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Escolarización en Chicago
Al final de la Segunda Guerra Mundial, muchos japoneses estadounidenses se reasentaron en lugares como Chicago, mientras intentaban reconstruir sus vidas después de que aproximadamente 120.000 japoneses estadounidenses hubieran sido encarcelados en campos de concentración japoneses estadounidenses durante la guerra. Y para algunos hombres y mujeres jóvenes, que regresaban de los campos o del servicio militar activo, el afán de reconstruir sus vidas los llevó al lucrativo oficio del “sexaje de chicas”, una ocupación que aparecía plasmada en anuncios de página completa en revistas y guías japonesas estadounidenses. , y que podría pagarse con fondos de GI Bill.
Con una base de estudiantes principalmente nisei que pagaba alrededor de 300 dólares por la matrícula y el costo de los polluelos para sus exámenes finales, muchos japoneses americanos encontraron en el sexado de los polluelos un medio de vida que los sustentaba no sólo a ellos mismos, sino también a sus familias.
Roy Akune asistió a la Asociación Nacional de Sexado de Polluelos en 1953 después de que Mark Sugano se lo informara. Según él, para ser un buen sexador de polluelos se necesitan unos tres años, incluido el tiempo de aprendizaje, antes de poder trabajar por cuenta propia. Durante el día, Roy trabajaba en una tintorería llamada Sun Cleaners y por la noche asistía a clases de sexado de polluelos.
(Colección del Comité de Servicio Japonés Americano en Chicago)
“En aquella época, los sexadores de chicas ganaban mucho dinero. Cuando yo trabajaba, todo el mundo ganaba al menos entre 1 y 1,50 dólares la hora, y si eras un sexador de chicas experto, ganabas entre 10 y 11 dólares la hora”, señaló Roy.
Al principio, Roy ganaba entre 6 y 7 dólares la hora. Las asociaciones de sexaje de polluelos cobrarían una comisión del 15% al iniciarse en la profesión, y luego la reducirían al 10%, para cubrir los costes de búsqueda de contratos para nuevos trabajadores. Los veteranos experimentados podían acumular ganancias de hasta 3.000 dólares por una temporada de trabajo, lo que era una suma considerable para los estándares de la década de 1950.
“Era uno de los salarios más altos de aquella época. Incluso un carpintero solía ganar unos 2,50 dólares la hora”, continuó Roy. “Pero si fueras bueno en eso, tendrías que hacerlo con garantías, con más del 98% de acierto. Por lo general, debes tener al menos un 97 % de acierto, pero si no alcanzas esa cifra, tendrás que pagar una multa. Si cometes demasiados errores, cualquier error que cometas tendrás que pagarlo a los criaderos”.
A menudo se requieren entre tres y cuatro meses de clases nocturnas para alcanzar el nivel adecuado de velocidad y precisión, y prácticamente ningún no japonés aprendió esta habilidad.
Como relató Roy: “Tal vez los hakujin (caucásicos) no tuvieron paciencia. Quizás los japoneses tuvieron más paciencia. Había que tener mucha paciencia. A veces tenías 10.000 polluelos detrás de ti, por lo que tenías que trabajar entre 1.100 y 1.200 por hora. Había que ir bastante rápido”.
“Lo más rápido que he hecho nunca fue de 1.400 a 1.500 por hora. Algunas gallinas fueron más fáciles que otras. Algunas razas eran más duras. Las gallinas de Cornualles eran muy fáciles de matar. Había que apretarles el estómago para sacarles las heces antes de examinar sus órganos sexuales. Algunas razas estaban débiles y se desmayaron”.
Aunque sólo unas pocas mujeres japonesas americanas practicaban el sexado de chicas, la madre de Patti Sugano y también su tía Ayako trabajaban como sexadoras de chicas. Su madre trabajó en esta profesión hasta mediados de la década de 1960, que es aproximadamente la época en que cerró la escuela de sexado de chicas en Chicago.
Patti recordó el proceso de clasificación en el que estaría involucrada su madre, afirmando que “recuerdo a mi madre arrojando un pollito a un lado o arrojando el pollito al otro lado en una caja de cartón que era para las niñas, mientras que los machos a veces entraban en un gran tambor de acero, donde se asfixiarían”.
