Teresa Chizu Kurisu vivió una vida normal en Powell Street cuando era niña. Asistió a la escuela primaria Strathcona en el este de Vancouver y poco después fue a la escuela de idioma japonés con sus amigos japoneses canadienses. Los padres de Teresa eran católicos, por lo que ella participaba en las actividades de la iglesia con sus padres. Esta fue una época en la que la hermana Mary Stella, también conocida como Kathleen O'Melia, estableció la Misión Católica Japonesa (JCM) en Dunlevy y Cordova en 1926. La familia Kurisu fue una de las primeras conversas.
El padre de Teresa, Hisakichi, trabajaba en la fábrica de refrescos Orange Kist. Era un trabajo muy estable. Su madre, Tomi, que era costurera, operaba una tintorería en Hastings Street. Por tanto, Teresa y su hermano Bill vivían muy cómodamente. La familia conocía bien a las Hermanas y Frailes Franciscanos.
Teresa experimentó la vida nikkei en Powell Street cuando era adolescente y tuvo la oportunidad de tomar lecciones de piano. La vida fue estupenda hasta el fatídico día del 7 de diciembre de 1941.
Afortunadamente, después de asistir a una reunión celebrada por el párroco y las monjas, la familia Kurisu pudo guardar todos sus enseres domésticos en el Salón de la Misión. Les dijeron que el tren los llevaría a un lugar llamado Greenwood. Greenwood se incorporó como ciudad porque alguna vez fue una bulliciosa comunidad de fundición de cobre de más de 3000 personas. Después de 1919, la población de la ciudad se redujo a unas 200 personas. Había muchos edificios vacíos para alojar a los canadienses japoneses. Hisakichi y su hijo Bill fueron enviados a un campamento en la carretera mientras su madre y Teresa subían al tren CPR que tardó 18 horas en llegar a Greenwood en mayo de 1942.
En este viaje, su madre enfermó y, al llegar, la llevaron al hotel Windsor, propiedad del señor y la señora Jack Maclean. El Sr. Kurisu fue llamado para atender las necesidades de su esposa, pero Bill no fue liberado del campamento.
Mientras se hospedaba en el hotel, Teresa se hizo amiga de la familia Maclean, que tenía una hija llamada Marion. Teresa le dio a Marion algunas lecciones básicas de piano. Esto fue en 1942, cuando los canadienses japoneses fueron etiquetados como "extraterrestres enemigos" y la mayoría de la gente inicialmente tuvo aprensión. Sin embargo, Marion no parecía tener miedo de abrazar la amistad de Teresa.
Durante este tiempo, el Dr. John Burnett, un médico residente a cargo de todos los evacuados japoneses canadienses, vino a ver a la Sra. Kurisu. Después de un par de semanas, se recuperó. La familia fue enviada a Greenwood Auto Court al norte de la ciudad. La mayoría eran cabañas de una sola habitación que albergaban en su mayoría a miembros ancianos y enfermos. La señora Kurisu, sin embargo, estuvo todavía postrada en cama durante bastante tiempo.
El Sr. Kurisu comenzó un pequeño huerto, pero la temporada duró poco porque pronto llegó el invierno y la nieve cubrió el suelo. El estanque frente a la cancha de autos se congeló y Teresa y sus amigas disfrutaron patinando.
Aproximadamente un año después, Bill salió del campamento para unirse a la familia. La cabaña del campamento de automóviles se volvió demasiado pequeña, por lo que mi padre alquiló una casa de un solo piso en 266 Kimberly Avenue. ¡En él encontraron una bañera de porcelana de cuatro patas! Dentro del cobertizo había un piano de cola antiguo con las teclas desconchadas. Teresa estaba tan feliz de poder seguir tocando el piano.
El Sr. Kurisu criaba pollos para obtener ingresos adicionales. La señora Kurisu se recuperó de su enfermedad para comenzar una clase de costura y se llamó 'Academia de Artes Domésticas'. Teresa y Marion se hicieron muy amigas, por lo que ella continuó dándole lecciones de piano a Marion. Más adelante en la vida, Marion le dijo a Teresa que interpretó una interpretación en la boda de Toshimi (Ochiai) Mitsui. Teresa quedó muy impresionada.
