En el actual 821 North La Salle Street, en el barrio River North de Chicago, pocas personas hoy podrían imaginar que aquí en este sitio se encontraba una de las principales escuelas de sexado de polluelos japonés-estadounidenses fuera de la costa oeste. De hecho, en el lugar del edificio de apartamentos de lujo que ahora marca este espacio, se pueden encontrar pocos rastros de un negocio que solía impregnar el tejido mismo de este barrio con el olor a pollitos quemados.
“Desecharon los polluelos usados en un incinerador en la parte trasera del edificio”, dijo Jimmy Doi, quien a principios de la década de 1950 asistió a la Escuela de la Asociación Nacional de Sexado de Polluelos que solía ocupar este espacio. “Y en ocasiones hubo quejas de los vecinos por el olor”.
La Asociación y Escuela Nacional de Sexado de Polluelos fue fundada en el período inmediato de la posguerra por George y Ann Sugano, y fue dirigida con la ayuda de los hermanos de George, Mark, Steve, Leo, Frank y Tomio. Patti Sugano, hija de George y Ann Sugano, recuerda bien que el olor de los incineradores de la escuela a menudo podía atraer atención no deseada.
Como relató Patti, “Recuerdo que mi madre me dijo que alguien llamó a la policía, porque pensaban que estaban quemando cuerpos en el edificio, porque la forma en que se sexan los polluelos es que las hembras ponen los huevos y son más valiosas, por lo que las crías los polluelos que fueran machos simplemente tendrían que morir e ir al horno”.
Una empresa étnica japonesa americana
El sexado de los polluelos implica la diferenciación de polluelos machos y hembras en los días inmediatamente posteriores a la eclosión, con el fin de sacrificar los polluelos machos y preservar las hembras. Dado que se deseaban polluelos porque podían poner huevos, el sexado de los pollitos podría ayudar a garantizar a los productores de huevos que su alimento solo se utilizaría para gallinas ponedoras en lugar de desperdiciarse en gallos que no producen huevos.
En Japón se habían desarrollado métodos específicos de sexado de polluelos como una habilidad especializada y se introdujeron en Estados Unidos gracias al trabajo de sexadores de pollitos capacitados en Japón, que ayudaron a popularizar el comercio.
Aparte de la Asociación y Escuela Nacional de Sexado de Polluelos, hubo otra escuela de sexado de polluelos operada por japoneses estadounidenses de corta duración llamada Speed-o-Sex, que tenía su sede en Atlanta, Georgia, y tenía una oficina administrada en 1200 N. Clark Street en Chicago. Por Jiro Yamaguchi. Los registros existentes sugieren que esta sucursal duró poco y probablemente cerró en 1948.
(Colección del Comité de Servicio Japonés Americano en Chicago)
Más al sur de Chicago, en el centro de Illinois, Joseph Igarashi era el gerente de la sucursal occidental de la American Chick Sexing Association (“Amchick”) en Nokomis, Illinois, que practicaba un método de sexado por ventilación ligeramente diferente al de la escuela de Chicago. El pionero en sexar chicas, John Nitta, fundó la organización en 1937 con oficinas centrales en Lansdale, Pensilvania.
Debido a sus conexiones con su país de origen, los estadounidenses de origen japonés pudieron entrar y obtener un monopolio virtual en la industria del sexado de polluelos en Estados Unidos, accediendo a una ocupación que brindaba oportunidades de empleo estacional lucrativas y muy necesarias a pesar de la discriminación laboral y los techos de cristal en general.
“Creo que era más una profesión japonesa debido a la habilidad que implicaba, y aunque era más bien un trabajo sucio, les enseñaban a los ciudadanos japoneses cómo sexar a las chicas”, señaló Patti. “La mayor parte, si no la totalidad, del trabajo se realizó en zonas rurales, en lugares como Indiana, Nebraska y Kansas. Recuerdo que mis padres estuvieron fuera la mayor parte de la semana, porque iban a Indiana cada vez que nacían los polluelos”.
Roy Akune, que se había formado en la escuela de Chicago y había trabajado más de una década como sexador de polluelos, explicó las dificultades de esta ocupación.
“Tenías que trabajar muchas horas, a veces hasta veinticuatro horas sin dormir, porque había que terminar. Tenías un contrato con un criadero de pollos, así que tenías que dar vueltas y cuando terminabas en un lugar, parabas a descansar y ordenabas un sándwich, y estabas comiendo mientras conducías, e ibas al próximo destino."
Los plazos ajustados fueron parte integral del trabajo, en parte porque se volvió más difícil evaluar el sexo de un polluelo a medida que crecía.
Como señaló Roy: “Una vez que crecen, es más difícil determinar su sexo. Tenías que mirar a un pollito en doce horas y si repasas eso, entonces es muy difícil, porque el color cambiaría y cometerías más errores”.
“Los órganos femeninos eran más brillantes, como brilla la luna. Los órganos masculinos tenían un color apagado. Tenías que aprender eso, por lo que llevaría mucho tiempo ser un sexador de chicas profesional”.
© 2016 Ryan Masaaki Yokota
