En un momento en que la historia presentaba un escenario favorable, el crecimiento de la ciudad de São Paulo y el consiguiente cambio en la rutina de los paulistas, surgió la Cooperativa Agrícola de Cotia (CAC). Una de las mayores cooperativas brasileñas, CAC contribuyó al cultivo de patatas, soja, uvas, mangos y café, además de la producción de huevos y pollo.
El surgimiento de las cooperativas agrícolas.
Según la historiadora Célia Sakurai, “las familias japonesas llegaron a Brasil y, después de esos años de contratos en fincas cafetaleras, adquirieron pequeñas tierras”. Y la supervivencia de estas familias dependía de la producción proveniente de estas tierras.
Se formaron así colonias, pequeñas propiedades agrupadas en algunas localidades, porque el terreno era todo de vecinos, este barrio brindaba la posibilidad de abrir un colegio, asociación, etc. Entonces la vida giró en torno a estas nuevas comunidades.
En general, como estas colonias estaban ubicadas en una determinada región ocurría lo mismo. Este es el caso del algodón, algunas fincas cafetaleras, pequeños productores y té en Registro, en el interior de São Paulo.
Uno de los mayores hitos en la historia de las cooperativas es la Cooperativa de Cotia, en el Gran São Paulo, donde las familias comenzaron a producir patatas. Son pequeños productores que luego empezaron a unirse para vender en São Paulo. “El papel de la cooperativa no es la producción, sino la comercialización. Porque cada familia producía en su propia tierra y la comercialización era difícil”, afirma el historiador.
“Hoy, Largo da Batata, en Pinheiros, era el lugar donde los productores de Cotia llevaban estas patatas para venderlas en la ciudad de São Paulo”. Allí comenzó a surgir este pequeño centro de comercialización de papa, que poco a poco fue creciendo, y generó cierta descentralización del comercio de alimentos en la ciudad, porque no necesariamente ocurría en el Mercado Central.
Expansión: de Cotia a Brasil
La producción comenzó en Cotia y luego se expandió a otros lugares, como el interior de São Paulo, porque el sistema cooperativo facilitaba el flujo de productos.
Una rama de la Cooperativa Cotia es la producción de huevos. Como el mercado de Cotia era muy pequeño, estos pequeños agricultores comenzaron a unirse para producir huevos y venderlos a la ciudad de São Paulo, lo que facilitó la tarea porque las ciudades estaban cerca unas de otras.
Además de huevos, comenzaron a criar gallinas a partir de unas matrices que trajeron de Japón. La papa -que pasó por un proceso de mejoramiento y, por ello, se desarrollaron técnicas para combatir plagas, entre otras-, el huevo y la gallina fueron las tres. principales productos que aprovecharon el mercado en la ciudad de São Paulo. En los años 30, principios de los 40, era una época en la que la ciudad estaba creciendo y por eso la Cooperativa tuvo éxito.
Hasta la década de 1930, la gente comía huevos de las gallinas que criaban en su patio trasero, sin embargo, con el crecimiento de la ciudad, y en consecuencia con actividades que no dejaban tiempo a las personas para producir sus propios alimentos, surgió la necesidad de visitar lugares para poder comprar estos productos. “Fue precisamente en la época en que los japoneses llegaron a São Paulo y empezaron a vender estos productos que antes formaban parte del día a día de las amas de casa”, explica. Lo mismo ocurrió con los tenderos que vendían verduras.
Posteriormente, en los años 60 y principios de los 70, la expansión de la cooperativa llegó a otras regiones de Brasil. Esta es otra faceta del trabajo de la cooperativa, que es abrir nuevas fronteras.
En las décadas de 1960 y 1970, durante el gobierno militar, fue interesante crear nuevas fronteras para el asentamiento de pueblos que hasta entonces no estaban dentro del mapa económico brasileño, como, por ejemplo, la región del Cerrado.
Los militares entregaron un terreno a la Cooperativa Cotia, que construyó un bloque experimental en la ciudad de São Gotardo, en Minas Gerais. Los agricultores comenzaron con un proyecto piloto, probando varios cultivos, hoy hay café del cerrado y se siembra trigo y soja, productos que comenzaron a ser probados por los técnicos de la cooperativa. “La Cooperativa tenía una parcela fantástica para producir las matrices de plántulas de soja y hoy están diseminadas por todo Brasil”, dice.
