Durante la Segunda Guerra Mundial, el azúcar tenía una demanda urgente. Más allá de su uso en productos alimenticios, la remolacha azucarera se convirtió en alcohol industrial y se utilizó en la fabricación de municiones y caucho sintético.
Desarraigados: campos de trabajo agrícola japonés-estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial es una exposición itinerante producida por la Comisión del Patrimonio Cultural de Oregón. Con imágenes históricas del destacado fotógrafo federal Russell Lee integradas con contenido de video, la exposición examina cómo los trabajadores japoneses estadounidenses se convirtieron en una parte esencial de la industria azucarera en tiempos de guerra.
Discover Nikkei tuvo la oportunidad de contratar al curador de la exposición, Morgen Young, para una entrevista sobre el proyecto.
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DN (Descubre Nikkei): ¿Cómo surgió esta exposición? ¿Puedes comentar un poco sobre la evolución de la exposición desde la inspiración hasta la obra terminada?
MY (Morgen Young): Este proyecto fue un esfuerzo de colaboración con la Comisión del Patrimonio Cultural de Oregón (OCHC). Me acerqué al presidente de la organización, David Milholland, en 2011 con la idea de desarrollar una exposición fotográfica itinerante que destacara los trabajos del fotógrafo de la Administración de Seguridad Agrícola (FSA), Russell Lee, que documentaba los campos de trabajo agrícola japoneses estadounidenses en 1942. OCHC había organizado previamente una exposición itinerante que examinaba Documentación de la colega de Lee en la FSA, Dorothea Lange, sobre Oregón durante la Gran Depresión.
Nuestro trabajo en Uprooted comenzó en 2012. El proyecto comenzó a despegar el año siguiente, después de que miembros de la comunidad Nikkei en el este de Oregon comenzaran a identificar personas en las fotografías de Lee. Una vez que tuvimos algunos nombres, pude grabar entrevistas de historia oral con personas que vivían en los campos, algunas de las cuales aparecen en las fotografías de la exhibición. Después de recibir una subvención para la preservación de sitios de confinamiento japonés-estadounidenses del Servicio de Parques Nacionales, pudimos contratar a un diseñador gráfico, productores de video, traductores y un consultor curricular, así como financiar la fabricación y el envío de la exhibición en sí. Gracias al esfuerzo de muchas personas dedicadas y maravillosos miembros de la comunidad, hemos podido producir dos conjuntos de nuestra exhibición fotográfica itinerante, traducciones al español y japonés de nuestros paneles de texto, un sitio web completo, planes de lecciones y dos videos documentales.
DN: Cuéntenos brevemente un poco sobre sus antecedentes y cómo llegó a involucrarse en este proyecto.
MI: Soy historiador consultor en Portland, Oregon. Mi trabajo incluye investigación y escritura histórica, desarrollo de exhibiciones, películas documentales, historia oral e historia digital. Trabajo para Historical Research Associates, Inc., una firma consultora de gestión de recursos históricos y culturales, desde su oficina de Portland. Cuando comencé a trabajar en Uprooted , dirigía mi propio negocio de consultoría.
Este proyecto realmente ha sido un trabajo de amor. Estudié fotografía de la Administración de Seguridad Agrícola en la escuela de posgrado en Carolina del Sur. Después de mudarme a la costa oeste, quería dedicarme a un proyecto que examinara algún aspecto de la fotografía de la FSA, en particular el trabajo de Russell Lee, quien a menudo es pasado por alto entre los fotógrafos de la FSA.
DN: ¿Cuánto sabías sobre la historia japonés-estadounidense antes de comenzar el proyecto? ¿Aprendiste algo que te sorprendió particularmente mientras trabajabas en el proyecto?
MY: Este es mi primer proyecto centrado en la historia japonesa americana y espero que no sea el último. Una cosa que aprendí inmediatamente fue la terminología correcta. Como muchos, me referí a la expulsión forzosa y el encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés como “internamiento” y rápidamente aprendí que esa no era una palabra adecuada.
