Un día, a principios de la década de 1980, mi madre japonesa nos llevó a mi hermana y a mí a una tienda de regalos del Distrito Internacional. Un japonés americano de mediana edad que trabajaba allí nos miró brevemente antes de alejarse con apatía. Su lenguaje corporal parecía indicar una reticencia a atendernos. Miré a mi madre y, sin necesidad de que yo dijera una sola palabra, ella dijo: “No le agrado”.
Luego, señalándonos a nosotras, sus dos hijas medio negras, declaró en su inglés entrecortado: “Él ve que las tengo a ustedes dos. Él sabe que soy una novia de guerra ”.
Aunque la había oído usar esa frase antes, sabía que no era algo de lo que estuviera orgullosa de que la llamaran. Mientras estaba allí reflexionando, me di cuenta de que mi madre quería decir que al japonés americano no le gustaba el hecho de que obviamente se había casado con alguien fuera de su raza, probablemente un soldado estadounidense. Pero la ironía era que él no vivía en Japón. ¿No podrían los japoneses de ese país haberlo considerado tan traidor por vivir en Estados Unidos como pensaban que lo era mi madre por casarse con un no japonés? O tal vez no fuera lo mismo si dejaste tu país de origen y te casaste con alguien de tu misma etnia. A menudo he luchado con esos pensamientos en las décadas posteriores a aquel incidente de los años 80.
En el caso de las “novias de guerra” japonesas como mi madre, mujeres que se casaron con militares estadounidenses, eran culpables tanto de casarse con un extraño como de abandonar su país. Considerados desleales por algunos ciudadanos japoneses por casarse con sus antiguos enemigos, también fueron considerados desleales por algunos estadounidenses de origen japonés por casarse con estadounidenses que no eran japoneses. Es un tema complicado que abordará mi documental War Brides of Japan . También quiero erradicar el estigma asociado al término “novia de guerra”, a menudo falazmente intercambiable con “prostituta”.
Durante la ocupación aliada de Japón después de la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense se convirtió en el mayor empleador del país. Los devastadores bombardeos que destruyeron la infraestructura provocaron escasez de alimentos, vivienda y transporte. Pero lo más abrumador fue la pérdida de más de dos millones de japoneses. Como muchas mujeres, mi madre tuvo que ir a trabajar. Contratada en una base del ejército, le enseñaron a preparar y vender sándwiches a los soldados estadounidenses. La ventaja fue que su jefe, un sargento, le permitió llevarse a casa las sobras para alimentar a su familia y a sus vecinos hambrientos. Ese ambiente de respeto hacia los japoneses por parte de los estadounidenses había sido ordenado por el Estado Mayor Conjunto e implementado por el general MacArthur.
A medida que algunos japoneses interactuaron con sus ocupantes amigos, las relaciones comenzaron a desarrollarse. Y, como principales asalariados, las mujeres japonesas debieron sentirse liberadas, cambiando su geta por los tacones altos y las medias de nailon que traían los estadounidenses. Como un prototipo feminista, cambiaron su kimono por faldas anchas de caniche, empezaron a fumar cigarrillos y empezaron a salir con sus antiguos enemigos.
Más importante aún, las “novias de guerra” japonesas, sin darse cuenta, ayudaron a incorporar nuevas leyes en la legislación. Los maridos militares querían traer a sus esposas de regreso a los Estados Unidos, por lo que se promulgó la Ley de Novias de Guerra de 1945 y revocó la Ley de Inmigración de 1924, una ley que prohibía a los asiáticos ingresar a los Estados Unidos. Sin darse cuenta, las “novias de guerra” japonesas ayudaron a iniciar un nuevo mandato que permitió que unos 12 millones de asiáticos emigraran a Estados Unidos con el tiempo.
Al perdonar y casarse con sus antiguos enemigos, las “novias de guerra” japonesas también demostraron que el amor tiene el poder de trascender la guerra y el odio. Lo verdaderamente notable es que la mayoría se casó con un hombre blanco o negro. La rara excepción fue cuando una “novia de guerra” se casó con un oficial de inteligencia japonés-estadounidense destinado en Japón por sus habilidades bilingües. No obstante, la mayoría de las “novias de guerra” contrajeron matrimonios interraciales y dieron a luz a bebés mestizos.
Como nunca antes habían estado en Estados Unidos, no estaban preparados para el racismo abierto, Jim Crow y la xenofobia que prevalecían en ese momento. De hecho, la mayoría no tenía ni idea de la Orden Ejecutiva 9066 y de cómo los estadounidenses de ascendencia japonesa habían sido obligados a ingresar en campos de encarcelamiento. Sin proponérselo, las “novias de guerra” incluso ayudaron a perpetuar la cultura japonesa al continuar abrazándola cuando los japoneses estadounidenses enterrados se vieron obligados a destruir aspectos de ella.
Hasta el caso Loving v. Virginia de 1967, era ilegal en 16 estados que una persona blanca se casara con alguien que no fuera otra persona blanca. Con la histeria antijaponesa impregnando el país, las “novias de guerra” que vivían en barrios civiles eran vulnerables, a menudo acosadas verbalmente e incluso acusadas de iniciar la guerra a pesar de no haber tenido voz y voto en ella. A quienes vivían en bases militares les fue mejor, ya que disfrutaban de la camaradería de otras “novias de guerra” que residían en las cercanías.
Lo que es particularmente digno de mención es cuántas dificultades soportaron la mayoría de las “novias de guerra”. Algunas fueron repudiadas por sus familias japonesas por casarse con un extranjero y luego rechazadas por sus suegros estadounidenses por ser extranjeros. Navegando en barcos durante semanas y luego llegando a un país extraño sin el apoyo de sus familias inmediatas, tuvieron que superar barreras culturales y lingüísticas mientras criaban niños birraciales que esperaban que se asimilaran y fueran aceptados.
La primera “novia de guerra” se registró en 1947. Si bien la mayor parte llegó en 1952, cualquiera que se casara con un soldado estadounidense hasta 1965 estaba incluido en esa categoría. En aquellos días, los viajes aéreos eran poco comunes, las llamadas telefónicas de larga distancia eran costosas y las “novias de guerra” se comunicaban con sus familias en Japón escribiendo cartas.
En agosto, un camarógrafo y yo planeamos visitar seis ciudades en tres estados para entrevistar a ocho participantes, incluido un historiador, un par de novias de guerra y sus hijos adultos. Actualmente estamos recaudando fondos para equipos y gastos de viaje. A medida que las “novias de guerra” se acercan a los 80 años, es imperativo que registremos sus historias ahora. El mundo necesita reconocer sus importantes contribuciones al paisaje asiático-americano que vemos hoy para que nadie los mire con el tipo de apatía que mi madre toleró ese día en la tienda de regalos a principios de los años 1980.
Ayúdenos a realizar el documental War Brides of Japan donando dinero en efectivo o servicios y suministros en especie en:
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Para obtener más información, visite www.warbridesofjapan.com .
*Este artículo apareció por primera vez en el periódico International Examiner el 21 de julio de 2016.
© 2016 Yayoi Lena Winfrey / The International Examiner
