Año: 2082

Fue una acción bastante inusual para Takeo aventurarse en las calles de Los Ángeles. El anciano era reservado y reticente, y sólo conversaba con unos pocos. Normalmente se quedaba en casa, pintando y leyendo libros. Sin embargo, hoy se sentía diferente. Sintió que necesitaba ir a Little Tokyo, como si un hilo del destino lo llevara al lugar donde necesitaba estar.

Takeo creía firmemente en el destino. Desde niño creía en el mito de que él y su alma gemela estaban conectados por el hilo rojo del destino. No creía en los accidentes ni en las coincidencias. Por lo tanto, cuando ansiaba ir a Little Tokyo, estaba decidido a estar allí. Quizás allí le esperaba su destino.

Agarrado a su bastón, caminó por las aceras, donde sus vecinos se volvían para mirar boquiabiertos, ya que era raro ver a Takeo fuera de su casa. ¿Por qué el anciano abandonaría su casa? ¿Era importante? ¿Estaba conociendo a alguien? Las preguntas revoloteaban en las mentes de quienes veían a Takeo. Ver al anciano solitario sería un tema definitivo de la charla nocturna.

Sin embargo, Takeo no prestó atención a los espectadores. Abrazó todos y cada uno de los pasos hacia Little Tokyo; era un viaje que había realizado numerosas veces, hace muchos años. Antes de que la tecnología avanzara y los automóviles circularan sobre cuatro ruedas, en lugar de flotar sobre las carreteras.

Antes de todo eso, Takeo venía con frecuencia a Little Tokyo. Era un lugar cálido y lleno de recuerdos de su juventud; un lugar al que llamaría hogar. Se detuvo brevemente en First Street y Central Avenue, y miró hacia arriba para ver el mural Home is Little Tokyo . Había un poco de polvo y algo de pintura se había descascarado, pero la obra de arte aún estaba llena de vida y color. Se alegró de que hubiera conservado su vívida imagen.

Las cosas habían cambiado drásticamente en el mundo. Takeo sintió que la tierra se había vuelto fraudulenta y que las personas estaban distantes entre sí, solo hablaban con los demás a través de una pantalla o proyección, sin conocer nunca el consuelo de un hombro o el calor de una mano. ¿Qué había pasado con la etiqueta común? ¿A la comprensión cordial y al sentimiento de simpatía? Se fueron tan rápido como en su juventud, y Takeo también se convirtió en el introvertido que alguna vez fue.

Sin embargo, la esperanza prevalecía dentro de él mientras contemplaba el mural, el Pequeño Tokio. Seguía siendo el lugar animado de hace tantos años. Llenó de vida y color, la belleza natural y auténtica permaneció. La gente aquí era tan cálida y acogedora como Takeo recordaba. Sonrió cuando una suave brisa pasó a su lado y continuó caminando hacia adelante. De repente escuchó el sonido resonante de los tambores Taiko. Ah, sí, pensó para sí, así fue como nos conocimos.

Año: 2016

Hace sesenta y seis años, Takeo tenía dieciséis años y era miembro de los bateristas Taiko. Era principios de la primavera de 2016, y Takeo y los demás miembros actuarían en Little Tokyo, en la amplia zona frente al Centro Comunitario y Cultural Japonés Americano.

A Takeo le encantaba tocar la batería Taiko. Le gustaba la forma en que sus dedos rodeaban los palos de bachi y el sonido que hacían cuando los golpeaba contra la piel texturizada del tambor taiko. El sonido y el movimiento se apoderaban de él y cuando tocaba, nada podía distraerlo.

Después de que los miembros configuraron todo, comenzaron. Takeo tocó su tambor con pasión y fuerza. El sonido retumbante que lo rodeaba estaba despertando su alma. El sonido lo recorrió como un pulso. Le llegó sin problemas y sin esfuerzo. Miró brevemente a la multitud. Todos quedaron paralizados al ver a los bateristas, pero uno en particular llamó la atención de Takeo.

Tenía el cabello negro y suelto que brillaba bajo el sol primaveral, los ojos más encantadores y una sonrisa carismática. Llevaba un kimono color lavanda salpicado de flores de cerezo rosadas y su obi , la faja que rodeaba su cintura, era de color amarillo crema. Ella lo encantó y, por primera vez, Takeo perdió completamente la concentración en su tamborileo taiko. Dejó caer sus palos de bachi y trató de recuperarse rápidamente, pero cometió numerosos errores en el proceso.

Estresado y cansado por su actuación anterior, Takeo fue al James Irvine Garden para aclarar su mente. Ayudaba a cuidarlo todos los viernes y era el único lugar donde se sentía verdaderamente en paz. Su lugar favorito en el jardín era el pequeño puente que se curvaba sobre el agua que brotaba, y allí era donde se encontraba. Se sintió avergonzado y humillado. Se preguntó si alguna vez podría olvidarlo. Takeo escuchó el crujido de pasos, pero suponiendo que podría ser el turista habitual o los niños pequeños que pasaban por allí, lo ignoró. Lo que no sabía era que era alguien completamente distinto.

