"Se siente bien", dice Jane Beckwith, directora del Museo Topaz en Utah. "Se siente como si la pintura volviera a casa". Ella está hablando de una nueva donación, una obra de Chiura Obata que llegará al Museo Topaz desde Bainbridge Island en el estado de Washington.
Cómo llegó la pintura de Obata a la isla Bainbridge y quién la donó sigue siendo un misterio.
Cada año, el Rotary de Bainbridge Island realiza una subasta y venta de artículos usados . El evento comenzó en 1960, para comprar un terreno para la Biblioteca Pública de Bainbridge, y ha crecido hasta ser grande y exitoso, recaudando fondos cerca de $8 millones a lo largo de los años desde que comenzó. Las donaciones llegan por camiones y por vagones, y cientos de voluntarios las clasifican en 39 departamentos diferentes para la venta. Jim Laws, rotario, estima que el año pasado cerca de 1.000 automóviles habrían pasado por la escuela secundaria, que sirve como lugar de donación.
En 2016, el Departamento de Bellas Artes de Rotary Sale recibió una donación que hizo que los voluntarios se detuvieran. Una pintura de una torre, alambre de púas, cuarteles, guardias armados, una luna creciente en lo alto. Una escena que es bastante familiar para los residentes de Bainbridge Island: el primer lugar de desalojo forzoso de japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, hogar de un Memorial de Exclusión Japonés Americano designado por Parques Nacionales. De hecho, el Club Rotario de Bainbridge Island hizo una donación para los esfuerzos conmemorativos en 2004. Los voluntarios de la subasta rápidamente decidieron que necesitaban más información sobre la pintura. “Tal vez esto sea algo que no deberíamos vender”, dijeron algunos.
Se hicieron esfuerzos para lograr una evaluación profesional, y el isleño local Greg Brown, un tasador de arte asiático, ofreció su tiempo y esfuerzos (como lo ha hecho durante algunos años) para obtener más información. "Tengo la impresión de que echó un vistazo a esta fotografía", dice Laws, "y supo que era importante". “Fue una labor de amor y respeto por Rotary”, dijo Brown en un artículo publicado en Bainbridge Review. Como si el tema y su luna característica no fueran suficientes, la firma del artista en la esquina inferior izquierda fue motivo de aún más entusiasmo: Chiura Obata.
Obata, por supuesto, es el famoso artista y profesor japonés-estadounidense, profesor de la UC Berkeley y famoso por sus paisajes en acuarela y grabados en madera. A diferencia de sus otras pinturas más famosas de paisajes de campos, este paisaje de Topacio resalta características destacadas del encarcelamiento, incluidos los guardias armados y el alambre de púas. Y está pintado como si estuviera fuera, en lugar de dentro, del campamento.
Un cuidadoso desmontaje reveló más detalles: la pintura fue enmarañada y enmarcada a medida por el Departamento del Interior de Estados Unidos. Brown finalmente descubrió que la portada se utilizó como imagen de la sobrecubierta de la primera edición de 1946 del estudio sociológico en tiempos de guerra, The Spoilage .
The Spoilage es el primer volumen publicado del Estudio de evacuación y reasentamiento japonés-estadounidense , definido por la Enciclopedia Densho como “un estudio académico multidisciplinario sobre la migración, el confinamiento y el reasentamiento de los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial”, y es controvertido. Dorothy Swaine Thomas, profesora de sociología de la Universidad de California en Berkeley, empleó a varios trabajadores de campo para recopilar datos para este estudio de varios volúmenes, muchos de ellos japoneses-estadounidenses. Después de un tiempo, debido a las tensiones grupales que plagaban muchos de los campos, algunos de estos trabajadores fueron considerados sospechosos o informantes “ inu ” que trabajaban para el gobierno; otros fueron acusados de faltas éticas en la recopilación y difusión de datos.
Al momento de escribir este artículo, no está claro cómo llegó la pintura de Obata a manos de Dorothy Swaine Thomas, o si ella la encargó para la portada de The Spoilage . No hay registros de correspondencia directa entre los dos, aunque Thomas le da crédito a Obata en la portada. Greg Brown plantea la hipótesis de que Thomas visitó a Obata en el hospital del campo Topaz, donde Obata completó al menos una pintura; sus registros indican que visitó a Topaz cuando Obata estaba allí, poco después de que fuera atacado debido a las crecientes tensiones sobre los juramentos de lealtad.
Como director del Museo Topaz, Beckwith también estaba emocionado de escuchar sobre la pintura y su procedencia. “Por supuesto, estábamos muy interesados en él”, dijo, pero no estaba segura de si Rotary iba a presentar una licitación.
“Cuando conocimos la historia”, dice Laws, “no hubo muchas dudas en nuestra dirección, que era llevar la pintura a [la] comunidad nikkei. Francamente, no sé cuánto tendría que haber valido para crear el dilema de venderlo o donarlo al organismo apropiado, pero [su] valor estimado no desencadenó ese dilema para nuestro club”. Luego, el Rotary contactó a los miembros de la comunidad Nikkei local, Bill Nako y Darleen Kordonowy, quienes le dijeron al Rotary “respetuosamente”, dice Laws, que “debería ir a Topaz”.
El Museo de Arte de Bainbridge Island guardó la pintura y la galería local Roby King la reformuló cuidadosamente para exhibirla. Cualquier información adicional sobre la donación se puede compartir (de forma anónima, si se prefiere) con el tasador Greg Brown ( gregcbrownassociates@gmail.com ).
A finales de julio de 2017, Beckwith viajó al estado de Washington para recibir el cuadro. "Ya tenemos entre 10 y 12 [pinturas] de Obata", me dijo en una entrevista telefónica, "pero estamos muy contentos de tener ésta". La reciente inauguración de exhibiciones permanentes del Museo Topaz en julio de 2017, y “estamos increíblemente agradecidos”, dijo Beckwith, “que sintieron que [esta pintura] pertenecía a Topaz; Siento lo mismo."
© 2017 Tamiko Nimura
