Casada con un soldado estadounidense a los 20 años.
Rompiendo el maleficio de que los restaurantes de Okinawa no tienen éxito como negocio, el Okinawan Shokudo Habu-ya en Tustin, condado de Orange, en las afueras de Los Ángeles, celebra su octavo aniversario en diciembre de 2018 y continúa prosperando. Tres meses después de su apertura, el restaurante apareció en Los Angeles Times como un "restaurante japonés secreto" y desde entonces se ha vuelto popular entre los clientes habituales de todas las razas.
Dentro de la tienda, hay exhibidores llenos de adornos traídos por los clientes habituales como recuerdo de sus viajes a Okinawa, así como menús escritos a mano por la propietaria, Mayumi Vargas, quien mostró su lado artístico. Mayumi es de la ciudad de Yonabaru, prefectura de Okinawa. "Yo era el hijo mediano entre un hermano mayor y un hermano menor, y cuando era pequeño era travieso. Tenía una personalidad varonil. También me gustaba el inglés y admiraba a Estados Unidos en términos de cultura y moda". A los 20 años se casó con un militar estadounidense y a los 21, cuando trasladaron a su marido, se mudó a la Base Pendleton. Sin embargo, durante el apogeo de la Guerra del Golfo, su marido estaba fuera de casa la mayor parte del tiempo para entrenar.
``Me sentí solo, así que busqué trabajo y comencé a trabajar en un restaurante japonés, que tomaba una hora y media en autobús de ida y vuelta. Al mismo tiempo, comencé a crear obras con Shisa como motivo como artista. '' Después del nacimiento de su hija, Mayumi estaba ocupada criando a sus hijos, trabajando en un restaurante y trabajando como artista, pero tenía un sueño desde que se mudó a los Estados Unidos. Su objetivo era abrir un restaurante de Okinawa en Estados Unidos y convertirlo en un éxito. Ese sueño nunca se desvaneció por muchos años que pasaron, y comencé a pensar que tenía que hacerlo realidad.
Finalmente, después de que su matrimonio terminó y Mayumi se convirtió en madre soltera, Hiroki Kimura, un chef de la prefectura de Yamagata, apareció frente a ella. Hiroki dice: "Desde muy temprana edad, mi abuela me dijo que mi tío abuelo (el hermano mayor de la abuela) se escondió en un granjero en Okinawa durante la guerra y pudo regresar sano y salvo. Un día, me gustaría convertirme en un "Okinawa. Empecé a querer dar algo a cambio, y cuando me convertí en chef y conocí a Mayumi en Estados Unidos, los puntos se conectaron y se convirtieron en una línea". Hiroki, que trabajaba como chef en un restaurante japonés cerca de Los Ángeles, había decidido regresar a Japón cuando conoció a Mayumi. Sin embargo, después de conocer a Mayumi, decidió quedarse en Estados Unidos para poder hacer realidad su sueño de abrir juntos un restaurante en Okinawa.
Paga los fondos de apertura y decora tu ciudad natal con brocado
Nueve de cada 10 personas que le consultaron sobre la apertura de un restaurante en Okinawa estaban en contra. La razón de esto es que la comida grasosa de Okinawa es buena para el consumo ocasional, pero la gente no la come con frecuencia y no es viable como negocio. Esta es precisamente la razón por la que los restaurantes de Okinawa no duraron mucho en Estados Unidos en el pasado. En este sentido, Hiroki decidió utilizar su experiencia como chef de comida japonesa para superar esta barrera y perseguir un sabor que resultaría familiar para muchas personas.
De esta manera, Mayumi se casó con Hiroki y obtuvo una nueva familia además de un socio comercial. Los fondos para abrir la tienda se pidieron prestados a familiares y amigos. ``El día de la inauguración fue el día antes de la víspera de Navidad de 2010. Sólo cuatro de mis amigos japoneses estaban allí ese día. Al día siguiente, la víspera, no había clientes. Durante los primeros tres meses, los clientes eran en su mayoría miembros de la familia. (Risas) La tendencia cambió cuando fue presentado en Los Angeles Times como “El mejor restaurante japonés escondido”. Había una larga fila esperando por la comida. Desde entonces, hemos estado planificando e implementando eventos que complacerán a nuestros clientes. como concursos de comida. Además, para recrear la atmósfera de Okinawa, no solo hemos mejorado la comida sino también el interior del restaurante. "Pero él (Hiroki) era el único chef, y ambos éramos aficionados cuando llegó a dirigir el restaurante, así que teníamos muchas discusiones todos los días", recuerda Mayumi sobre la época en que abrió el restaurante.
También apareció en numerosos medios locales y revistas de Okinawa, se difundió de boca en boca y el número de clientes aumentó constantemente. Pudo pagar el dinero que le pidió prestado a un amigo al 8% de interés dos años después de la apertura. El pago a su familia se completó cinco años después, y en ese momento, Mayumi regresó a Okinawa por primera vez desde que abrió la tienda. En otras palabras, ha decorado su ciudad natal con brocados.
Después de eso, cuando la cultura gastronómica de Okinawa se presentó en la televisión, los clientes interesados comenzaron a visitar Habu's. Después de que el fallecido Anthony Bourdain presentara a Okinawa en su programa de televisión habitual, aumentó el número de clientes nuevos que querían probar la auténtica comida de Okinawa. Mayumi dice: "La familia Hab es ahora la número uno en ventas de barril de cerveza Orion en los Estados Unidos. Más de 100 clientes vienen a la tienda durante la hora de la cena". Además de la cerveza Orion, también compran ingredientes de Okinawa en la medida de lo posible, incluidos gurukun, mozuku y uvas de mar.
Una mujer de Okinawa que vino a los Estados Unidos para casarse hizo realidad su sueño de abrir un restaurante de Okinawa en los Estados Unidos y, después de trabajar duro con su pareja, el restaurante celebró su octavo aniversario. "Lo más importante es mantener el restaurante abierto para que podamos seguir difundiendo la cocina de Okinawa", afirma Mayumi. La familia Hab es un hijo importante para la pareja. Espero que sigan siendo como "el hogar de Okinawa en Estados Unidos" para sus clientes.
Restaurantes Habuya en Okinawa
14215 Avenida Red Hill.
Tustin, CA 92780
© 2018 Keiko Fukuda
