabrotas, para sí misma. Luego se lanzó a una rutina fluida e inspirada que incluía un triple axel, un salto técnicamente desafiante que otorga puntos superiores por su nivel de dificultad.
Nagasu no realizó el salto sin problemas, pero lo completó, sumando esos valiosos puntos a su puntuación general. Ella y Tonya Harding son las únicas mujeres estadounidenses en conseguir un triple axel en una competición internacional.
Más adelante en la rutina, levantó ambos puños en señal de triunfo después de un salto perfectamente ejecutado. Después de terminar, mientras la multitud rugía, ella no pudo contener su emoción y rompió a llorar.
Debido a su experiencia y habilidad atlética, había pocas dudas de que Nagasu obtendría el visto bueno para los Juegos Olímpicos de este año. Se perdió una medalla en los Juegos de Invierno de 2010 en Vancouver, donde terminó cuarta.
Su actuación marcó un sorprendente regreso de la devastación de 2014, cuando fue ignorada para un viaje al evento atlético más prestigioso del mundo, no por no haber logrado ascender en la competencia, sino más bien por una decisión tomada en una sala del comité lejos del hielo. Fácilmente, y comprensiblemente, podría haberse entregado al arrepentimiento, la ira o la amargura, pero en lugar de eso se centró en volver a estar en plena forma.
"Me atribuí gran parte de esa responsabilidad y no quería sentirme igual este año", dijo al Bleacher Report. "Asumí toda la responsabilidad de convertirme en un competidor y una persona más fuerte, y no iba a permitir que una decisión que no era mía me alejara de mis sueños".
Tras la controvertida decisión que la dejó fuera del equipo en 2014, Nagasu escribió: “Mi viaje olímpico no termina aquí. Continuaré trabajando duro, entrenando, creciendo y mejorando como patinador y haciendo realidad mi sueño de representar una vez más a los Estados Unidos en unos Juegos Olímpicos”.
Wagner, quien nuevamente terminó cuarta el viernes y fue nombrada la primera suplente para los Juegos Olímpicos, estaba furiosa por sus puntajes en San José y se aseguró de que todos lo supieran.
“Estoy furioso por poder publicar dos programas que hice en esta competencia tan sólidos como patiné y obtener esos puntajes”, dijo Wagner, quien quedó séptimo en los Juegos de Invierno de Sochi en 2014.
El presidente de patinaje artístico de Estados Unidos, Sam Auxier, dijo que la elección de Chen sobre Wagner para los Juegos Olímpicos fue "bastante académica", citando los mejores resultados de Chen en el Campeonato Mundial del año pasado y en los nacionales del viernes.
Después del anuncio, Nagasu dijo que podía empatizar con Wagner, quien debe estar experimentando la decepción de hace cuatro años.
"Es difícil para mí. Estoy eufórico por mí mismo porque este era mi objetivo y mi sueño, pero al mismo tiempo, una parte de mí realmente siente por ella, porque es una patinadora increíble y una de nuestras competidoras más fuertes”.
Un artículo del Washington Post sobre los resultados del viernes generó algunas críticas, después de centrarse en el fracaso de Wagner en lugar del éxito de los primeros clasificados. Desde entonces, la historia en línea ha sido revisada, después de que contenía errores ortográficos en el nombre de Nagasu y hacía referencia a Wagner como "All-American".
Varios comentaristas en línea sintieron que la elección de palabras sugería que Nagasu era menos “estadounidense” que Wagner, quien ya había aparecido en promociones para la cobertura televisiva de NBC de los próximos Juegos Olímpicos.
El blog Angry Asian Man se mostró menos comprensivo con la situación de Wagner al celebrar el regreso de Nagasu: “Esto tiene que sentirse muy dulce. Nos vemos, Ashley”.
El sitio también celebró el hecho de que Estados Unidos estará representado por no menos de siete patinadores artísticos asiático-americanos en PyeongChang. Maia y Alex Shibutani terminaron segundos en danza sobre hielo y competirán en los Juegos Olímpicos, al igual que Madison Chock y Evan Bates, quienes se llevaron el bronce.
Nathan Chen repitió como campeón estadounidense masculino y viajará a Corea del Sur, junto con el tercer clasificado Vincent Zhou.
Nagasu estaba tan inundada de solicitudes de entrevistas posteriores a la competencia, que no tuvo tiempo de cambiarse antes de tomar su vuelo desde San José y usó su traje de patinaje en el avión.
Más tarde, en su cuenta de Twitter, ofreció una sencilla expresión de gratitud a sus seguidores. “2x olímpico. Gracias a todos los que nunca dejaron de creer”, escribió.
* Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 9 de enero de 2018.
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