Fue ella. La chica encantadora, la razón por la que perdió el foco. Ella se paró junto a él y miró por encima del puente. "El jardín es bastante hermoso, ¿no?" ella dijo. Takeo estaba demasiado conmocionado y sorprendido para decir palabras reales así que simplemente asintió con la cabeza. "Te vi jugar". Ella continuó: “Estuviste realmente increíble”. Takeo sintió que su rostro se calentaba y su corazón latía más rápido, teniendo su personalidad tímida lo único que pudo decir fue: "Gracias".

"Creo que te he visto venir aquí antes", dijo.

"Sí", dijo Takeo, un poco más tranquilo. "Vengo aquí todos los viernes a cuidar el jardín".

"¡Ah!" Ella juntó las manos y sonrió: “¡Sí! Entonces eres tú, ¡tenía razón! ella se rió juguetonamente. Takeo la miró, era aún más bonita de cerca. Ella era una vívida flor de cerezo, hermosa y delicada, su calidez y belleza irradiaban a su alrededor. Takeo estaba asombrado con solo verla sonreír.

"¿Cómo te llamas?" ella preguntó.

“Takeo”, dijo, con más confianza, “¿Y el tuyo?”

Ella sonrió de nuevo y dijo: "Kumiko".

Año: 2082

Kumiko se despertó ese sábado por la mañana con un pensamiento en mente. Necesitaba ir a Little Tokyo. Una especie de presentimiento se lo dijo. Era una determinación extraña que nunca antes había sentido. Por lo tanto, temprano en la mañana caminó hacia Little Tokyo. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que estuve aquí? pensó para sí misma.

El mundo había cambiado, pero Little Tokyo seguía siendo el mismo. Little Tokyo seguía siendo su hogar. ¿Cuántos recuerdos se guardaron en cada rincón? Muchos que seguramente harían que su corazón doliera y palpitara. Oh, cómo le encantaba estar aquí.

Estaba en Village Plaza, con las linternas de papel rojas y blancas colgando sobre ella. Había muchas tiendas nuevas y algunas más antiguas que recordaba de cuando vivía en Little Tokyo. La panadería de su padre estuvo aquí una vez. Ahora era una tienda de souvenirs, pero recordaba la emoción de probar sus postres y observar la expresión de alegría de los clientes comiendo sus dulces delicias. Era su primer trabajo y guardaba recuerdos que nunca podría olvidar.

Año: 2016

Kumiko estaba sentada detrás del mostrador de la panadería de su padre, con el pelo recogido y los dedos espolvoreando los bizcochos. Ese viernes el negocio iba más lento de lo habitual. Kumiko escuchó cómo se abría la puerta. Ella levantó la vista para decir "¡Bienvenido!" pero se sorprendió al ver a Takeo parado en la puerta. Ella sonrió de alegría. Takeo sonrió nerviosamente y pidió un anpan o panecillo de frijoles rojos. Kumiko estaba feliz de haber venido. Habían estado saliendo más a menudo y Kumiko realmente disfrutaba de su compañía. Después de que terminó su turno, deambularon por las calles de Little Tokyo.

Takeo hablaba del jardín. Conocía cada flor y brizna de hierba que había allí. A Kumiko le gustaba oírlo y verlo hablar. Por lo general, era tímido y callado, pero parecía abrirse a las cosas que le apasionaban. Fueron a Weller Court y disfrutaron de un plato caliente de ramen. “Amo esta ciudad”, declaró Takeo. "Creo que me gustaría vivir aquí cuando sea mayor".

“¿Por el jardín?” preguntó Kumiko.

"No exactamente", dijo. “Todo aquí es maravilloso. El clima, la comida, la gente. Este es un lugar donde los sueños están hechos y pueden hacerse realidad. La gente pasa toda su vida buscando un lugar al que puedan llamar hogar y creo que yo encontré el mío”. Fue la palabra de Takeo lo que hizo que sus ojos se agrandaran y su corazón se acelerara. Fue ese momento en el que Kumiko se dio cuenta de que se preocupaba por Takeo como no se había preocupado por ninguna otra persona antes. Era más cálido y tenso, pero a ella le gustaba estar cerca de él y quería pasar más tiempo con él. Un sentimiento que pronto comprendería se llamaba amor.

Año: 2082

Takeo cruzó la calle y se detuvo junto al Nudo de la Amistad . El largo nudo blanco desencadenó una avalancha de recuerdos, era uno de los lugares en los que Kumiko y él solían encontrarse. Extrañaba esos días. Se perdió la primavera con Kumiko. Extrañaba el Pequeño Tokio. Apenas podía creer que habían pasado 66 años desde que conoció a su primer amor.

Año: 2016

Takeo caminó el resto del camino hasta Little Tokyo, ya había tomado el autobús. Little Tokyo era su hogar, de eso estaba seguro. Deseó que no fuera un autobús y alejarse. Quería vivir allí, más cerca del jardín, de las tiendas y de Kumiko.

