No esperaba tocar jamás la puerta de entrada al templo de la fotografía de 1939 de mi bisabuelo y su familia. Pero aquí estaba yo, en Yamaguchi, Japón, acariciando con reverencia y apoyándome en los pilares de madera desgastados y admirando el cartel de “Saikoji”. Estaba visitando a mi hijo, Kenzo, quien realizó un semestre de estudios en el extranjero durante su tercer año.
Este viaje comenzó hace casi cuarenta años, cuando yo era una joven de veintitantos años. Me intrigó una vieja fotografía en blanco y negro de mi bisabuelo, Nobuyuki Oda y su familia. Estaban posando cerca del templo familiar, el Templo Saikoji en Yamaguchi, Japón. Muchos años después, decidí ubicar el templo.
“¿Dónde está este templo?” Le pregunté a mi mamá y a todos sus hermanos y hermanas. Para entonces mis abuelos ya habían fallecido. Nadie parecía saber la dirección del templo ni ningún familiar vivo con quien contactar. Intenté realizar búsquedas en Internet, pero resultó frustrante. ¡Resultó que Yamaguchi tenía cientos de pequeños templos familiares!
Finalmente, me comuniqué con un amigo en Japón que se comunicó directamente con la sede del templo Yamaguchi. A través de los caracteres kanji que mi tío había escrito para “Saikoji”, mi amigo pudo confirmar la dirección del templo. Escribí una carta al templo en inglés y le pedí a mi ministro budista que la tradujera al japonés. Adjunté una copia de la fotografía de 1939 de mi bisabuelo y otra fotografía de lo que parecía ser el fujinkai o grupo de mujeres. Con grandes esperanzas, envié la carta a Japón.
Pasaron los meses y casi perdí la esperanza de tener noticias del templo. Luego, en diciembre, recibí una carta del templo Saikoji. Tenía fotografías del templo y sus miembros. Me emocioné mucho al ver las fotos, pero la carta estaba escrita en japonés. No podía esperar hasta el servicio del domingo para obtener la traducción, así que envié por correo electrónico una foto de la carta a mi amigo en Japón. Rápidamente envió una traducción.
Sin embargo, hubo otra decepción. El templo ya no tenía un ministro residente. Eso significaba que no había familiares supervivientes. En cambio, un grupo de partidarios del templo se hizo cargo del templo y cantó varias veces al año con el ministro visitante. El amable hombre que había escrito la carta era el Sr. Miyata, en representación de los partidarios del templo.
Escribí otra carta en inglés, que mi ministro tradujo nuevamente al japonés. También envié más fotos. Pude mantener correspondencia de esta manera con el Sr. Miyata. No pensé que tendría la oportunidad de visitar Japón en un futuro próximo. Pero luego, en la primavera de 2016, mi hijo Kenzo se fue a Japón.
¡Por fin llegó el verano! ¡¡Estaba en Japón!! Conocí a Kenzo en Sendai, en el norte de Japón, en una tarde calurosa y húmeda. Dos días después volamos a Fukuoka, en el sur de Japón. Tomamos un tren a Kumamoto para reunirnos con familiares durante un fin de semana. Luego abordamos un tren hasta Yamaguchi, a una hora de distancia. El señor Miyata, un hombre delgado con el pelo ligeramente canoso y una cara amable, nos recibió en la estación de tren. Llevaba una camisa azul claro de manga corta y estaba radiante de felicidad ante nuestra llegada.
Unos diez partidarios del templo, todos de edad avanzada, nos recibieron en el templo en aquel día sofocante de julio. Había más mujeres que hombres. Tenían almuerzos bento , refrigerios y bebidas frías esperándonos. Les presenté el omiyage (regalo) para el templo.
La esposa del Sr. Miyata tenía un carácter alegre que combinaba con su alegre blusa amarilla. Había una anciana diminuta de pelo blanco. Una mujer canosa y de personalidad extrovertida hizo muchas preguntas. Un hombre alegre con gafas y una camisa colorida se mostró curioso. Hubo risas y camaradería compartida.
A los partidarios del templo les gustó especialmente Kenzo, ya que era el único joven presente. Querían saber qué estaba estudiando en California, adónde había viajado en Japón y qué quería hacer en el futuro. Le dije al grupo que era maestra en Los Ángeles y que había estado buscando el templo durante muchos años. Gracias a tres años de clases de japonés en UC Berkeley y varios meses en Japón, Kenzo pudo traducir sus preguntas y también nuestras respuestas.
El templo Saikoji era pequeño, pero tenía un altar de oro muy hermoso. El suelo de madera estaba cubierto de esteras. Las puertas corredizas exteriores estaban abiertas, dejando entrar algo de aire. Había placas conmemorativas de madera que mostraban los nombres Oda Nobuyuki (bisabuelo) y también Oda, Hakuai (abuelo). Había una pequeña cocina y un baño modernos a un lado del templo. Hubo un tiempo en que mi bisabuelo y su familia vivieron allí. Ahora un ministro visitante venía varias veces al año para cantar.
Aunque la puerta original del templo estaba allí, el templo en sí había sido gravemente dañado por un tifón hace muchos años y había sido objeto de importantes renovaciones. Había una fotografía en blanco y negro de la inauguración del nuevo edificio del templo. Una de las mujeres señaló su imagen mucho más joven en la foto.
Por supuesto, nos hicimos una foto de grupo. Kenzo y yo nos sentamos en un lugar de honor y los miembros del templo se sentaron a nuestro alrededor. Posteriormente hicimos un recorrido por el exterior del templo. Vimos un pequeño jardín y la puerta desgastada que lucía igual que en la foto de 1939. Pensé en mi bisabuelo y su familia y me pregunté si sus manos habían tocado la puerta en los mismos lugares que la mía. Me pregunté sobre sus vidas. ¿Cuáles fueron sus momentos felices o tristes, sus dificultades o desafíos, sus goces?
Si bien me sentí triste porque no había familiares a quienes reunir, estaba agradecido a los partidarios del templo por todos los años que habían cuidado el templo de Saikoji. Muchos de los seguidores nos hicieron pequeños regalos. Kenzo y yo hicimos muchas reverencias mientras agradecíamos a todos.
Luego nos subimos al auto del Sr. Miyata y nos despedimos de todos. Pasamos por los verdes campos de arroz junto al templo y entramos en la carretera moderna.
© 2018 Edna Horiuchi
