En los primeros días en Manzanar, antes de que llegaran la mayoría de los internos, no había muchos internos ni personal militar capacitado en medicina en el campo. Es posible que un par de mujeres que eran enfermeras llegaran allí primero, pero si alguien se enfermaba o resultaba herido en el campamento, tenía que improvisar para ayudar a los enfermos y heridos. A menudo no había suficientes suministros médicos o el tipo adecuado de suministros para el tratamiento.
Richard recuerda a un tipo que tenía un fuerte dolor de muelas, pero todavía no había dentista en el campamento. El hombre tenía un dolor insoportable y estaba enfermo, probablemente porque el diente estaba infectado. Una noche tuvieron que ayudarlo, así que en el comedor, después de que le sirvieran la última comida, le sacaron el diente con unos alicates y metieron tiras de algodón de una sábana en la cavidad de donde le habían extraído el diente para evitar que cayera. sangrado. No hubo ningún analgésico para él durante y después de que le extrajeron el diente y gritó, lloró y gimió durante y después del procedimiento. Richard fue testigo de este horror que se hizo para ayudar al hombre. Fue una de las muchas condiciones inquietantes que los estadounidenses de origen japonés tuvieron que soportar y presenciar mientras estaban encarcelados.
Finalmente, se construyó un tosco hospital en Manzanar, cuyo personal en su mayor parte era voluntario del personal médico japonés-estadounidense que llegó al campo para ser internado. Había un médico del cercano pueblo de Lone Pine que venía a Manzanar para ayudar de vez en cuando.
La vida en Manzanar durante los primeros meses pasó factura a todos los enviados allí, mental y físicamente. Richard intentó mantener la esperanza de que esta injusta detención terminaría pronto, pero los días, semanas y meses se prolongaron hasta convertirse en años. John Barrymore intentó que la familia Nishimura fuera liberada bajo su cuidado y responsabilidad, pero el Congreso y el ejército negaron su solicitud.
Richard pasó muchos días monótonos saliendo con otros hombres de su bloque. Encontrarían un lugar bastante protegido, como un gran árbol, para pasar el rato, hablar y simplemente pasar el tiempo que se prolongaba. De vez en cuando, Richard se unía a los muchachos que salían a escondidas del campamento temprano en la mañana para ir a pescar a los arroyos cercanos al campamento. Esto, al menos, ayudó a añadir algo de pescado a su dieta de raciones militares que se servían en el comedor.
Hubo algunos incidentes violentos que ocurrieron con los guardias y policías militares que patrullaban Manzanar. Si los parlamentarios encontraban a un grupo de chicos pasando el rato juntos, algunos de los patrulleros hostiles dividían los grupos y se dirigían a los hombres y mujeres como "prisioneros". Richard recuerda que uno de sus amigos, harto de la actitud de un parlamentario, le gritó: “¡No nos llamen prisioneros! ¡Somos americanos! ¡Tenemos nombres!
Por un lado, no había mucho que hacer para los hombres y mujeres jóvenes que ya se habían graduado de la escuela secundaria y aún no tenían familia propia. Casi todos se ofrecieron como voluntarios para realizar diversos trabajos en el campamento para aprovechar al máximo lo poco que había allí y hacer que el entorno fuera "habitable". Pero había mucho tiempo libre que tanto hombres como mujeres tenían que ocupar y socializar en grupos era natural para ellos para ayudarse mutuamente a afrontar la situación emocional.
No había necesidad de que los guardias y la Policía Militar fueran agresivos con los internados. Ser acosado simplemente por hablar con amigos era cruel e injustificado, toda la situación era injusta y el acoso de los guardias era un insulto a la herida.
