Así que pasaste dos años y medio en Hawái y luego regresaste a Berkeley. ¿Por qué Berkeley?
En 1948 nos mudamos a Berkeley porque mi hermana Toshie, la hermana mayor, su suegro, falleció y ella estaba sola con sus dos hijos. Entonces mi madre decidió que no quería quedarse en Hawaii y volvamos. Entonces mi padre vino a Hawaii mientras estábamos allí y se quedó dos semanas. Creció con ellos, creció con los padres de mi madre, porque los padres de mi madre trajeron al padre de mi padre y a él a Hawaii con ellos cuando vinieron. Pagaron el pasaje y todo.
¿Entonces por eso se conocieron tus padres?
La palabra que recibí de mi madre fue que su padre fue con el padre de mi padre y le dijo: “Me debes una. Entonces tienes que hacer que tu hijo se case con mi hija”. Y ella tenía, en ese momento, 19 años. Mi padre en ese momento tenía 27 años, creo. 26 o 27 años. Por eso había una gran diferencia de edad.
Mis abuelos tenían una diferencia de edad similar, 16 y 26 años. Después eso no importa, pero a esa edad es algo significativo.
No sé cómo se lo tomaron, pero ya sabes, mi madre tuvo que luchar, estaba teniendo todos los hijos. Hubo algunas historias que mi madre realmente no nos contó, pero se las contó a una de mis sobrinas y a su esposo porque hicieron un video de ellas. En el video, mi madre le contaba a su sobrina sobre su pasado. Ella realmente no nos lo diría a nosotros, a sus propios hijos. Ella dijo que pasó por un momento difícil.
Descubrí una cosa que hacía mi madre viviendo en Lafayette. Caminó todo el camino hasta Upper Happy Valley desde donde vivíamos y eso es una buena solución o seis millas. Fue a casa del señor y la señora Sano porque nos hicimos cargo de su casa en Lafayette. El señor y la señora Sano se mudaron a Upper Happy Valley. Y ella nos caminó a los tres, mi hermano Fred, mi hermana Lillian y yo. Supongo que quería alejarse de mi padre y simplemente se fue. Y el señor y la señora Sano la convencieron para que volviera con mi padre, así que esa noche volvió a casa sola con nosotros tres, cargando a dos de nosotros.
Más tarde hablé con la señora Sano y ella dijo que sí, que recordaba esa noche. Recordó el día en que sucedió. Todo lo que dijo fue que le dijo que regresara. Ella debería regresar.
¿Estabas más cerca de tu madre o de tu padre?
Mi madre fue quien nos crió. Así que la respetaba por tener que hacer eso. Porque mi padre siempre estaba trabajando o demasiado ocupado. Y en el campamento siempre estaba leyendo y escribiendo. Tenía una caligrafía hermosa y siempre estaba leyendo. Siempre leyendo. Cavó un sótano en nuestra casa, en el cuartel. Y ahí es donde pasaba la mayor parte del tiempo, especialmente cuando hacía calor o algo así.
Eso es todo lo que puedo recordar sobre el campamento en sí. Quiero decir, era hora de jugar. Mucha diversión. Miseria y cosas así, nunca me enteré. La única forma en que lo supe fue porque mis hermanos y hermanas mayores me lo dijeron. Que no todo fue duraznos y crema.
¿Hubo alguna historia que te contaron tus hermanos? ¿O algo que sepas ahora de su experiencia?
Bueno, dijeron que algunos de los profesores eran un poco duros con ellos.
¿Eran los profesores japoneses?
No, caucásico. Supongo que era un trabajo para ellos. No escuché mucho sobre eso, lo hice a través de uno de mis hermanos y hermanas. Recuerdo una vez, en tercer grado, que olvidé mi tarea en casa. Y la maestra, nunca olvidaré su nombre, Sra. Augustine, y era dura. Ella me hizo ir a casa y recoger mi tarea, que estaba como a diez cuadras de distancia. Y cuando salía del aula, me enojé. Me acerqué a la pizarra e hice ese sonido que todo el mundo odia. Y oh, ¿me dieron una paliza por eso? Porque sabes que esos días los profesores podían vigilarte.
