Cuando la palabra "veteranos" aparece en las conversaciones dentro de la comunidad japonés-estadounidense, sospecho que la mayoría de las veces la imagen que evoca la palabra es una imagen de los soldados Nisei del 100.º Batallón/442.º Equipo de Combate del Regimiento luchando durante la Segunda Guerra Mundial.

Cada vez más personas podrían pensar en el Servicio de Inteligencia Militar, el grupo menos conocido de Nisei que sirvió valientemente durante la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, saltando de isla en isla con el general Douglas MacArthur y luego ayudó como intérpretes en la ocupación estadounidense de Japón. Muchos miembros del MIS guardaron silencio sobre su experiencia porque el gobierno exigió secreto sobre su servicio. Hoy, merecen que la historia brille sobre sus logros.

Estos hombres son la “Gran Generación” de los JA, la generación que alcanzó la mayoría de edad antes de los baby boomers y luchó por los derechos que muchos de nosotros disfrutamos (en su mayoría) sin preocupaciones hoy.

Su invocación es apropiada. Es aún más importante recordarlos y celebrar sus logros hoy, ya que muchos de ellos están falleciendo en nuestras familias y comunidades.

Saludo a los veteranos japoneses-estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial, siempre lo he hecho.

Y también saludo a los miles de JA que han servido en el ejército de Estados Unidos, tanto hombres como mujeres, tanto en tiempos de guerra como de paz.

Mi padre estuvo en el ejército estadounidense durante el conflicto de Corea. Su viaje hasta allí constituye una historia interesante (y un futuro libro en espera). Nació y creció en Honolulu, pero mi abuelo se llevó a toda la familia, incluido mi padre, que entonces tenía 8 años, a Japón en 1940. Obviamente, fue un mal momento. Él y sus hermanos asistieron a escuelas japonesas y fueron objeto de burlas como espías estadounidenses. Fuera de casa sólo hablaban japonés y por la noche cantaban canciones de Glenn Miller en el interior.

Después de la Segunda Guerra Mundial, mi padre tenía 13 años y se fue a trabajar para las Fuerzas de Ocupación de Estados Unidos... como criado. Cuando tuvo edad suficiente, se unió al ejército, trabajó para el CIC, el Cuerpo de Contrainteligencia, principalmente interrogando a prisioneros japoneses que regresaban de Siberia e identificando posibles espías y simpatizantes comunistas.

Cuando estallaron los combates en Corea, enviaron a mi padre allí. De regreso a Japón, estuvo destinado en Nemuro, Hokkaido, la ciudad natal de mi madre. Se conocieron, se casaron y mis dos hermanos y yo nacimos todos en Japón.

Mi padre era una figura atractiva y apuesto con su uniforme, con hoyuelos que realzaban su sonrisa traviesa. Crecimos alrededor de bases militares estadounidenses en Tokio y, más tarde, en Iwakuni, al sur de Hiroshima, pero siempre vivimos fuera de la base. Eso es porque después de que yo nací, a mi padre le dijeron que mi abuelo se estaba muriendo y vino a vivir con nosotros. Como mi abuelo era ciudadano japonés, no podíamos vivir en la base. Mi hermano y yo íbamos en autobús a las escuelas primarias en inglés y luego jugábamos con nuestros amigos japoneses del vecindario por las tardes.

Mi padre siguió trabajando para el ejército como civil; aceptó un traslado a un puesto en el Cuerpo de Ingenieros en el norte de Virginia en la década de 1960 y nos mudamos a Estados Unidos. Siguió involucrado con el ejército estadounidense a través de las Reservas del Ejército, y volaba con frecuencia a Japón, al Campamento Zama, o a San Diego todos los años, para cumplir con sus obligaciones en la Reserva. Sólo después de su muerte, en 1992, descubrí que había jugado un papel decisivo en las negociaciones entre Estados Unidos y Japón con Rusia sobre las islas en disputa, y que recibió flores del gobierno japonés y una medalla de la Legión al Mérito del gobierno de Estados Unidos en su funeral.

Nunca habló de su vida militar, a pesar de que crecimos alrededor de bases y PX para ir de compras, y estábamos muy familiarizados con el “aspecto” de las bases militares en todas partes, con sus calles abiertas decoradas con estatuas y equipo militar como tanques y aviones. , hileras ordenadas de edificios bajos (todos ellos pintados de verde institucional por dentro) y cuarteles y escuelas. Nunca actuó particularmente “militar” en casa, excepto que todos hacíamos nuestras camas como si fueran catres militares y siempre cenábamos a las 5:30 en punto.

Nunca habló del ejército. Se ponía nostálgico cuando salía con sus amigos militares y bebían cervezas, muchas cervezas. Pero nunca nos contó sobre su experiencia de infancia en Japón, hasta que le diagnosticaron cáncer y le pregunté qué sería estar en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. "No lo sé", dijo. "Yo no estaba allí". Fue entonces cuando explicó cómo su familia había regresado a Japón el año anterior.

He conocido a otros veteranos japoneses-estadounidenses a lo largo de los años, incluidos muchos que, como mi suegro, estuvieron destinados en Okinawa en los años previos a que nos enredáramos en Vietnam. O el tío de mi esposa, que sirvió en Vietnam mientras las protestas estallaban en casa. Me alegré de que hubiera un veterano japonés-estadounidense de Vietnam que fuera entrevistado en algunos de los episodios de la histórica serie documental "La Guerra de Vietnam" de Ken Burns. Demuestra que hemos servido como patriotas a lo largo de la historia de Estados Unidos.

Los JA –y, de hecho, estadounidenses de origen asiático de todo el panorama étnico– han servido en todas las guerras “modernas” en Afganistán, Irak, Irán y Siria. Apostaría a que las AAPI y JA estén sirviendo mientras escribo esto, en los campos de batalla secretos o menos conocidos de Níger y otras partes de África central.

Por eso quiero rendir homenaje a los impresionantes Nisei que lucharon para mostrar su valor y por nuestro orgullo, y a cada estadounidense de origen japonés que se puso un uniforme estadounidense en las décadas posteriores. Todos te debemos mucho.

Gracias, de verdad, por su servicio.

*Esta publicación se publicó originalmente en el blog de Gil Asakawa, Nikkei View , el 11 de noviembre de 2017.

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