Al principio, las comidas en los comedores se servían en bandejas metálicas de los militares y eran terribles y provocaban diarrea a todos. Richard recuerda que en casi todas las comidas solo se servían frijoles y luego se entregaba algo de spam y algo de fruta enlatada. La comida proporcionada fueron raciones excedentes del ejército que se enviaron a Manzanar. Pronto se entregó el arroz, pero no fue hasta que los japoneses se hicieron cargo de cocinarlo que el arroz estuvo preparado adecuadamente. Posteriormente se construyó en Manzanar una pequeña granja de pollos y una granja de cerdos y los internados cuidaban el ganado, hacían la matanza y distribuían los huevos. Algunas hortalizas se cultivaban en pequeñas parcelas alrededor de los distintos bloques de cuarteles. Richard recuerda a su madre cocinando arroz en la estufa dentro del cuartel en las frías mañanas de invierno y le daba a su familia tazones de arroz caliente con un huevo crudo encima. Al mezclarlo con el arroz caliente, el huevo se cocinaría. Fue un desayuno abundante y mejor que el que podrían tomar en el comedor, pero estaba lejos de la variedad, cantidad y calidad de la comida que la familia tenía cuando estaban en casa.
La mayoría de los hermanos y hermanas de Richard se adaptaron a la vida del campo y formaron amistades cercanas con otros de su edad en la escuela Manzanar y con familias que vivían en su bloque. Su hermano Donald tenía once años en ese momento y descubrió que la vida en Manzanar era menos aislada que la vida en Beverly Hills, en la finca Barrymore. En casa, sólo tenía amigos en la escuela porque no se le permitía hacer amigos ni jugar con los niños adinerados del vecindario. En Manzanar, tenía muchos amigos que eran todos iguales en estatus y disfrutaban de la libertad de jugar con niños y niñas de su edad.
El padre, el abuelo y el tío de Richard se propusieron crear jardines alrededor del campamento para aportar belleza y serenidad, y para sentir que mantenían vivo su oficio de paisajista en un entorno desértico tan duro. El padre de Richard y su tío Ryozo Kado crearon más que jardines en Manzanar mientras estuvieron internados. El tío Kado, que era un hábil cantero y paisajista, construyó el famoso monumento del cementerio y también construyó el edificio del puesto de centinela de piedra en la entrada de Manzanar. Aún puedes ver ambas estructuras y los restos de los jardines que el padre, el abuelo y el tío de Richard construyeron y crearon si visitas el Centro de Reubicación de Guerra de Manzanar.
A medida que creció la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y los jóvenes se alistaron en el ejército para luchar en la guerra, muchas granjas en todo el país se quedaron sin suficientes trabajadores para plantar, cosechar y cuidar los cultivos y el ganado. Pronto se reclutó a estadounidenses de origen japonés internados para ir a estas granjas y se les pagó un salario minúsculo por el trabajo agotador que realizaban.
Richard pasó un tiempo en Idaho en una granja de patatas durante la cosecha. Levantó sacos de patatas de 50 libras alineados a lo largo del camino entre hileras de plantas de papa hasta un camión de plataforma que avanzaba lentamente a lo largo de la hilera. Este es un trabajo muy exigente físicamente y fue aún más desafiante para Richard ya que no era tan alto como los hombres que normalmente hacían este trabajo. Cuando llegaban al final de la fila, que tenía aproximadamente una milla de largo, hacía un breve descanso para tomar agua y luego tenía que comenzar la siguiente fila subiendo más sacos al siguiente camión. Para Richard, que era un joven de la ciudad, este era un castigo del infierno que parecía durar para siempre. El barracón de los trabajadores agrícolas era incluso menos cómodo que en Manzanar y la comida estaba a la par con el lúgubre alojamiento.
Una vez terminada la tarea, él y los demás trabajadores japoneses fueron transportados de regreso al campamento y serían asignados a otro trabajo agrícola al cabo de unos días o semanas. Richard estaba preocupado por futuras asignaciones agrícolas, pero tuvo mejor suerte en una granja lechera en Vermont, donde cuidaba las vacas y hacía muchas otras tareas en la granja. Seguía siendo un trabajo exigente, pero mucho más agradable que la recolección de patatas. La familia propietaria de la granja fue muy amable con él y él comía con la familia a menudo. Permaneció en Vermont unos meses trabajando en otra granja que producía jarabe de arce. Allí golpeó los arces y recogió los cubos de savia para procesarlos. A Richard también lo asignaron a trabajar para una empresa maderera y salió con cuadrillas al bosque para preparar los árboles cortados para transportarlos en camión al aserradero.