Los cielos despejados y el sol brillante lo iluminaron. El mural y la yagura roja llameante le dieron la bienvenida. Una gran sonrisa se dibujó en su rostro, porque sabía que había llegado a Little Tokyo.

Takeo esperaba a Kumiko en el Nudo de la Amistad . Ya habían pasado dos meses desde que se conocieron y pasarían todos los viernes juntos en Little Tokyo. Ella llegó rápidamente con el pelo recogido en una cola de caballo y se paró junto a él, pero un extraño que pasaba chocó contra ella y ella empujó a Takeo. Aunque los adolescentes sólo se tocaron por un momento, sus caras se sonrojaron. Takeo, tratando de romper el silencio, dijo: "Vayamos a la tienda de dulces---" hizo una pausa. Sintió que Kumiko deslizaba su mano entre la de él. Sus dedos se entrelazaron y crearon una calidez, más cálida que cualquier cosa que hubiera sentido antes. Se sentía como si estuvieran conectados, al igual que su destino, y pase lo que pase, estarán juntos.

A partir de entonces, los dos hicieron un esfuerzo aún mayor por verse. De la mano, exploraron cada rincón de Little Tokyo. Cada aspecto que descubrían, más amaban. Era casi como si la ciudad se desplegara frente a ellos, revelando sus tesoros escondidos. El pequeño Tokio pronto se convirtió en su mundo, y ni Takeo ni Kumiko pensaron que terminaría jamás.

Año: 2082

Kumiko caminó más abajo para llegar al jardín; Niños llenos de vida y energía pasaban corriendo junto a ella. Kumiko recordó cuando una vez deambulaba cuando era niña, cuando Little Tokyo era su patio trasero. Fue allí donde pronunció sus primeras palabras, donde tuvo su primer trabajo, donde tuvo su primer amor. Fue el lugar donde ella creció.

Mientras caminaba hacia el jardín, no pudo evitar que le doliera el corazón. Kumiko estaba de pie en el puente, pasando los dedos por las barandillas de madera. Recordó que era el primer y último lugar donde estuvo con Takeo.

Año: 2016

Casi al final de la primavera, Takeo y Kumiko estaban sobre el puente del jardín. Ambos disfrutaban de la hermosa vista, pero Kumiko se sentía nerviosa. Sabía que tenía que decírselo pronto. "Takeo", tragó. "Me voy."

Takeo estaba en shock, "¿Dónde?"

"Portlandia".

"¿Por qué?"

“Mi abuelo falleció y mi abuela está sola, así que nos mudamos para vivir con ella y cuidarla”, dijo en voz baja.

"¿Cuando te vas?"

“La semana que viene el miércoles. Este es el último día que pasaré contigo”. Su voz se hizo más pequeña: "Me enteré ayer".

Permaneció en el puente, en silencio, como si se hubiera cerrado al resto del mundo. Kumiko, sin saber qué decir, puso su mano en la barandilla de madera y miró por encima del puente. Después de un largo silencio, Takeo levantó la vista y puso su mano sobre la de ella; él dijo: “Hace tres meses te conocí; Creo que esto fue el destino. Creo que estábamos destinados a encontrarnos entonces y estamos destinados a encontrarnos de nuevo. Aunque sea necesario, nos volveremos a encontrar”.

Año: 2082

Takeo recordó el último día que vio a Kumiko. Recordó la calidez de su mano bajo la suya y la belleza del jardín. Kumiko, su primer amor, se preguntaba cómo sería ahora.

Al entrar al jardín giró a la derecha y vio a alguien en el puente. Inmediatamente supo quién era incluso antes de que ella se diera vuelta para mirarlo. Su cabello ahora corto y gris todavía brillaba bajo el sol primaveral. Sus ojos seguían siendo los ojos encantadores que conoció hace tantos años.

Su belleza se mantuvo sin cambios. Los dos se miraron y sonrieron. ¿Cuánto tiempo habían esperado este momento? ¿Cuánto tiempo había pasado? Sin embargo, ninguna de esas preguntas parecía importar. Caminó hasta pararse junto a ella en el puente; los pájaros cantaban y las azaleas florecían.

Kumiko sonrió y dijo: "El jardín es bastante hermoso, ¿no?" Sí, esas fueron las palabras que empezaron todo. Él puso su mano sobre la de ella. Su mano, aunque diferente ahora, todavía tenía la misma calidez. La calidez de su mano, el brillo de su sonrisa.

Ella era hermosa, el tiempo no podría cambiar eso. Él la amaba y era amado por ella. El tiempo no pudo borrar los recuerdos que crearon y la felicidad que compartieron en Little Tokyo.

Aunque habían pasado los años, tanto Takeo como Kumiko amaban este pueblo. El amor que tenían por esta ciudad y el uno por el otro no cambiaría. Los dos inclinaron sus cabezas juntas, se tomaron de las manos y contemplaron el deslumbrante paisaje del jardín mientras el agua fresca brotaba debajo de ellos.

*Esta historia es la finalista de la categoría juvenil en el III Concurso de cuentos cortos Imagine Little Tokyo de la Sociedad Histórica de Little Tokyo .

© 2017 Yuriko Chavez