Con el fallecimiento de Wakako Yamauchi, hemos perdido otro ícono de la comunidad.
En 1995, mi difunto esposo, George, y yo compramos una casa en Gardena. Acababa de ser elegido miembro de la Junta Escolar Unificada de Los Ángeles y teníamos que residir en el distrito. Resultó que Wakako vivía unas puertas al otro lado de la calle. Nos hicimos amigos rápidamente.
Wakako iba con nosotros al centro a eventos comunitarios, a las presentaciones de East West Players... hasta que ella y EWP experimentaron un distanciamiento y dejó de apoyarlos. También se unió a la junta directiva de la Sociedad Histórica Japonesa Americana del Sur de California (JAHSSC); Las reuniones se llevaban a cabo en nuestra casa, por lo que fueron unos pocos pasos rápidos para asistir a las reuniones.
La había convencido para que fuera secretaria de actas (“Eres escritora, debería ser fácil”, le dije), un puesto que no le gustaba porque no podía participar fácilmente en las discusiones... y realmente no era así. "escribiendo"!
Durante 11 años, 1991-2000 y 2005, la JAHSSC reconoció a personas y organizaciones por sus contribuciones a nuestro patrimonio histórico y cultural. Se solicitaron nominaciones a la comunidad para los Premios al Patrimonio Comunitario. En 1998 reconocimos a Wakako, junto con Kitty Sankey y Kathy Masaoka.
Wakako contribuyó de buena gana con dos historias para los dos primeros números de la publicación Nanka Nikkei Voices , que yo presidí. En el número 1, Años de reasentamiento, 1945-1955 , su historia “ Afuera ” habla de sus experiencias laborales en Poston y Chicago. En el número 2, Puntos de inflexión , en su historia “ Napoleón Sez ”, Wakako escribe sobre los muchos momentos decisivos de su vida y, en particular, su amistad con Hisaye Yamamoto.
Wakako se convirtió en una asidua de nuestras fiestas navideñas anuales e incluso más tarde en Torrance, después de la muerte de George, hasta que no pudo conducir.
Pero lo único que Wakako realmente esperaba eran los paseos matutinos diarios que ella y George harían después de que él ya no estuviera en la junta escolar ni en una asignación permanente. Temprano, durante una caminata, se detuvieron a tomar un café en el McDonald's junto a la oficina de correos de Gardena y fueron invitados a unirse a uno de los grupos de personas mayores que frecuentaban McDonald's.
Tak Minato era el “shogun” designado del grupo. Se convirtieron en un grupo muy unido. Wakako le dio al grupo su nombre oficial: MAC Nisei. También se reunían en nuestra casa para cantar karaoke con la máquina que George había comprado. Mas Shoji cantaba su canción “Spam musubi” al menor estímulo, incluso en una de nuestras fiestas navideñas.
A principios de la década de 2000, John Esaki estaba trabajando en la producción de su documental sobre tres mujeres, Mary Kageyama Nomura, Momo Nagano y Wakako, llamado Words, Weavings and Songs . Filmó a George y Wakako durante una de las caminatas matutinas y la reunión del MAC Nisei.
Los MAC Nisei ya no existen, ya que Mas, Tak y otros, incluido ahora Wakako, fallecieron.
Wakako y yo visitamos mucho en los primeros años después de la muerte de George, recordando y hablando. Cuando fumigaron mi casa, ella me invitó a quedarme con ella en lugar de ir a un motel.
Luego, problemas importantes de salud, hacer mis foros y cuidar a mi hermana invadieron mi tiempo, y veía a Wakako jugando a las cartas en la JCI de Gardena Valley. Fuimos a almorzar una vez hace unos años y estaba pensando en llamar a Wakako después de salir del hospital hace unas semanas. Cuando me enteré de que había fallecido, me quedé en shock. Una lección que no puedes esperar para ver a viejos amigos.
Falleció en la misma fecha que George, 13 años después, el 16 de agosto. En algún lugar, me imagino que los MAC Nisei están teniendo una gran reunión, tal vez incluso en un McDonald's con su senior tomando café, bromeando, riendo y cantando.
*Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 21 de septiembre de 2018.
© 2018 Iku Kiriyama