A lo largo de este proyecto, me ha sorprendido lo poco que se han mencionado los campos de trabajo agrícola en los estudios sobre la experiencia de los japoneses estadounidenses en tiempos de guerra. Ése ha sido un gran objetivo de este proyecto: obtener un mayor reconocimiento de los propios campos, así como de los esfuerzos de los estadounidenses de origen japonés que participaron en el programa de licencia estacional de la Autoridad de Reubicación de Guerra. Estos individuos y familias se ofrecieron como voluntarios para realizar trabajos agrícolas; fueron a nuevos entornos, donde no sabían cómo serían recibidos por las comunidades locales. Contribuyeron directamente al esfuerzo bélico y aún no han recibido el reconocimiento que merecen por sus esfuerzos.
DN: Cuéntanos un poco sobre Russell Lee. Sabemos que fue fotógrafo de la FSA, pero ¿qué puedes compartir sobre él que pueda ayudar a los lectores a obtener una comprensión más matizada de quién era?
MI: Russell Lee era diferente de muchos de sus compañeros fotógrafos de la FSA. Tenía formación científica: se licenció en ingeniería química. Esa formación le ayudó en su fotografía: mezcló sus propios productos químicos, procesó sus propios negativos y dominó el flash.
Mientras que otros fotógrafos de la FSA preferían la luz natural, como Dorothea Lange, y por lo tanto rara vez fotografiaban espacios interiores, Lee se sentía cómodo con la fotografía con flash y podía registrar a sus sujetos y dónde vivían. También se diferenciaba de sus colegas porque producía series de imágenes, mientras que Lange y Walker Evans buscaban constantemente tomar una gran fotografía.
Lee ha sido descrito como un taxónomo: usaba su cámara para documentar todo lo que veía. También fue el más prolífico de todos los fotógrafos que trabajaron para la agencia federal, tomando unas 5.000 imágenes durante los siete años que trabajó para la FSA.
Debido tanto a su enfoque taxonómico como a la gran cantidad de imágenes que produjo, el público ahora tiene un registro visual rico de la experiencia de los japoneses estadounidenses en tiempos de guerra. Entre abril y agosto de 1942 tomó casi 600 imágenes de Nikkei en California, Oregón e Idaho. Estaba consternado por la expulsión y el encarcelamiento forzados, pero también creía que era importante fotografiar lo que estaba sucediendo, para que el país tuviera evidencia visual de las atrocidades cometidas durante la guerra.
DN: Esta exposición trata sobre eventos que sucedieron hace más de 70 años. Para aquellos que aún no entienden por qué es importante contar esta historia ahora, ¿qué aspectos cree que son más relevantes para los temas actuales?
MY: Es importante que documentemos y compartamos con el público todos los aspectos del traslado forzoso y el encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés. Los campos de trabajo agrícola son una parte de una historia más amplia. Es importante que el público comprenda lo que sucedió en el pasado para que no lo repitamos en el futuro.
La retórica antimusulmana y antiinmigrante que es tan prolífica en la política actual es muy peligrosa y se remonta a la retórica y la legislación antiasiáticas de finales del siglo XIX y principios del XX. Necesitamos darnos cuenta de que lo que le pasó a la comunidad Nikkei durante la Segunda Guerra Mundial podría volver a suceder y, como sociedad, debemos hacer todo lo posible para evitar que tales atrocidades se repitan.
DN: ¿Cuáles fueron algunos de los factores que consideró al decidir qué imágenes incluir en la exposición?
MY: La exposición incluye 45 de las 300 imágenes que Russell Lee tomó de los campos de trabajo agrícola. Queríamos que los que seleccionamos fueran diversos, en términos de varios factores. Uno era la geografía (Lee visitó campamentos cerca de las ciudades de Nyssa, Oregón y Shelley, Rupert y Twin Falls, Idaho), por lo que queríamos imágenes de cada campamento. Uno era temático: queríamos mostrar los diversos aspectos de la vida en los campamentos documentados por Lee, incluidos los propios campamentos, la vida cotidiana, el trabajo agrícola y la recreación. El último factor fue la gente. Gracias a miembros de la comunidad de toda la costa oeste, pudimos identificar aproximadamente una cuarta parte de las personas que aparecen en las fotografías del campamento de Nyssa. Queríamos incluir tantas imágenes en la exhibición donde pudiéramos incluir los nombres de las personas, así como alguna información biográfica.
