La mayoría de los libros sobre los estadounidenses de origen japonés se centran en la costa oeste porque es allí donde los japoneses llegaron por primera vez y se establecieron en el territorio continental de Estados Unidos.
Muy pocos libros conocidos cuentan las historias de los japoneses que cruzaron el país y decidieron vivir en las montañas, el medio oeste, el noreste o el sur. Sin embargo, conozco comunidades de JA en Nueva York (lo cual no es sorprendente), Arkansas, Texas, Nuevo México, Nebraska y Utah. Tengo una familia de JA en Atlanta que habla con un dulce acento sureño. Recientemente entrevisté a una mujer de JA en Nashville, Tennessee (que admitió que la comunidad japonesa allí es minúscula y que es difícil encontrar buenos restaurantes japoneses).
La cuestión es que la historia japonés-estadounidense no se trata sólo de California, Oregón y Washington (y Hawai). Estamos dispersos y, muy a menudo, las historias detrás de nuestra llegada lejos de la costa oeste pueden ser convincentes y tan ricas en historia y promesas, esperanzas y sueños, tragedia y triunfo como las historias de las familias pioneras que se asentaron en la costa. .
Por eso disfruté leyendo We Chose Colorado , una colección de historias orales de japoneses y estadounidenses de origen japonés que viven en Colorado, principalmente en el área de Denver. El libro es de Joyce Lebra, profesora emérita de la Universidad de Colorado y experta desde hace mucho tiempo en Japón y la India. Ha escrito libros de no ficción sobre la historia de Japón, así como novelas ambientadas en Japón. Lebra se crió en Hawai y vivió en Japón durante 10 años. Recibió su doctorado en Historia japonesa de Harvard y Radcliffe, y ella misma vivió un gran momento en la historia japonesa.
Ella estaba en el cuartel general de las Fuerzas de Autodefensa (ejército) el día en que el escritor, actor y líder nacionalista Yukio Mishima y algunos seguidores tomaron el edificio e intentaron incitar a un golpe de estado el 25 de noviembre de 1970. Después de dar un discurso desde En un balcón, Lebra entre los evacuados observaba desde abajo cómo Mishima cometía un suicidio ritual. La historia de Lebra como testigo del incidente apareció en el New York Times tres días después.
Lebra finalmente decidió mudarse a Colorado y enseñó durante muchos años en la Universidad de Colorado en Boulder. Comenzó a trabajar en We Chose Colorado hace varios años y me la presentaron cuando buscaba japoneses americanos para entrevistar. Después de hablar con ella, optó por escribir mis anécdotas sobre mi madre en su libro. No puedo decir que todos los datos en la sección sobre mi madre sean correctos (no tengo dos hermanos mayores, por ejemplo), pero estos son pequeños detalles que elijo. En general, leer su libro ha contribuido a mi comprensión y aprecio por muchas personas de la comunidad local de JA.
El texto comienza con un trasfondo histórico sobre la inmigración japonesa a Estados Unidos y luego a Colorado. La esencia del libro refleja su subtítulo: Voces japonesas americanas.
Lebra entrevistó a varias personas desde las granjas y pueblos rancheros del norte de Colorado hasta la comunidad japonesa mucho más concentrada del área metropolitana de Denver. Al comienzo de sus historias orales, se centra en la familia Watada, cuyo Issei, o antepasado de primera generación, Masajiro Nakagawa Watada, llegó desde la prefectura de Fukui para trabajar finalmente en Denver. Los Watada ahora se extienden por el norte de Colorado y hasta Denver. Nuestro agente de seguros es un Watada. Un joven Watada dirige el rodeo y espectáculo de valores Greeley Stampede.
Es un placer leer los recuerdos de muchos familiares y escenas de sus vidas, a veces fragmentos cotidianos, a veces más dramáticos. Lebra encuentra otros JA y cuenta muchas historias similares sobre cómo llegaron a Colorado y vivieron una vida rica y plena aquí. Leí las historias de muchas personas que conozco desde hace años a través de asociaciones con diversas organizaciones y eventos, y me sorprendió conocer sus antecedentes: uno trabajó como científico espacial; otra es famosa en todo el mundo por sus innovaciones en el envasado de carne. Muchos tienen títulos avanzados y niveles de educación que yo nunca alcanzaré.
La última parte del libro incluye entrevistas con inmigrantes más recientes: Shin-Issei, o el “nuevo Issei”, incluidos empresarios y mi mamá.
Después de leer We Chose Colorado , salgo con un respeto renovado por las personas aquí en mi comunidad local y por lo que han logrado en sus vidas y por esta comunidad. Por eso, Joyce Lebra merece nuestro agradecimiento.
Ahora, esperemos un segundo libro de la serie que pueda incluir a muchas más familias e individuos: ¡todavía hay muchas historias que vale la pena contar!
Puede comprar We Chose Colorado a través de Amazon.com , incluida una edición Kindle, así como de otras librerías en línea.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei View el 22 de enero de 2017.
© 2017 Gil Asakawa