“También recuerdo que traía polluelos a casa y tenía que llevarlos a Lester Fisher (un veterinario del zoológico de Lincoln Park), porque las serpientes se comían a los polluelos vivos. Así fue como sucedió”.
Una vida en el camino
(Colección del Comité de Servicio Japonés Americano en Chicago)
Después de su entrenamiento, los sexadores de polluelos japoneses americanos tendrían que lidiar con muchas horas agotadoras en el camino y mucho tiempo fuera de casa.
"De la docena de personas que empezaron, sólo tres continuaron sexando", señaló Jimmy Doi. "La mayoría de los demás renunciaron después del primer año".
Como afirmó Johnny Asamoto, cuñado de Jimmy Doi y compañero sexador de polluelos: “Durante este tiempo, la industria consistía en muchos pequeños criaderos a los que había que dar mantenimiento. Por lo tanto, el viaje fue fantástico y comprábamos un coche nuevo cada dos años. Debido a que la temporada iba de enero a junio, invariablemente implicaba algunos recorridos difíciles en la nieve para llegar al siguiente criadero donde debía entregarse el siguiente lote de polluelos”.
“Entonces recibían una llamada telefónica informándoles cuándo iban a nacer, porque podía ser a todas horas del día, y siempre vestían ropa normal con un uniforme blanco”, señaló Patti Sugano.
"Mi madre conducía en mitad de la noche en Indiana y se quedaba en la casa de alguien o en un hotel, y a los criaderos les agradaba mucho mi madre, porque era muy trabajadora".
Pero recuerdo que me decía que tendría que llegar a un criadero muy rápido, por lo que conducía a unas 80 millas por hora por un carril y todos los policías la conocían y me decían: 'No Detenga ese auto porque ella está llegando al criadero para sexar los polluelos. Era una época diferente, ¿sabes?
A pesar de la demanda de las habilidades de los sexadores de polluelos, la discriminación posterior a la Segunda Guerra Mundial contra los estadounidenses de origen japonés continuó, y muchos sexadores de polluelos tuvieron que soportar el racismo, tanto sutil como flagrante.
Como relató Patti Sugano: “Recuerdo que mi madre me dijo que una vez estaba pasando por una cabina de peaje y había una persona en la cabina de peaje, que le preguntó a mi madre de qué nacionalidad era. Y cuando dijo 'japonesa', se negaron a dejarla pasar por el peaje y le dijeron que buscara otro camino”.
“Entonces ella dijo que la siguiente vez que pasó por una cabina de peaje y alguien le preguntó de qué nacionalidad era, ella dijo que era 'china', y le dijeron 'Oh, está bien', y la dejaron pasar. Ella me dijo 'Oh, no tuve tiempo de buscar otra ruta'. Entonces creo que ella pudo haber experimentado cierta discriminación, pero mi pensamiento ahora es que ellos la necesitaban más que ella a ellos. Sin los sexadores de polluelos, habría habido un problema”.
“No era como si estuvieran moviéndose para hacerse cargo de trabajos ni nada por el estilo. Estaban haciendo algo que estos criaderos necesitaban, por lo que puede haber ayudado o no”.
A pesar de la naturaleza étnica de la industria del sexado de pollitos, las largas jornadas en estados distantes equivalían a prácticas laborales difíciles y arduas. El académico Azuma Eiichiro señaló que esto a veces podría conducir a disturbios laborales y organización sindical, y escribió que “Como 'resultado de muchas solicitudes separadas', a un grupo de Chicago se le concedió por primera vez 'un estatuto muy codiciado' de parte de los Trabajadores Amalgamados de Cortadores de Carne y Carniceros de América del Norte (AMCBW) en septiembre de 1958. Dirigido por Eddie Fukiage, el sindicato avanzó más allá de los estados del Medio Oeste, pidiendo a sus compañeros sexistas Nisei que organizaran capítulos locales en California, la región de las Montañas Rocosas, Nueva York y Georgia”.
