The Great Unknown: Japanese American Sketches es el primer volumen antológico de las columnas Nichi Bei Times y Nichi Bei Weekly del autor Greg Robinson, así como otras selecciones tomadas de publicaciones periódicas externas.
Naturalmente, la mayor parte de esta antología retrata a individuos de ascendencia japonesa: la feminista issei y activista por la paz Ayako Ishigaki, la autora Kathleen Tamagawa, el militante pacifista Yoné Stafford, el periodista y poeta Eddie Shimano, el escritor y educador John Maki, los periodistas Buddy Uno y Bill Hosokawa, el abogado Masuji Miyakawa, el jugador de la NFL Arthur Matsu, el poeta y fotógrafo Jun Fujita, el dibujante Robert Kuwahara, el artista y autor Miné Okubo, el escultor Shinkichi Tajiri, el activista por los derechos de los homosexuales Kiyoshi Kuromiya y muchos más. Lo que es tan sorprendente es el amplio espectro de temas representados a través de estas figuras históricas menos conocidas y desconocidas: mujeres issei, literatura y periodismo, activismo, derechos civiles, deportes, artes y homosexualidad, entre otros.
La relativa falta de enfoque de esta antología en el confinamiento en tiempos de guerra la distingue de otras obras japonesas estadounidenses. Claro, muchas de las entradas abordan la asociación de un individuo con los campos de la Segunda Guerra Mundial, pero el autor deja claro que está explorando (y quiere que sus lectores comprendan) una comprensión mucho más amplia de cómo los estadounidenses de origen japonés han impactado la historia estadounidense.
El autor centra su atención “en los tipos inusuales y a menudo rebeldes de personajes que se desviaron de las normas de la comunidad”, desafiando así “los estereotipos unidimensionales de minoría modelo de los japoneses étnicos como conformistas o incoloros y revela la naturaleza compleja y de amplio alcance” de la Experiencia nikkei. Además, va “contra el enfoque de las obras canónicas centrado en la costa oeste al dedicar atención a los nikkei en todo el país, en particular las comunidades cosmopolitas de Nueva York y Chicago”.
Como muchos de los que leen este artículo, me considero un poco versado en la historia japonés-estadounidense, pero me avergüenza escribir que aprendí sobre muchos de estos japoneses-estadounidenses por primera vez en esta colección. Francamente, fue bastante refrescante y esclarecedor leer sobre tantas figuras históricas japonesas estadounidenses importantes fuera del contexto estricto (aunque inimaginablemente valiente, por supuesto) de quienes vivieron el deplorable encarcelamiento de la Segunda Guerra Mundial. Todo aquel que adquiera un ejemplar de este libro pronto llegará a considerarlo no sólo como una parte esencial de cualquier biblioteca doméstica de literatura japonesa americana, sino también de la historia estadounidense en general.
Sin embargo, por más que valoro las biografías de japoneses estadounidenses en esta antología, la inclusión de tantos estadounidenses no japoneses que apoyan a la comunidad nikkei (sobre todo caucásicos y afroamericanos) lleva esta antología a otro nivel, tanto en importancia histórica como en entretenimiento. valor.
Es cierto que ha habido otros que han hablado de aliados no japoneses, como el libro In Good Conscience de Shizue Seigel, el cortometraje Stand Up for Justice de John Esaki y un documental que revisé anteriormente para este sitio web, el premio Emmy de la fallecida Claire Mix. -Nominadas Gila River y Mama .
El Gran Desconocido , sin embargo, se separa incluso de estas obras afines por:
- la rara combinación de conocimientos sobre figuras conocidas como Eleanor Roosevelt y Alan Cranston, mezclados con
- exposición sustancial a la relación histórica menos explorada entre los japoneses americanos y los afroamericanos.
Respecto al primer punto, la mayoría de la gente probablemente esté familiarizada con el apoyo de Eleanor Roosevelt a la igualdad de derechos para los afroamericanos (pero no mucho en cuanto a apoyo a los issei y los japoneses americanos durante la Segunda Guerra Mundial), el papel del senador Alan Cranston en el movimiento de reparación japonés americano, y El papel del subsecretario de Guerra John McCloy en la emisión de la Orden Ejecutiva 9066. Si eso es todo lo que uno sabe sobre estos individuos y los acontecimientos históricos a los que están vinculados para siempre, insto encarecidamente a la gente a leer esta antología.
Leer lo que la autora escribió sobre Eleanor Roosevelt fue tan revelador que me siento obligado a destacarla y compartir algo de lo que he aprendido. Probablemente soy mayoría al pensar que ella no hizo mucho para oponerse a la expulsión forzosa de los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial, pero me equivoqué. Tenía las manos atadas; pero, salvo oponerse públicamente a la política de su marido, estaba muy ocupada expresando su descontento a través de sus acciones.
