El presidente estadounidense, Ronald Reagan, tardó apenas unos segundos en firmar el documento. Sin embargo, el viaje hasta ese momento duró más de cuatro décadas.
La Ley de Libertades Civiles de 1988 fue la culminación de un movimiento de varios años para buscar justicia para los estadounidenses de origen japonés obligados a vivir en campos de concentración en tiempos de guerra únicamente por su ascendencia japonesa. Después de que Reagan la promulgara, la ley otorgó reparaciones de 20.000 dólares y una disculpa presidencial formal a cada ciudadano estadounidense sobreviviente o inmigrante residente legal de ascendencia japonesa encarcelado durante la Segunda Guerra Mundial.
La ley citaba “prejuicios raciales, histeria en tiempos de guerra y falta de liderazgo político” como causas del encarcelamiento masivo. También rechazó el razonamiento original del gobierno de que los estadounidenses de origen japonés representaban una importante amenaza a la seguridad nacional, señalando que el encarcelamiento se "llevó a cabo sin razones de seguridad adecuadas y sin ningún acto de espionaje o sabotaje".
Como precedente legal, la Ley de Libertades Civiles se ha citado a menudo para compararla con cuestiones de actualidad.
"Los japoneses estadounidenses tienen una perspectiva íntima y excepcionalmente informada sobre las libertades civiles", dice John Esaki, vicepresidente de programas del Museo Nacional Japonés Americano (JANM).
"Habiendo sido privados de nuestras 'garantías' constitucionales durante la Segunda Guerra Mundial, tenemos la responsabilidad de transmitir las lecciones del encarcelamiento de nuestra comunidad a las generaciones actuales y futuras, para ayudarlas a enfrentar y resolver problemas similares que enfrentan sus propias comunidades".
En conmemoración del 30.º aniversario de la histórica legislación, JANM actualizó en agosto su exposición histórica principal de larga duración, Common Ground: The Heart of Community . Se agregaron artefactos relacionados con el movimiento de reparación de la colección permanente de JANM y las páginas originales del documento de la Ley de Libertades Civiles estuvieron en exhibición por un tiempo limitado, en préstamo de los Archivos Nacionales en Washington, DC. (Desde entonces, las páginas originales han sido reemplazadas por réplicas).
“Gracias a la generosidad y cooperación de la Biblioteca Presidencial Reagan en Simi Valley, también tenemos en exhibición por tiempo limitado la pluma utilizada por el presidente Reagan, el senador Spark Matsunaga y el congresista Norman Mineta para firmar la Ley de Libertades Civiles”, dice Esaki. “¡Gracias a los Archivos Nacionales pudimos reunir el documento y el instrumento de firma por primera vez en 30 años!”
Common Ground se concibió originalmente para ilustrar los puntos en común que los estadounidenses de origen japonés comparten con otras comunidades, dice Esaki. Presentada como una línea de tiempo llena de artefactos a lo largo de la historia, originalmente fue pensada solo como una exposición temporal. Rápidamente se hizo muy popular entre profesores y escuelas y acabó convirtiéndose en una exhibición de larga duración. Desde su estreno en 1999, Common Ground ha sido la exposición más exitosa y vista de la institución. El personal del museo estima que ha sido visto por más de 1,5 millones de visitantes.
“Common Ground se planeó e instaló hace 19 años”, señala Esaki. “Desde un punto de vista puramente técnico y físico, las etiquetas y fotografías que nunca debieron exhibirse durante más de unos pocos años ahora se están decolorando con el tiempo y, en algunos casos, se están despegando de sus soportes. Más importante aún, el contenido informativo también está anticuado, y el actual equipo curatorial pudo aprovechar esta oportunidad del aniversario de la Ley de Libertades Civiles para incluir investigaciones académicas recientes sobre la era del reasentamiento y el movimiento de reparación”.
El personal de JANM buscó al académico e historiador Dr. Mitchell T. Maki para ayudar a actualizar la sección. "Mitch es la fuente definitiva sobre la historia de la reparación, ya que es coautor de Achieving the Impossible Dream: How Japanese Americans Obtained Redress ", dice Esaki. “También fue el entrevistador clave en una serie de extensas entrevistas sobre la historia de vida realizadas para JANM con diez participantes clave en el movimiento de reparación en 1998, y organizó la conferencia Voices of Japanese American Redress en UCLA en 1997. Su participación como curador fue fundamental para proporcionar una visión informada y equilibrada de la historia y la importancia de la reparación”.
Maki también es presidente y director ejecutivo del Centro Educativo Nacional Go For Broke, que comparte espacio en el campus de JANM. Esaki señala que cuando invitaron a Maki a participar en este proyecto, Maki propuso una exhibición complementaria sobre el papel de los veteranos en el movimiento de reparación que se montaría en las instalaciones de Go For Broke en el edificio histórico Nishi Hongwanji de JANM.
“(Los senadores estadounidenses) Daniel K. Inouye y Spark Matsunaga fueron defensores poderosos e indiscutibles de la reparación porque eran veteranos condecorados que habían servido a Estados Unidos con distinción durante el tiempo en que los estadounidenses de origen japonés eran retratados como desleales y poco confiables”, explica Esaki.
“Cuando el senador Inouye (que perdió un brazo en batalla en la Segunda Guerra Mundial) habló ante el Senado, incluso los colegas más conservadores se enfrentaron a la realidad de un verdadero patriota que había sacrificado un miembro por Estados Unidos. Incluso hoy, el servicio al país a través del ejército sigue siendo considerado por muchos una demostración patriótica de la voluntad de uno de sacrificarse por la nación”.
Además de los veteranos militares, Esaki reconoce a activistas dedicados como Yuri Kochiyama, Michi Weglyn y Aiko Herzig Yoshinaga como otras figuras fundamentales relevantes para la Ley de Libertades Civiles. Yoshinaga murió recientemente a la edad de 93 años.
“A medida que pasan los años (y las décadas), te das cuenta de que hay generaciones de personas que no conocen las historias esenciales ni las lecciones de nuestra historia”, dice Esaki. “Por lo tanto, no existe ningún momento en el que uno pueda descansar, seguro de que toda la información valiosa se ha 'transmitido' de forma segura. Estamos decididos a mantener vivas estas historias para que puedan proteger a las personas contra futuras injusticias”.
© 2018 Darryl Mori
