En el verano de 2016, estaba planeando un importante evento de recaudación de fondos para ayudar a financiar el proyecto Nikkei Legacy Park en Greenwood, BC. Las placas familiares de quienes vivieron el internamiento fueron costeadas por donantes. Las familias también donaron árboles de sakura y linternas japonesas. Sin embargo, necesitaba fondos para el monumento de la Primera Guerra Mundial en honor a los 12 veteranos canadienses japoneses que vinieron a Greenwood. Tres recibieron medallas militares: Masami Mitsui, Yasuo Takashima y Kiyoji Iizuka. Había que hacer tres paneles interpretativos y un gran letrero del parque en la pared exterior que da a la carretera. Los costos de paisajismo serían el mayor desafío.
La recaudación de fondos fue un concierto que conmemoraba el 75º aniversario del internamiento japonés-canadiense. Se iba a celebrar en Richmond, BC, el 29 de abril de 2017. La búsqueda para encontrar artistas talentosos estaba en marcha. Tuve la suerte de tener contactos a través de mi hermana Lurana. Aseguré a los Sakura Singers de inmediato. Luego, a través del boca a boca, pude reservar Koto-no-ne Kai y Tatsumi Ryu Dance Group. Mi amiga, la hija de David Hamaguchi, era miembro del Roku Shichi Taiko, así que se unieron. Seguía buscando más talento, especialmente artistas más jóvenes para equilibrar el grupo de edad.
En septiembre me enteré de que había un Concurso de Talentos Nikkei en Nikkei Place, así que asistí. Me impresionaron mucho los muchos concursantes talentosos. Había bailarines de hip-hop, bailarines japoneses solistas, maestros del yo-yo, músicos y cantantes. Una persona en particular me llamó la atención: era Ema Lake, que en ese momento tenía ocho años. Cantó la canción "Naughty" de la obra Matilda . Me dije a mí mismo, ella ganará. Efectivamente, Ema recibió el premio a la Actuación Más Memorable y ganó una costosa bicicleta por sus esfuerzos.
Me quedé después del espectáculo para ver si podía acercarme a los padres de tres artistas que me interesaban. Mientras estaba parado cerca de la puerta del escenario, ¡me encontré justo al lado de Mayu, la mamá de Ema! ¿Estaba destinado a ser esto? Pregunté sobre la disponibilidad de Ema y Mayu me dio su número de contacto y correo electrónico. Estaba muy feliz.
Me mantuve en contacto con la madre de Ema. Pero cuando se acercó el momento, me informó que Ema tenía una audición durante la semana del concierto del 75 Aniversario. Mi corazon se hundio. Pensé que sería la última vez que tendría noticias de la familia Lake.
La Junta de Comercio de Greenwood organiza el Día de los Fundadores todos los años, pero esta vez agregaron un día adicional, el 9 de julio, para conmemorar el 75 aniversario del internamiento japonés-canadiense. Nuevamente tuve que buscar artistas para un concierto. Del concierto anterior sólo pude conseguir un intérprete: confirmó el grupo Roku Shichi Taiko, formado por jóvenes y enérgicos jóvenes. Luché para contratar a otros artistas.
De la nada, Mayu me envió un correo electrónico diciendo que a su hija Ema le gustaría actuar. ¡Eso me alegró el día! Luego, en el último minuto, Kelowna Kendo Club acordó realizar una demostración. Me sentí aliviado de que pudiéramos mostrar la cultura japonesa de diversas maneras. Mi hermana se ofreció como voluntaria para que el stand de Tonari Gumi exhibiera artesanías, caligrafía, vestidos de kimono y origami japoneses y nikkei.
Vestida con un hermoso yukata de algodón para su primer set, Ema cautivó y cautivó a la multitud con sus interpretaciones de “Furusato”, “Kawa no Nagare no Youni” de Misora Hibari y “I Have a Dream” de Abba. El segundo set estuvo más en la línea de los musicales de Broadway. Una vez más, entretuvo a la multitud.
A sus nueve años, Ema tiene un futuro brillante por delante. Su familia vive en Port Moody, BC. Su madre Mayu es de Gifu, Japón, y también le encanta cantar. Ben, el marido de Mayu, es de Port Alberni, BC.
El interés de Ema por la música comenzó desde muy pequeña, cuando cantaba karaoke con su madre. Aprendió canciones japonesas viendo televisión y películas, y a menudo cantaba junto con programas de dibujos animados como Anpanman . Estudia teatro musical y practica piano y violín a diario. En otoño, recibirá lecciones de canto. En su tiempo libre le encanta andar en bicicleta y leer libros. Su ambición es convertirse en piloto o actuar en Broadway.
Después de ganar el Concurso de Talento Nikkei, Ema participó en el Festival de Música Kiwanas Fraser Valley y ganó un certificado de oro para principiantes de Broadway. Al actuar en Greenwood, Ema estaba emocionada de practicar una gama más amplia de canciones. La familia también aprendió mucho sobre la historia nikkei en el proceso.
© 2017 Chuck Tasaka