El CAC tenía un hub en el oeste de Bahía, en Barreiras, que tiene una gran producción de soja. Hoy produce gran cantidad de uvas y mangos para exportación, además de vino producido en el valle del río São Francisco. Todo esto también fue un proyecto del gobierno militar junto con la segunda generación de familias japonesas (la primera generación fue la que se dedicaba a la papa, la gallina, los huevos), quienes se dirigieron a algunas regiones deshabitadas o poco económicas para probar algunos cultivos.
Además, la Cooperativa Cotia se expandió a las afueras de Río de Janeiro y creó un almacén para abastecer a la ciudad.
El éxito de las cooperativas
Célia Sakurai afirma que los japoneses contribuyeron en gran medida a romper el sistema terrateniente, con la idea de que la agricultura equivale a la gran propiedad. Las propiedades pequeñas o medianas producen y también pueden ser rentables.
Hoy existe una población urbana, donde viven personas con los más variados tipos de trabajo. Así, para el historiador, la inmigración japonesa fue un éxito para la opinión pública brasileña debido a una coincidencia histórica. La llegada de los japoneses a São Paulo –que en las décadas de 1920-30 fue la locomotora de Brasil por el café–, lo que de alguna manera favoreció ese ascenso social, que comenzó en la agricultura y con la organización de cooperativas completamente desconocidas por los brasileños.
La idea de las cooperativas, de la ayuda mutua, siempre ha existido en Japón y los inmigrantes la trajeron de allí, incluso era “natural” que esta primera generación se organizara en estos grupos comunitarios para luego enseñarlo a las siguientes generaciones.
Tan pronto como se establecieron, los inmigrantes dejaron de soñar con regresar a Japón, porque “Brasil, a pesar de todas las adversidades, abrió posibilidades de elección. Podías elegir adónde querías ir. Podría comprar un terreno y elegir dónde quisiera”. En Japón, la elección era mucho más restringida.
Comunidad
“Desde 1928 hasta 1960, principios de los años 70, los japoneses crearon a su alrededor una aura de que eran grandes productores, buenos agricultores, porque eran organizados y trabajadores”, dice. Por lo tanto, existe el estereotipo de que los japoneses son grandes trabajadores, grandes agricultores y dignos de confianza.
Este estereotipo surgió porque el proceso de ascensión social era visible. “De ese pequeño pedazo de tierra la gente producía y trabajaba, sus hijos estudiaban, compraban una casa mejor”. Era otra mentalidad y que se centraba en la idea de convertirse en propietario de tierra.
Otro punto que involucró a la comunidad fue el hecho de que la cooperativa tenía una idea similar a la de kaikan , una asociación, en la que todos ayudan y participan en actividades grupales. Las asociaciones también ayudan a construir escuelas, pagan a los profesores, con el objetivo de tener algo comunitario que funcione. Es “un viaje que viene de Japón y continúa en Brasil”, agrega el historiador.
Cooperativa Agrícola Cotia
Creada en diciembre de 1927 con el nombre de Sociedade Cooperativa de Responsibility Limitada de Produtores de Batata em Cotia S/A, la cooperativa contaba con 83 agricultores.
Hasta 1942 destacó entre otras empresas del sector, diversificando su producción comercializando otros productos, como frutas, huevos, cereales, aves, hortalizas, té, algodón y legumbres.
Su expansión se produjo a partir de finales de la década de 1930 por todo el Estado de São Paulo, el municipio de Río de Janeiro, Paraná y Minas Gerais.
Con 60 años de existencia, en 1987, el CAC ya operaba en 15 estados, con diez cooperativas vinculadas al centro, 90 depósitos regionales, además de 15 mil socios e ingresos anuales de 760 millones de dólares.
En 1994, la cooperativa decidió disolverse por voluntad propia y, cuatro años después, los archivos de la cooperativa fueron donados al Museo Histórico de la Inmigración Japonesa en Brasil, en São Paulo.
Referencia:
TANIGUTI, GT "Cotia: Inmigración, Política y Cultura". Tesis (Doctorado) . Universidad de São Paulo, Facultad de Filosofía, Letras y Ciencias Humanas, São Paulo, 2015.
© 2017 Tatiana Maebuchi
