La migración al sureste de Portland el primer día del año es algo que siempre recordaré. Hubo momentos en que la hierba estaba crujiente por el hielo, en los que lo único que trajimos fue una almohada para dormir la siesta después de la comida, y otros momentos en los que algunas personas (…no los mencionaré aquí) tenían demasiada resaca para participar en la mejor comida del año. De todos modos, el almuerzo de Año Nuevo en casa de mis abuelos ha sido una constante en los años desde que estoy en este mundo.
El Año Nuevo en Japón es la fiesta tradicional más importante. Según las creencias sintoístas, un kami (dios, 神) entra a la casa el primer día del año nuevo, por lo que la casa debe limpiarse de arriba a abajo para poder recibir adecuadamente al huésped. Los kami de Año Nuevo no deben ser molestados por el ruido de la cocina durante los primeros tres días del año nuevo, por lo que toda la comida debía cocinarse antes de la festividad. La mayoría de las empresas cerrarían los primeros tres días del nuevo año y la gente se ausentaría del trabajo. Todo esto se combinó para un Juu-Nichi Gatsu (diciembre, 十二月) extremadamente ocupado, con mucha preparación para el comienzo del año.
El osechi-ryori (おせち料理) es la comida tradicional que se sirve en Año Nuevo y se compone de comida simbólica y deliciosa. La mayoría de los alimentos se conservan con sales, vinagres y azúcares para conservarlos durante los tres días en los que cocinar está mal visto. Ejemplos de estos platos incluyen kuromame (frijoles negros endulzados, 黒豆), kamaboko (pastel de pescado hervido, かまぼこ), kurikinton (batatas y castañas, 栗金とん) y ebi (gambas, えび). Cada plato tiene su propio significado y finalidad. Ebi es representativo de una persona mayor con la espalda encorvada y cabello largo que indica una larga vida. Los caracteres de " kinton " (金とん) en " kurikinton " significan literalmente "grupo de oro" por el deseo de mucha riqueza y ganancias financieras. La comida ocupa un lugar muy importante en la cultura japonesa, especialmente en la festividad más importante.
La tradición Inahara
En lo que respecta al almuerzo de Año Nuevo japonés de Inahara, no fue tan tradicional como el anterior. Siendo yo un yonsei (japonés americano de cuarta generación, 四世), muchas de las estrictas tradiciones sintoístas dieron paso a ideales japoneses americanos más relajados. La parte más tradicional de nuestra reunión fue la comida misma. También sucedió que mi abuela y su familia eran excelentes recolectores de tsukemono (漬物) y pudimos disfrutar del gobo , fukujinzuke y sunomono (ごぼう, 福神漬, 酢の物). Las comidas incluían salmón (normalmente), ebi , mucho arroz, fruta fresca, fideos (chow mein), pollo frito y ozoni (una sopa tradicional de Año Nuevo, お雑煮).
Ozoni es una sopa clara de dashi (caldo de algas y bonito, だし) que tiene al mochi como estrella principal. Mochi siempre ha ocupado un lugar muy especial en la familia Inahara. El padre de mi abuelo era uno de los mayores productores de dulces japoneses en el área de Portland y era especialmente conocido por el mochi . Mochi (餅) es un pastel de arroz machacado, que tiene una textura masticable y generalmente está relleno con pasta de frijoles endulzada.
El lado Inahara de mi familia era dueño de una tienda de confitería japonesa en la década de 1970 en Portland. Mikado estaba ubicado en 20th y SE Powell y estaba dirigido por Tetsunosuke “Tets” Inahara y su esposa Tei. Tets se formó en Japón como pastelero profesional y regresó de Ontario, Oregón, después de que se anunciara la Proclimación Pública No. 21. Durante las semanas previas al nuevo año, la familia se reunía y ayudaba a convertir 200 libras de arroz cocido en el delicioso manjar de Año Nuevo. El mochi llegaría a cajas de plátanos de 20 a 30 libras y luego a las iglesias budistas locales que lo prepararían y darían de comer a sus miembros.
Después de que cerraba el Mikado, la familia solía reunirse unas semanas antes de Año Nuevo y pasar el día haciendo mochi. El proceso estaba más industrializado que el tradicional método manual de martillo gracias a una gran máquina que aportaba la mano de obra. Entre 20 y 25 de nosotros nos reuníamos y observábamos cómo los hombres mayores trabajaban en la máquina, volteando el arroz y mojando el mazo entre cada caída del gran bloque de madera. Una vez que se había formado una bola de mochi gigante, dividíamos la bola de arroz de 25 libras en bolas más pequeñas de tamaño individual y empezábamos a darles forma. El resultado final fue una cantidad obscena de mochi, ropa cubierta de maicena y una barriga llena del delicioso manjar.
[Derecha] El abuelo Yosh haciendo mochi
Da la casualidad de que me he mudado lejos de mi ciudad natal y el viaje al sureste de Portland me resulta mucho más difícil de realizar. Pensé que si no puedo estar ahí entonces podría organizar mi propia comida de Año Nuevo en Seattle. La comida de Año Nuevo siempre me ha conectado con mi familia japonesa, pero la invitación se extendió a amigos que nunca habían experimentado una comida de Año Nuevo japonés. Como cualquier gran comida, reúne a personas de todos los orígenes y cocinar esta comida ayuda a mantener viva una importante tradición. Al igual que mis abuelos, que crecieron en un país que expulsó por la fuerza a toda una población de su pueblo por miedo, el impulso de mantener vivas las tradiciones fue más poderoso que sus circunstancias. Realmente me siento honrado por sus sacrificios y su coraje de ser ellos mismos. Poner a la familia y los amigos en el centro de su vida, utilizar la comida como una forma de amar y construir una comunidad en torno a la tradición.
De esto se trata Mitad+Mitad; Navegando por la cultura y la diversidad a través de la lente de la comida. Creo firmemente que la comida se ha convertido en la forma más fuerte de identificar a alguien. La mayoría de los epítetos raciales utilizados provienen de alimentos que comúnmente se asocian con sus culturas. Dentro de las culturas alimentarias existe una gran cantidad de malentendidos, apropiación y desconfianza, y esperamos compensar eso aquí en Half+Half. En mi humilde opinión, la forma más importante y poderosa de amar a alguien es alimentarlo. Así que métete en la cocina y manos a la obra: tenemos mucho amor para difundir.
*Este artículo se publicó originalmente en Half+Half el 5 de enero de 2017.
© 2017 Justin Inahara
