Mi primer viaje a Japón fue en el verano de 2016. Estaba muy nervioso por conocer a mis parientes Minami recientemente descubiertos, por parte de madre de mi padre. ¿Qué pasa si no me agradan o si no les agradamos a ellos? Traje una maleta entera de regalos u omiyage , cuidadosamente seleccionados de Trader Joe's.
Estaba visitando a mi hijo, Kenzo, que estaba realizando un semestre de estudios en el extranjero durante su tercer año en UC Berkeley. La última vez que viajamos juntos fue cuando él estaba en la escuela secundaria y no estaba contento de viajar con mamá. Pero ahora era un adulto joven y un buen compañero de viaje.
Su semestre de estudios en el extranjero lo había realizado en la Universidad de Tohoku en Sendai, en el norte de Japón. Kenzo se convirtió en mi guía turístico en Sendai. Me llevó a sus restaurantes favoritos y me dio un recorrido por la universidad. Visitamos Zuihoden, el ornamentado mausoleo del famoso señor de la guerra de Sendai, Date Masamune, y sus descendientes. Volamos desde Sendai a Fukuoka, en el sur de Japón. A la mañana siguiente, abordamos un tren hacia Kumamoto para encontrarnos con nuestros parientes japoneses por primera vez.
Cuando vi a Kikuo Minami, el sobrino de mi abuela, inmediatamente me llamó la atención lo bajo que era. ¡Recordé cuando conocí a mi abuela en tercer grado y descubrí que yo era más alta que ella! Kikuo llevaba gafas y tenía una sonrisa cálida y acogedora que disolvió mis miedos. Mi tío y mi tía de Hawaii, Hito y Mas, también nos recibieron en la estación.
La casa de Kikuo estaba situada en el campo, no lejos del océano. Mientras conducía desde la ciudad, señaló los daños causados por el reciente terremoto. En algunas cuadras, los edificios fueron destruidos en un lado de la calle pero intactos en el otro lado. El castillo de Kumamoto estaba actualmente cerrado debido a daños generalizados en el muro de contención.
La casa de Kikuo estaba en un barrio populoso de casas con techos de tejas azules y callejones estrechos. El cartel de su contratista anunciaba su negocio desde la entrada de su casa de dos pisos. Kikuo provenía de varias generaciones de contratistas. Vivía con su esposa, Leiko, y su hijo mayor, Yoshifumi, y la hija de 9 años de Yoshifumi, Meiko.
Leiko era una mujer alegre que nos recibió cuando entramos. Había dos grandes peceras en la entrada, donde nos quitamos los zapatos. Llevamos nuestras maletas arriba y nos dieron la opción de dos dormitorios, uno sin aire y otro con aire acondicionado. Kenzo encendió el aire, se dejó caer en el futón y rápidamente se durmió. Decidí que compartiríamos ese dormitorio. Un lado de la casa tenía un balcón abierto con un tendedero y una amplia vista del vecindario.
La casa hacía un calor sofocante, pero unas puertas corredizas cerraban una pequeña sala de estar en la planta baja donde un aire acondicionado portátil mantenía la habitación fresca. De repente entendí el concepto de puertas corredizas en una casa japonesa. Hito y Mas estaban sentados en el pequeño sofá al lado de una mesa. Me senté en uno de los cojines del suelo. Leiko nos ofreció galletas japonesas, galletas de arroz y té caliente.
Kikuo y Yoshifumi se fueron y regresaron, después de revisar las cosas para la reunión de familiares esa noche. Meiko se unió a nosotros pero estaba callada y un poco tímida. Kikuo y Yoshifumi abrieron las puertas corredizas al final de la sala, haciendo una habitación mucho más grande. Kenzo (¡ahora despierto!) y yo los ayudamos a sacar mesas bajas y cojines del piso del almacenamiento para colocarlos sobre los tapetes de tatami .
Había un altar familiar al final de la sala con fotografías de mi abuela y los padres de Kikuo. También había una foto de mis bisabuelos Minami, Kijiro y Mume, que nunca había visto antes. Sus rostros severos me miraron. Estaban vestidos con kimonos formales. Kijiro y Mume eran los padres de mi abuela, Nobu, y su hermano menor, Toraki (el padre de Kikuo). Mi abuela también tenía una hermana menor, Tojiu, que tenía cinco hijos. Cuatro de ellos estarían de visita por la noche. Vendría otro de los hijos de Kikuo y Leiko, junto con su esposa y sus tres hijos. ¡Conoceríamos al resto del clan Minami!
Los platos de mariscos, sushi y sashimi encargados por Hito pronto comenzaron a llegar a la casa, junto con cajas de sake . Poco después, el clan Minami empezó a llegar. Fueron muy amables, al igual que mi abuela, y muy felices de vernos a Kenzo y a mí. Los tres años de lecciones de japonés de Kenzo en UC Berkeley dieron sus frutos, ya que pudo traducir para nosotros. Nuestros familiares hablaban poco inglés y yo hablaba poco japonés. Conocimos a Nobuo y Kiyoko, Toyoko y Yuuichi, Shuichi y Hideko e Hisako.
Les gustaron las coloridas bolsas de Trader Joe que les regalé, junto con las nueces o frutos secos. Parecían especialmente agradecidos por haber traído los regalos desde una distancia tan larga.
El tercer hijo de Kikuo y Leiko, Masatomo, llegó con su esposa, Yoko, y tres niños pequeños, de 8, 6 y 2 años. Su hijo mayor, Kanta, hablaba muy en serio. El chico del medio, Shunsuke, era un verdadero sinvergüenza y siempre andaba por ahí metiéndose en cosas. La niña era muy dulce.
Esa noche, en la fiesta, me senté con Kenzo, Yoshifumi, Mas y un pariente muy hablador, Nobuo. Nobuo era el hijo mayor de la hermana de mi abuela, Tojiu. Era granjero y hablaba un fuerte dialecto kumamoto. ¡Kenzo no pudo entender ni una palabra de lo que dijo! Yoshifumi tradujo el dialecto Kumamoto de Nobuo al japonés estándar. Kenzo tradujo el japonés al inglés. Esta línea de traducción continuó durante toda la noche.
Al final de la velada, nos tomamos una foto grupal con el clan Minami y mis tíos de Hawaii. ¡Me sentí asombrado de posar con gente que ni siquiera había conocido seis meses antes!
Antes de salir de Kumamoto, recibimos otra sorpresa. La mañana que nos íbamos, Kikuo y Leiko nos llevaron a visitar el monumento a mi abuela. Aunque sus cenizas estaban en Hawaii, fue conmovedor que hubiera un monumento en Japón. Quemamos incienso y pusimos algo de vegetación en un jarrón. El monumento daba a una colina tranquila y a un bonito campo. Después de eso, Kenzo y yo terminamos rápidamente de empacar y nos dirigimos a la estación de tren. Viajábamos a Yamaguchi, a aproximadamente una hora de distancia, para visitar el antiguo templo familiar de mi bisabuelo por parte de mi madre.
© 2018 Edna Horiuchi
