Esta frase familiar, "hecho en Japón" ( Nihon-sei ), me recuerda a mi madre, Yaeko. Nació en Gunma, Japón, el 7 de marzo de 1927. Sus padres, Matsuji y Kichi Niikura, siempre tuvieron valores japoneses anticuados. Yaeko era su única hija entre sus tres hijos, Hiroshi, Katsumi y Kazuhiko. Le encantaba coser y diseñar. Su sueño era convertirse en diseñadora de moda, sin embargo sus padres tenían otras ideas en mente. Querían que su hija se casara y tuviera su propia familia.
Todo cambió cuando estalló la Segunda Guerra Mundial entre Japón y Estados Unidos el 7 de diciembre de 1941. Yaeko trabajó voluntariamente en la Cruz Roja y vio la guerra de primera mano, incluidos cuerpos ensangrentados de soldados japoneses, niños hambrientos en las calles y muchos edificios en llamas. Siempre recordó lo leal que era el pueblo de Japón a su emperador, Hirohito.
Con el bombardeo de Hiroshima y Nagasaki, la guerra terminó con la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945. Después de la ocupación de Japón, los soldados del ejército Nisei de EE. UU. del MIS (Servicio de Inteligencia Militar) estuvieron aquí para ayudar a los soldados japoneses a regresar a la vida civil. Uno de estos soldados fue mi padre, Yoneto Nakata, quien se casó con mi madre en 1947. Los estadounidenses consideraban a mi madre una “novia de guerra”.
Mi nacimiento se convirtió en el acontecimiento más feliz para mis padres. Llegué el Oshogatsu (Día de Año Nuevo: un día para orar por buena salud y prosperidad para el año siguiente) de 1948 a Asakusa, Japón. Nací bajo el signo del zodíaco animal chino nezumi (rata), que simboliza honestidad, modestia, seriedad y un fuerte sentido de autoestima.
Mis padres decidieron buscar una vida, un trabajo y un hogar mejores en California, EE. UU., mientras yo me quedaba con mis abuelos en Japón. Esperando ansiosamente el regreso de mis padres, llegó la noticia del fallecimiento de mi padre el 28 de mayo de 1948. Tenía sólo 29 años. Mi mamá quedó viuda a los 21 años y yo apenas tenía seis meses.
Me quedé con mis abuelos hasta los dos años. Me enseñaron mis primeras palabras japonesas. Yo diría itadakimasu (¡comamos!) antes de una comida, gochisosama (gracias por la deliciosa comida) después de una comida y oyasuminasai (buenas noches) antes de acostarse.
Mi madre, que se volvió a casar, regresó a Japón por mí. Mi hermana, Marian, nació más tarde en Los Ángeles, California, y sólo hablaba inglés. Ella no tuvo ningún problema en la escuela estadounidense, mientras que yo tuve dificultades en la escuela primaria Marvin Avenue debido a mi conocimiento limitado del inglés. Mi maestra de tercer grado le dijo a mi mamá que me hablara solo inglés. Más tarde, la misma maestra le dijo a mi madre que no hablara “inglés deficiente”.
Mi madre quería desesperadamente que conservara mi herencia japonesa y decidió que debía asistir a la Escuela de Idioma Japonés de Venecia los sábados. Mi jornada de Nihongo gakko (escuela japonesa) comenzaba a las 9 am, haciendo fila junto a las aulas, diciendo ohayo gozaimasu (buenos días) al director, haciendo ejercicio, escuchando los asuntos escolares y regresando al aula. Mi maestro sensei nos enseñó a leer libros japoneses de primaria y a escribir en hiragana , katakana y kanji (todas las formas de escritura japonesa). Más importante aún, nos enseñó a escribir nuestros nombres en kanji con trazos correctos y buena caligrafía.
El almuerzo fue de una hora a las 12 del mediodía, incluido el tiempo de juego. Mi mamá siempre me preparaba un almuerzo bento . Resultó que no había ningún equipo en el patio de recreo, solo mucha, mucha grava. Nos entretuvimos con juegos llamados Jacks (un juego que utiliza una pelota pequeña y diez jotas), Jan ken pon (juego de manos de piedra, tijera y papel), Origami Fortune Teller (juego japonés de papel plegable) y Cat's Cradle (un juego de cuerdas). ).
Después de clase, los estudiantes quitaron el polvo de los borradores de las pizarras, barrieron el piso, limpiaron los escritorios y tiraron la basura. La escuela japonesa terminó a las 3 de la tarde. Todavía tenía que esperar a que mi maestra me llevara a casa. Estaría en casa alrededor de las 5 de la tarde, hora de cenar.
Mi madre me enseñó más sobre nuestra cultura japonesa. Compró libros en inglés sobre cuentos populares infantiles japoneses y discos de canciones infantiles japonesas. Mis historias y canciones favoritas eran Momotaro (Peach Boy) y Haru ga Kita (Spring Has Come) tocadas en nuestro viejo tocadiscos. Mi mamá y yo hicimos origami juntas. Me encanta hacer tsuru (grulla japonesa), veleros, globos y nenúfares.