Después de que saliste del armario y estabas en la escuela, ¿recuerdas algo sobre cómo reaccionaron los otros niños ante ti? ¿O sentiste que, en general, todo el mundo lo aceptaba bastante?
Cuando fui a Hawaii no tuve ningún problema como ese, incluso en Litchfield, tuve un par de peleas con los niños, pero no fue tan malo. Lo peor que me pasó fue cuando los chicos no me dejaron subir al autobús para volver a casa. Y al conductor del autobús no le importaba, ¿sabes? Supongo que no sabía lo que estaba pasando. Eran un par de niños: "No pueden subirse a este autobús". Cuando se suponía que debía subirme al autobús, el conductor cerró la puerta y se fue. Sólo tuve que caminar unas tres millas.
A los japoneses sólo se les permitía entrar en South Berkeley o West Berkeley. Después de cierto año finalmente nos dejaron comprar fuera de esa zona. Nuevamente, esto es lo que me dijeron porque tenía 11 años. 11 años simplemente estás despreocupado y te lo estás pasando bien. Tienes a todos los japoneses juntos. Esa es una de las razones por las que quería tener esta reunión. Intento decirles que teníamos lo más singular allí.
Sólo teníamos una escuela para una ciudad. Dos escuelas, pero la otra escuela era privada, St. Mary's. Teníamos la escuela secundaria Berkeley. Era algo único en aquella época porque todos los japoneses estaban en una misma escuela. Tu padre dice que su recuerdo de Berkeley High era el rincón de la “cabeza de buda”, el rincón japonés, donde teníamos unas cuatro mesas. Todos los japoneses estarían allí a la hora del almuerzo. Eso fue una buena parte de eso en Berkeley High.
Lo que recuerdo es que no tuvimos problemas raciales. Los que tenían problemas eran los negros y los chicanos. No los japoneses. Una de las cosas más importantes es que la mayoría de la gente no pelearía con los japoneses porque lo más importante eran los japoneses, saben judo, saben jiujitsu. Ya sabes, no puedes vencerlos.
¿Alguna vez notaste algún tipo de tensión entre las diferentes comunidades asiáticas?
Tuvimos algunos. Tenía amigos chinos. Eso nunca me molestó. En mi tercer año, salí con esta chica durante unos meses. Y nos hicimos cercanos. Pero nada serio al respecto. Pero los chinos de Oakland siempre quisieron tener una pelea con los japoneses. Pero nunca estuve involucrado en nada de eso.
Después de un aparte sobre el tiempo que pasó en el ejército, pasamos a hablar sobre la unidad de combate japonesa-estadounidense, la 442 .
Mucha gente habla del 442 y lo considera algo honorable. Parece haber dos mentalidades diferentes sobre la gente en los campos: los patrióticos Nisei que sirvieron en el ejército y los resistentes. Pero esas dos cosas no podrían haber sido más opuestas.
No me di cuenta de lo que pasaron los 442 hasta años después, después de la guerra. Quiero decir que cuando tenía unos 30 años, tenía un amigo mental, Wes Sakamoto. Tenía tres o cuatro tíos que estaban en el 442 y por suerte todos sobrevivieron. Pero descubres por lo que pasaron todos y lo que intentaban que el gobierno hiciera por nosotros. Finalmente, ¿qué fue, 1983? No me di cuenta de por qué luchaban los chicos hasta entonces. Estoy tratando de vivir mi vida y esas cosas, sin pensar en lo que pasó. No me di cuenta hasta hace unos siete u ocho años que me uní al VFW (Veteranos de la Guerra Extranjera). Y la razón es por lo que pasaron los muchachos. Mi cuñado estaba en el VWF y el tío de Lois estaba en Italia en la Segunda Guerra Mundial.
¿Estaba Lois en los campos?
Tenía tres o cuatro meses, seis meses. Ella fue a Rower, Arkansas y luego fue a Tule Lake porque su padre firmó el “no/no” porque su padre era Kibei/Nisei.
Después de los campamentos, ¿tus padres se quedaron callados al respecto?