Durante su estancia en Greenwood, Teresa fue empleada por la Comisión de Seguridad de Columbia Británica como secretaria del Dr. John Burnett, quien era el director del hospital. Muchos de los amigos de Teresa eran auxiliares de enfermería como Shirley (Handa) Sora y Monica (Yuasa) Matsubuchi, que trabajaban en un hospital privado en Grand Forks.
En el otoño de 1946, los padres de Teresa decidieron regresar a Japón y ella se fue con ellos. Sin embargo, Bill, que estaba casado con Kazuko Izumi de Christina Lake y tenía un hijo, decidió permanecer en Greenwood. Más tarde se mudaron a Toronto.
En Japón, Teresa trabajó con las Fuerzas de Ocupación de Estados Unidos. Le escribió una postal a Marion en 1946, mientras Marion todavía estaba en la escuela secundaria en Greenwood.
En 1950, Teresa conoció y se casó con Haruji Ogawa, un soldado nisei japonés-estadounidense de Maui que estaba en el MIS (Servicio de Inteligencia Militar). Teresa siguió la carrera de su marido como soldado que los llevó a varias bases militares en los EE.UU. Haruji se retiró como Mayor en el MIS. Como civil, Haruji trabajó veinte años en el Departamento de Defensa en Novato, California. En 1989, la familia se instaló en Los Ángeles para estar cerca de su hijo y su hija adultos.
En ese momento, Marion se había casado y se había mudado a San Diego, California. El Kona Kai Yacht Club fue el primer amor de su difunto esposo Glenn Bovee hasta que falleció repentinamente durante su viaje de vacaciones a Suiza. Marion se convirtió en vicecomodoro y más tarde en la primera mujer en convertirse en comodoro en el club náutico. En 1996, Marion recibió el premio de la Fundación Humanitaria Blue Gavel como una respetada navegante local. El presidente de la Fundación comentó que la constante contribución profesional de Marion y su capacidad para interactuar con otros países de Blue Gavel eran legendarias. Fue un flashback de sus días en Greenwood, en los que abrazó la cultura Nikkei casi de inmediato. Había muchas fotos de actividades japonesas-canadienses, ¡y una chica rubia se destacó entre la multitud! Como comodoro, Marion se sintió cómoda saludando a los delegados japoneses durante muchos años en el Kona Kai Yacht Club.
Marion y Teresa perdieron el contacto después de mudarse de Greenwood. Marion, mientras vivía en los EE. UU., intentó ponerse en contacto con Teresa, pero para entonces ella ya se había ido de Japón. Durante años, Marion siguió buscando el paradero de Teresa durante más de cincuenta años, pero fue en vano. Alrededor de 1997, Marion se puso en contacto con Toshimi Mitsui y supo dónde vivía Teresa. Para sorpresa de Marion, ¡Teresa vivía en el mismo estado de California! Marion vivía en San Diego y Teresa en Los Ángeles. Marion le escribió una larga carta a Teresa sobre su viaje en la vida. En 1997, Marion invitó a Teresa a ser huésped del hotel Kona Kai. Tuvieron un maravilloso reencuentro con largas conversaciones e intercambio de fotografías y cartas. Poco después, la salud de Marion comenzó a debilitarse. Se suponía que dos mejores amigos se volverían a ver. Debe haber sido una reunión tan fantástica y emotiva.
Marion falleció en 2010. Teresa todavía está en Los Ángeles, enviando mensajes de texto y llamando por teléfono a sus amigos en Canadá. Tuve mucha suerte de conocer a Teresa y su hija Cindy en 2015 en casa de mi sobrina cuando completé el viaje en autobús de la Ruta 66 de Chicago a Los Ángeles. El destino quiso que mi sobrina Mary Nakagawa, mi marido Kim Marti y mi hija Kimberly vivieran a sólo 20 minutos en coche.
Marion Maclean no tenía ninguna idea preconcebida sobre los canadienses japoneses y rápidamente se unió a muchas actividades nikkei. Interpretó el papel de enfermera en el concierto de despedida de 1946 (Ir al este de las Montañas Rocosas o repatriarse a Japón). Ella era la única hakujin de la obra. Teresa partía ese año hacia Japón, sin saber que estarían separadas por más de cincuenta años. El destino dice que Marion y Teresa encontraron el cierre con una reunión coincidente en California.
© 2017 Chuck Tasaka