Mamá celebró mi cumpleaños, Oshogatsu, con comida especial. Nos saludó con shinnen akemashite omedeto-gozaimasu (¡Feliz año nuevo!). Mamá Spring limpió toda nuestra casa y exhibió los okasane (dos mochi cubiertos con una pequeña mandarina) frente a nuestro butsudan (altar budista). Comimos satoimo (raíz parecida al taro), gobo (raíz de bardana), renkon (raíz de loto), sushi futomaki e inari , pollo teriyaki, pescado tai al horno (besugo), kuromame (frijol negro), kamaboko (pastel de pescado) y ozoni (sopa con pastel de arroz). Nuestro Oshogatsu duró días.
El 3 de marzo, Hinamatsuri (Día de la Niña Japonesa), mamá siempre me vestía con un kimono colorido con kanzashi (adorno japonés para el cabello) y geta (zuecos de madera). También comimos sakura-mochi ( manju que se envuelve en una hoja de flor de cerezo) de Mikawaya (tienda de dulces japonesa).
Las vacaciones de verano fueron el Festival Japonés de la Semana Nisei con desfiles de bailarines japoneses, bandas de música, carrozas y el debut de la Reina de la Semana Nisei y su corte en el Little Tokyo de Los Ángeles. Hubo muchas demostraciones de kendo, judo, aikido y karate (todas las formas de artes marciales), y exhibiciones de ikebana (arreglos florales), bonsai (árboles en miniatura), fabricación de muñecas y shodo (caligrafía).
Observamos Obon (observancia budista para honrar la memoria de los difuntos), escuchamos los sonidos del taiko (tambor de madera japonés) y bailamos la canción folclórica tradicional japonesa de Tanko Bushi (canción de los mineros de carbón). Terminamos el día jugando a los juegos de carnaval en diferentes templos.
Cuando me convertí en maestra de escuela primaria del LAUSD (Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles), quería compartir mi idioma y cultura japoneses con mis alumnos como me enseñó mi madre. Los alumnos aprendieron a contar en japonés del 1 al 10 repitiendo las palabras ichi , ni , san , shi , go , roku , shichi , hachi , ku y ju; jugar al juego Cabeza y Hombro usando las palabras japonesas atama (cabeza), kata (hombro), hiza (rodilla) y ashi no yubi (dedos de los pies); y cantar mi canción japonesa favorita, Haru ga Kita .
Para Hinamatsuri , mostré mi estuche de muñecas japonesas que contenía al Emperador, la Emperatriz y sus asistentes, y mi kimono japonés. Los estudiantes hicieron casas de apuestas con muñecos de kimono. Recortaron muñecos de cartón, colorearon sus caras y pegaron papel de regalo alrededor de los muñecos con una tira de papel a modo de fajín.
Para Tango No Sekku (Día del Niño Japonés) o Kodomo No Hi (Día del Niño) el 5 de mayo, exhibí la réplica de bronce de mi hijo de un kabuto (casco de samurái) y su pancarta con el pez koinobori (calcetín de viento de carpa de colores japonés) en una caña de bambú. . La carpa voladora simboliza coraje, fuerza y perseverancia. Las familias japonesas colgaron una pancarta de carpas afuera de sus casas para cada hijo. Los estudiantes hicieron un casco samurái de origami para ponérselo en la cabeza. Colorearon, cortaron y pegaron banderas de carpas de papel japonesas en un hashi (palillo) de madera para ondear en el patio de la escuela.
Continué enseñando mi herencia japonesa a mis hijos, James y David. Asistieron a la OCBC (Iglesia Budista del Condado de Orange) y participaron en eventos budistas, como Hanamatsuri (nacimiento de Sakyamuni) el 8 de abril y Obon en julio. Aprendieron bon odori (danzas japonesas).
En Tango No Sekku , exhibimos dos pancartas de carpas voladoras afuera de nuestra casa y comimos kashiwamochi ( manju dulce envuelto en hojas de roble). Mis hijos, como yo, asistieron a la escuela japonesa los sábados para aprender a hablar, leer y escribir japonés.
Para Oshogatsu , preparé la misma comida japonesa que hizo mi madre en mi cumpleaños.
Cuando me jubilé después de 36 años de enseñanza, noté que mi madre comenzó a mostrar signos de demencia y luego le diagnosticaron Alzheimer. Su memoria a corto plazo comenzó a disminuir. Hablaba de sus padres y hermanos en Japón como si todavía estuvieran vivos. Su inglés desapareció y su primer idioma, el japonés, se hizo más fuerte. Tuve que volver a aprender japonés para comunicarme mejor con ella. Mamá y yo leemos juntos The Rafu Shimpo . Ella leyó la sección japonesa y yo leí la sección inglesa.
Miramos su álbum de fotos y habló de sus familiares en Japón. Sus ojos se alejaron de la realidad. Más tarde, mamá dejó de hablar y comer por completo. En silencio, cerró los ojos, se durmió y nunca despertó. Mamá pareció regresar a su lugar de nacimiento en Japón.
Antes del fallecimiento de mi madre, ella me regaló su Koseki (árbol genealógico) de la familia Niikura. Nunca conocí a mi padre y tengo un fuerte deseo de obtener su Koseki de la familia Nakata. Siempre creí en mi corazón que regresar a Japón y solicitar el Koseki de mi padre honraría a mis antepasados y mi herencia.
Ahora me di cuenta de que esta frase “hecho en Japón” no solo se refiere a mi madre sino que también se refiere a mí.
© 2016 Mary Sunada