En la exposición, cada fotografía tiene dos conjuntos de títulos: el título original grabado por Lee en julio de 1942 y un título que escribí yo y que proporciona información general sobre el programa de trabajo agrícola y/o la imagen misma, así como los nombres de cualquier persona identificada. individuos. No hemos podido identificar a nadie en las imágenes de los tres campamentos de Idaho, pero esperamos que mientras la exhibición esté en Los Ángeles, la gente reconozca algunos de los rostros.
La exhibición incluye una carpeta de identificación con fotografía, con todas las imágenes de la exhibición en las que aparecen personas no identificadas. Se anima a los visitantes del museo a que revisen la carpeta para identificar a cualquier persona que reconozcan y brindarnos algunos detalles sobre sus vidas. La exposición es mucho más poderosa cuando sabes algo sobre las personas que aparecen en las fotografías.
DN: ¿Cuáles han sido algunos de los comentarios o reacciones más interesantes o inesperadas que has recibido con respecto a la exposición o las fotografías?
MY: La parte más gratificante de todo este proyecto ha sido conectar con la comunidad Nikkei. Estrenamos la exposición en el Centro Cultural Four Rivers en Ontario, Oregón. Elegimos este sitio por muchas razones. Ontario está justo al norte de Nyssa, el sitio del primer campo de trabajo agrícola japonés-estadounidense establecido durante la guerra. La presencia de ese campamento, así como de otros en el este de Oregón y el oeste de Idaho, ayudó a hacer crecer una vibrante comunidad nikkei en el valle del río Snake. Este proyecto no habría sido posible sin su ayuda, por lo que quisimos honrar su continuo apoyo abriendo la exposición allí primero.
Unas trescientas personas asistieron a la inauguración, incluidos muchos nisei que vivían en los campos de trabajo agrícola, algunos de los cuales no se habían visto en décadas. Sansei y Yonsei nos han agradecido por no estar al tanto de las experiencias de sus padres, abuelos y bisabuelos en los campos de trabajo agrícola.
He conocido y me he hecho amigo de muchas personas maravillosas a través de este proyecto. Algunas anécdotas destacan... Me conecté con Susan Nagai a través de la cuenta de Facebook de la exposición. Habíamos publicado una publicación de su padre, Mathias Uchiyama, cuando era niño durante la guerra. Ella lo identificó y le pasó su información de contacto. Terminamos grabando una historia oral con él que convertimos en un breve vídeo documental: “A través de la lente de Russell Lee: la historia de Mathias Uchiyama”. No había visto fotografías de sí mismo durante la guerra hasta que le mostramos una serie de catorce imágenes que Russell Lee había tomado en julio de 1942. En su entrevista, Mathias nos explicó esas imágenes y compartió sus recuerdos tanto de su familia como de la guerra. Fue muy conmovedor.
Además de la maravillosa comunidad Nikkei del este de Oregón, estamos en deuda con la comunidad Nikkei del área metropolitana de Portland. He sido muy cercano a las familias Iwasaki y Fujii. Conocí a las hermanas Taka Mizote y Aya Fujii en el verano de 2013, cuando asistieron a una entrevista de historia oral. Desde ese encuentro inicial, se han convertido en mis abuelas adoptivas. Nos reunimos regularmente para almorzar organizado por la Sociedad Ancestral Japonesa y me han invitado a eventos familiares, incluido el 65.º aniversario de bodas de Aya y el 100.º aniversario de la granja familiar Iwasaki, que se celebró en julio.
Nunca esperé que esta exposición se convirtiera en uno de los proyectos más gratificantes de mi carrera y trajera a tanta gente increíble a mi vida.
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Desarraigados: campos de trabajo agrícola japonés-estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial se podrá ver en el Museo Nacional Japonés-Estadounidense de Los Ángeles del 27 de septiembre de 2016 al 8 de enero de 2017. Puede encontrar más información sobre el proyecto en uprootedexhibit.com .
© 2016 Japanese American National Museum