El apoyo a los esfuerzos de sindicalización no siempre fue evidente, particularmente por parte de los propietarios de las asociaciones, y aunque muchos se unieron al sindicato, dichos esfuerzos eventualmente fracasaron. Como señaló John Nitta, operador de Amchick, “El sindicato de cortadores de carne de Chicago intentó sindicalizar a Amchick y fracasó”. Según Eiko Koto, cuyo marido dirigía una asociación en Georgia, “la cuestión para el gobierno y el IRS era si los sexuadores eran contratistas independientes o empleados”.
Un comercio estacional que conduce a otras ocupaciones
(Colección del Comité de Servicio Japonés Americano en Chicago)
Para aquellos que permanecieron en la industria, viajar a lugares lejanos como Nebraska o Iowa para la temporada de sexado de polluelos se compensaría con un tiempo de tranquilidad en su casa en Chicago o la búsqueda de otras ocupaciones. Michael Doi, un sexador de polluelos que también se había formado en Chicago, continuó trabajando en su trabajo habitual en Paymaster Corporation, una empresa que desarrollaba y vendía máquinas para escribir cheques. Johnny Asamoto trabajó en la industria agrícola fuera de la temporada de sexado de polluelos y los ingresos duales que obtuvo ayudaron a sustentar la crianza de su hijo y su hija.
Como señaló Bob Hontani, otro sexador de chicas que había asistido a la escuela en Chicago: “Este trabajo estacional dejaba mucho tiempo para otros asuntos, así que después de que terminó la temporada de 1953, otro sexador Jim Sakamoto y yo compramos un bar en Chicago al que llamamos Club Jimbob, combinando nuestros nombres. Comenzamos con una banda de guitarras hawaianas de dos integrantes y luego nos cambiamos a un pianista. Compré la propiedad de Jim en 1955 y la conservé hasta finales de 1958. Dos cuidadores atendían el bar mientras íbamos a sexar chicas.
Roy Akune continuó trabajando para la empresa mayorista McClurg fuera de la temporada de sexado de polluelos. Para él, la decisión de dejar la profesión llegó a medida que crecía y le resultaba más difícil ver. Finalmente pudo usar sus ahorros para comprar una tintorería en Chicago, que luego se convirtió en su principal profesión.
Con el tiempo, la consolidación gradual de la industria de los criaderos en Estados Unidos contribuyó al declive de los pequeños criaderos que más necesitaban mano de obra japonesa-estadounidense para sexar los polluelos. Este factor, junto con el desarrollo de nuevas técnicas para sexar los polluelos, contribuyó al lento declive de la participación de los japoneses estadounidenses en la industria.
Aunque la creciente profesionalización en la comunidad japonesa americana ha significado que hoy en día pocos recuerden esta notable ocupación, el legado del sexado de polluelos continúa resonando para aquellas familias que pudieron avanzar, en parte, debido a la particularidad de esta singular, subestimada y a menudo -Empresa étnica japonesa-estadounidense olvidada.
Fuentes:
Muchas gracias a Patti Sugano y Roy Akune por aceptar ser entrevistados durante el desarrollo de esta historia. Un agradecimiento adicional a Andrea Sugano por ayudarme a contactar a estos dos entrevistados.
Las citas de entrevistas de Johnny Asamoto, Jimmy Doi, Michael Doi, Bob Hontani y Eiko Koto son extraídas de entrevistas del ahora desaparecido sitio web www.poultrysorters.org, dirigido por Joyce Hirohata y el fallecido Dr. Tommy Nakayama. Muchas gracias a Joyce Hirohata por concederme permiso para utilizar extractos de las entrevistas del sitio web en el desarrollo de este artículo.
Adams, AD "Un Nisei hace del sexado de chicas una profesión internacional". Far East Photo Review , 1948. Contenido publicado originalmente en el ahora desaparecido sitio web www.poultrysorters.org.
Azuma, Eiichiro. "Raza, ciudadanía y la 'ciencia del sexado de polluelos': la política de identidad racial entre los estadounidenses de origen japonés". Revisión histórica del Pacífico 78 , núm. 2 (2009): 242-275.
Luna, John. "Sexado de chicas". Sigma Xi, Sociedad de Investigación Científica 36 , no. 2 (1948): 280-287.
Nitta, Juan. " Entrevista ." Proyecto de historia de vida de Terminal Island . Los Ángeles: Museo Nacional Japonés Americano, 2001.
© 2016 Ryan Masaaki Yokota