Todo el trabajo que hizo Richard pagó menos de lo normal, por lo que las empresas y los agricultores que utilizaron a estos trabajadores "prisioneros" se beneficiaron de la mano de obra barata. Richard y los demás que salieron a trabajar lo hicieron para ganar dinero, de modo que cuando fueran liberados de los campos tuvieran ahorros para comenzar una vida nuevamente. Recibieron muy poco o ningún reconocimiento, pero todos los que se ofrecieron como voluntarios para trabajar prestaron un valioso servicio a Estados Unidos al proporcionar mano de obra para la industria agrícola, ayudar a que la economía estadounidense se mantuviera fuerte y mantener una variedad de bienes disponibles para que los ciudadanos estadounidenses los compren y disfruten gratuitamente en un precio asequible en tiempos de guerra.
Después de regresar a Manzanar después de trabajar en las granjas, Richard se alistó en el ejército. Cientos de japoneses americanos ya se habían alistado y muchos de ellos estaban en el 442.º regimiento del ejército, muy honrado y condecorado. Richard Nishimura fue puesto a prueba cuando se alistó en el ejército y debido a sus altos puntajes fue asignado al 441.º regimiento del ejército en el CIC (Cuerpo de Contrainteligencia) y después del campo de entrenamiento, se fue a Fort Richie en Maryland para el Entrenamiento de Inteligencia Militar. Centro. Cuando Richard completó su entrenamiento en el campo de entrenamiento, Japón y Estados Unidos habían firmado el tratado de paz y la guerra había terminado. Richard, un cabo del CIC del ejército de EE. UU., fue enviado a Yokkaichi, Japón, para monitorear a personas y grupos sospechosos que podrían perturbar la ocupación, reforma y reconstrucción de Japón por parte de las fuerzas aliadas de EE. UU. dirigidas por el general Douglas MacArthur.
Mientras Richard sirvió en el ejército de los EE. UU., la familia fue liberada de Manzanar y se estableció en Seabrook, Nueva Jersey, donde fueron bienvenidos y se les ofreció trabajo y vivienda. El clima racial todavía era extremadamente hostil hacia los japoneses en Los Ángeles y como John Barrymore había fallecido mientras estaban en el campamento, optaron por la costa este. Cuando Richard completó su período de servicio en el ejército, se unió a la familia en Nueva Jersey.
Vivir en Seabrook era un lugar temporal para Richard, sus padres y la mayoría de sus hermanos y hermanas. Después de unos años en Nueva Jersey, Richard y la familia se prepararon para regresar a Los Ángeles. El prejuicio había desaparecido y existía la oportunidad de restablecer un negocio de paisajismo para su padre. Antes de regresar, Richard conoció y salió con Chiyeko Kuju, a quien conoció en Seabrook Farms, donde ambos trabajaban. Le pidió a Chiyeko que se casara con él y se mudara a Los Ángeles para comenzar una vida y una familia juntos. Ella dijo que sí y nací en Los Ángeles unos años después.
Mi madre falleció en 1968 debido a complicaciones de un cáncer de mama. Mi padre volvió a encontrar el amor y se casó con Felisa Doroteo unos años después. Richard Nishimura tuvo una exitosa carrera como gerente de tráfico, dirigiendo envíos para una respetada empresa de importación de moda en el centro de Los Ángeles durante muchos años. Después de jubilarse, continuó trabajando a tiempo parcial como contable para la empresa de distribución de productos agrícolas asiáticos de mi tío durante varios años más. Él y mi madrastra Felisa Nishimura, tanto sana como jubilada, viven felices y tienen una casa en el este de Los Ángeles. Siguen siendo una parte vital de mi vida y de las comunidades japonesa y filipinoamericana.
*Este artículo se publicó originalmente en el blog del autor Nishis Niche el 21 de marzo de 2016.
© 2016 Karen Nishimura