Sí. Casi no dijeron nada sobre aquellos días. Les preguntas al respecto y él dice: "Hace mucho tiempo, hace mucho tiempo". Hablaba inglés pero era un inglés de paloma porque creció en Hawaii. Él decía: "No tiene sentido", en inglés paloma. Entonces él no hablaría demasiado sobre eso.
¿Le preguntarías sobre cosas?
Traté de preguntarle, especialmente cuando estaba en la escuela secundaria porque estaba tratando de descubrir cómo era su vida al crecer en Hawaii, vivir en Washington, ir a la escuela y cosas así. Pero no quiso decir mucho. Entonces, cuando comencé a hacerle preguntas, ¿qué solía decir? Solía decir algo en japonés e inglés. Como, "No sirve de nada llorar por la leche derramada". Él no lo diría de esa manera. Él decía: " Shikata ga nai ", no se puede evitar. Así era la vida. Así fueron sus respuestas. Él simplemente diría que no se puede evitar.
¿Crees que la gente en general todavía se siente así, sólo por cómo es la comunidad? Siento que ese sentimiento sigue vivo.
Todo depende de con quién estés hablando. Si hablas con gente como tu padre y yo, pensamos en ello y queremos decir más al respecto, pero es diferente a cuando éramos más jóvenes. Entonces no sé cómo expresar eso en una respuesta. Si estuviera escribiendo una historia, no sabría cómo ponerla por escrito. Pero sí éramos diferentes a nuestros padres. No pensamos lo mismo. Pero todavía somos japoneses. Te enfrentarás a personas que todavía tienen algo racial en tu contra. No vas a escapar de eso. Pero cuanto más lo pienses, peor será para ti. Así que es mejor no pensar en ese tipo de cosas.
Pero nunca pierdes el sentimiento. Creo que hablé con tu papá sobre eso. Nunca pierdes la sensación de ser japonés y de la forma en que te trataron mientras crecías. Puede que no vengan directamente a ti y te digan algo malo sobre tu raza, pero puedes sentirlo.
Trabajé para Safeway durante treinta años y todos los clientes que llegaron a usted, lo hicieron a través de su línea. La primera parte de mis años en Safeway, tenías la sensación de que no querían venir a tu línea. Estarías revisando a un cliente y de repente no tienes a nadie, pero los otros tienen largas colas. Y dices: "Te ayudaré aquí", o iré allí y agarraré su carrito y ellos dirán: "Oh, no, no, simplemente nos quedaremos en esta fila". Tienes esa sensación de vez en cuando. Dios, ¿por qué? ¿Por qué dicen esto? Y cuanto más lo piensas, más tiene que ser una cuestión racial. Para mí es su mala suerte porque tendrán que esperar si no quieren entrar en mi fila.
Intento simplemente transmitirlo, trato de no pensar en ello. Creo que el tema racial siempre estará ahí, sin importar la edad que tengas. Siempre estará ahí porque lo viviste, pasaste por lo suficiente como para tenerlo en tu mente. Realmente no tuve mucho problema por ser japonés. Me costó mucho conseguir trabajo y nunca pensé que fuera un mal japonés y no pudiera conseguir un trabajo. Mi padre siempre me decía, cuando consigues un trabajo, haces lo mejor que puedes. Dales lo mejor de ti. Nunca menosprecies a nadie cuando estás sirviendo a la gente, especialmente cuando estás sirviendo al público. No hablas mal de eso porque de alguna manera te afectará.
Los problemas raciales que estamos teniendo en Estados Unidos, o en el mundo entero, es que la gente no se considera un ser humano. Eres malo porque eres negro, eres malo porque eres amarillo. ¿Somos todos malos? No. Estamos tratando de vivir, vivir en paz y armonía, ¿verdad?
La vida es una lucha, tus padres nunca te dijeron que la vida iba a ser fácil. Creo que. La vida no es fácil. Sólo lo haces tan bueno como quieres que sea para ti y tu propia familia.
*Este artículo se publicó originalmente en Tessaku el 28 de septiembre de 2016.
© 2016 Emiko Tsuchida