La Primera Dama celebró conferencias de prensa y participó en transmisiones de radio nacionales en apoyo a Issei y los estadounidenses de origen japonés; jugó un papel decisivo en la flexibilización de las órdenes del Departamento del Tesoro que congelaban cuentas bancarias de “extranjeros enemigos”; posó para fotografías con representantes Nisei que aparecieron en la portada de los periódicos de la Costa Oeste; intervino para ayudar a los estadounidenses de origen japonés amenazados con el despido de sus puestos gubernamentales; mantuvo correspondencia con Nisei individuales; habló con toda la franqueza que pudo en una entrevista del periódico Los Angeles Times sobre su visita al campo de concentración de Gila River; apoyó los esfuerzos del Consejo Nacional de Reubicación de Estudiantes Japonés-Americanos para colocar a los estudiantes Nisei en las universidades; apoyó a los estadounidenses de origen japonés en sus columnas de periódicos diarios; y muchos otros actos abiertos que se detallan en la antología. Simplemente asombroso.
En este último punto, el autor dedica un esfuerzo sustancial al “apoyo desproporcionado ofrecido por escritores y activistas afroamericanos, como Paul Robeson, Erna P. Harris, Layle Lane, Loren Miller y, por supuesto, Hugh Macbeth, a los derechos de los estadounidenses de origen japonés”. ”, sin mencionar al congresista Mervyn M. Dymally, un héroe anónimo del movimiento de reparación. Como señala el autor, “existe una idea errónea de que los negros y los asiáticos son y siempre han sido adversarios, y esto no sólo es falso sino nocivo si obstaculiza las alianzas actuales”.
Antes de leer esta antología, aparentemente ignoraba bastante el apoyo histórico de destacados afroamericanos a los japoneses americanos. Agradezco al autor por ampliar mis conocimientos y espero que otros lectores aprovechen la oportunidad para hacer lo mismo. Vale la pena aprovechar el Gran Desconocido incluso si uno solo tiene tiempo para leer, digerir y reflexionar sobre las biografías afroamericanas que contiene.
Con decenas de biografías que componen esta antología, mi mente lógicamente se pregunta por la inmensa cantidad de tiempo y esfuerzo que el autor debe haber invertido en su investigación a lo largo de los años. Siempre tengo curiosidad por el proceso de investigación de un autor o cineasta.
El autor Greg Robinson utiliza las herramientas clásicas de cualquier historiador (entrevistas personales, investigación de archivos, lectura de microfilmes, bases de datos en línea, bases de datos genealógicas, bases de datos de historia oral), pero para ilustrar, tiene la amabilidad de repasar un par de ejemplos tomados de las biografías. incluido en la antología:
“En el caso de Ayako Ishigaki, por ejemplo, encontré una copia de la edición original de su libro en la sección de libros de $1 de una librería usada en Nueva York en 1997 o 1998, y quedé cautivado. Empecé a buscar información sobre ella. Le escribí a un biógrafo de Agnes Smedley, que la había entrevistado, vi un cartel de un discurso suyo en la Old South Church de Boston y escribí al museo que ella fundó en Japón para solicitar las obras de arte de su marido. La gente del museo me envió información y un vídeo de Ayako. También encontré sus diarios y libros en japonés en préstamo interbibliotecario. Finalmente invité a mi amiga Yi Chun Tricia Lin a colaborar conmigo en una nueva edición de las memorias de Ishigaki. El padre taiwanés de Tricia leyó japonés desde la época colonial y nos ayudó. También conté con la ayuda de algunos amigos de habla japonesa que hicieron traducciones resumidas. Cuando vivía en DC revisé los archivos de la Oficina de Información de Guerra, para la que ella había trabajado, y encontré informes de inteligencia que sus jefes guardaban sobre ella.
“En el caso de Alan Cranston, vi en el libro de Leslie Hatayama sobre reparación que Cranston había apoyado la reparación en parte debido a su historia personal de reunión con Eleanor Roosevelt en 1942 para tratar de darle argumentos para disuadir a FDR de la EO 9066. Escribí Cranston y comenzamos una correspondencia. Me encontré con él cerca de su casa y le hice una entrevista informal. Me puso en contacto con algunas personas con las que había trabajado en la Oficina de Información de Guerra y me permitió acceder a sus documentos restringidos en la Biblioteca Bancroft. También encontré material sobre Cranston en los artículos de OWI y en los artículos de Isamu Noguchi cuando los consulté en Nueva York. Lamentablemente, Cranston murió antes de que pudiera terminar mi primer libro, Por orden del presidente. Me hubiera encantado recibir una introducción o una propaganda suya”.
© 2017 Edward Yoshida
