Anna (Fujimura) Higashi creció en Woodfibre, BC. Su abuelo Isaburo Fujimura y su hijo Taichiro, de diecisiete años, llegaron a Canadá a principios del siglo XX. Isaburo era cuidador de un baño comunitario en Powell Street (Japantown). Taichiro trabajó para una compañía ferroviaria que lo llevó a la provincia de Ontario. Una vez terminado, regresó a Vancouver, pero poco después Taichiro se fue a Powell River para trabajar en la fábrica de pulpa y papel. Más tarde encontró trabajo en la fábrica Woodfibre, donde permaneció mucho más tiempo.
Taichiro regresó a Japón y se casó con Tome Hasegawa. Regresó a Woodfibre para trabajar en la fábrica de celulosa. Había dos “pueblos” japoneses: uno en la colina y otro debajo. La familia Fujimura vivía junto a la playa. Allí, su hija Anna fue a la escuela pública y de idioma japonés. Anna tenía hermanos Hitoshi, George, Bill y Sam, y hermanas Hisako y Miyoko. En los años 30 Woodfibre no tenía acceso por carretera. Los comerciantes de Powell Street llegaban en barco para recibir pedidos como salsa de soja y arroz. Las mercancías se entregaban por ferry o por barco.
Anna disfrutó de su estancia en Woodfibre. Había partidos de béisbol y natación en la playa. El Primero de Mayo y el Festival Obon fueron las celebraciones especiales. Anna tenía muchos amigos, tanto canadienses japoneses como caucásicos. Uno en particular era un profesor que intercambió cartas incluso cuando Anna dejó Woodfibre debido a la guerra. La vida despreocupada que pasó en la costa de Howe Sound terminó cuando la Ley de Medidas de Guerra aplicada por el gobierno federal llevó a todos los canadienses japoneses a Hastings Park en 1942. El padre de Anna fue enviado a un campamento cerca de Jasper, Alberta.
La familia Fujimura fue enviada a Kaslo. Anna recuerda tener a la señorita Shinohara y a la señorita Atagi (Aya Higashi) como maestras. Cuando terminó la guerra, se vieron obligados a mudarse nuevamente. Esta vez, fue Midway, BC. La mayoría de las familias fueron alojadas en el Hotel Spokane. Anna, una adolescente, tuvo que cuidar a los niños Tasaka cuando la madre del escritor dio a luz el 13 de julio de 1945. El bebé se llamó Hachiro porque era el octavo hijo de la familia. Muchos de los amigos de la señora Tasaka se rieron entre dientes y preguntaron por qué al niño le habían puesto un nombre tan anticuado.
Después de un año en Midway, la familia Fujimura se mudó a Greenwood. Anna trabajaba en la oficina del Dr. Kamitakahara. Le pidieron que aplicara inyecciones y vendara a los pacientes a pesar de que no era enfermera titulada.
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En 1947, Anna y Masakazu Higashi se casaron. Mas trabajó para su padre Shizuichi en el negocio de plomería. La familia Higashi estaba allí antes de que los primeros internos llegaran a Greenwood en abril de 1942. Fueron enviados a hacer las tuberías en todos los edificios vacíos.
Cuando terminó la guerra, los canadienses japoneses tuvieron la suerte de que la Junta de Comercio de Greenwood solicitara que era injusto que cualquier persona eligiera el ultimátum del gobierno de: "Ir al este de las Montañas Rocosas o 'repatriarse' a Japón". Por lo tanto, no fueron presionados a irse.
En 1949, a los residentes nikkei se les dio la libertad de vivir como cualquier ciudadano canadiense. Como resultado, muchas tiendas y negocios en Greenwood fueron operados por canadienses japoneses. Mook's Cafe era propiedad de Mukai's y Windsor Cafe estaba dirigido por Omae's. Había otros negocios como Imai Shoe Repair and Electrical, Tanizawa's Greenwood Bakery, Nakamura Store, Nakagawa Dry Cleaners, Tasaka Barber Shop and Pool Hall, Watanabe's Cherry Shoppe Beauty Salon, Wakabayashi Radio Repair y, por supuesto, Higashi Plumbing.
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Cuando Shizuichi falleció, Mas se hizo cargo del negocio de plomería. Anna trabajó junto a su marido a pesar de que estaba criando a cuatro hijos. Trabajaban muchas horas siendo los únicos fontaneros del pueblo. Por lo tanto, Anna comenzó a echar una mano ayudando a Mas. Debe haber aprendido muy bien. Mas falleció en 1973. Anna mantuvo el negocio. Recibió su permiso de comerciante el 29 de julio de 1976. ¡Anna tuvo la distinción de ser la primera fontanera de Canadá! Además, también obtuvo el boleto de instalador de gas del Director de la División de Seguridad de Calderas, Gas y Ferrocarriles de BC. ¡Anna fue ahora la primera mujer en recibir este permiso en la provincia! Fue un momento de orgullo para ella.
Cada vez que la llamaban para arreglar las tuberías, la mayoría de los clientes esperaban un hombre corpulento con el escote asomando por encima del cinturón de sus vaqueros. Para su sorpresa, aquí entró esta delgada dama, que no pesaba más de 90 libras, ¡apareció en su casa! Anna debe haberse reído mucho de este incidente. Anna no solo trabajó en trabajos relacionados con plomería y gas, sino que incluso vendió anzuelos y aparejos de pesca con mosca.
Lamentablemente, Anna Fusako Higashi falleció el 12 de septiembre de 2017 a la edad de 88 años. Su hija Audrey (Rick) y sus hijos Bruce (Beth), Boyd (Wendy) y Dean (Jean) pueden estar muy orgullosos del legado de su madre.
© 2017 Chuck Tasaka
