Cada septiembre, miles de personas “hacen el Puyallup”. Para los residentes del estado de Washington es una oportunidad de visitar el recinto ferial estatal, subirse a las montañas rusas, escuchar conciertos y comer bollos con mermelada de frambuesa.
Para otros visitantes, incluido el Comité de Armonía del Campamento (CHC) , los recuerdos y asociaciones con el sitio no siempre son tan agradables. Durante la Segunda Guerra Mundial, el sitio albergó a más de siete mil japoneses estadounidenses y sirvió como centro de detención para los nikkei evacuados de Alaska, Seattle, Tacoma y las zonas rurales circundantes. Llegó a ser conocido como “Campamento Armonía”, apodado por los funcionarios de relaciones públicas del ejército. Para estos visitantes, un rincón del recinto ferial marca un vínculo crucial con la historia del sitio, el estado y la nación.
En 2017, al cumplirse 75 años de la firma de la Orden Ejecutiva 9066, acudir a la Feria tendrá una dimensión histórica especial. El 2 de septiembre, el Comité Camp Harmony planea honrar la historia texturizada del recinto ferial volviendo a dedicar Harmony , una escultura conmemorativa de George Tsutakawa de bronce silicio de 10 pies ubicada en un pequeño rincón del recinto ferial.
“La Feria Estatal de Washington ha mejorado recientemente el área alrededor de la escultura Harmony para convertirla en un área pacífica y reflexiva del recinto ferial. Lo que falta es la descripción y el propósito de Harmony en las propias palabras de George Tsutakawa”, dice Eileen Yamada Lamphere, responsable de información pública del CHC. “Las palabras son elocuentes y reflejan el propósito y la misión de la obra de George. Con la bendición de la familia Tsutakawa, nos gustaría instalar las palabras de George... para volver a dedicar la escultura a los futuros asistentes a la feria". Los planes para la nueva dedicación incluyen algunas actividades culturales y educativas, incluida una charla magistral a cargo de Tom Ikeda, director de Densho. Ambos grupos de abuelos de Ikeda fueron encarcelados en Camp Harmony.
El CHC, que se describe a sí mismo como un comité “pequeño pero poderoso”, se centra en presentaciones educativas en el estado de Washington y sus alrededores. Está financiado por la JACL de Puyallup Valley, pero incluye muchos miembros y simpatizantes que representan a múltiples generaciones nikkei y poblaciones de partes interesadas locales: “personas que están profundamente comprometidas con este proyecto y el legado de la experiencia japonesa-estadounidense en tiempos de guerra”, dice Yamada Lamphere. Los miembros y partidarios del CHC incluyen funcionarios electos locales, historiadores, administradores de museos y educadores. Su trabajo atiende a un nicho importante pero a menudo pasado por alto en la historia de los campamentos: la experiencia de las poblaciones rurales nikkei.
En el centro del trabajo del CHC se encuentra una presentación itinerante en la que participan dos oradores nisei, Elsie Yotsuuye Taniguchi y Cho Shimizu. Taniguchi y Shimizu fueron encarcelados en Camp Harmony cuando eran niños. Durante sus presentaciones, abordan sus recuerdos y las secuelas de su encarcelamiento. El CHC ha realizado algunas presentaciones, incluida una grabada en la Iglesia Metodista Unida Federal Way; En abril de 2016, está previsto que se presenten en el Museo de Historia del Estado de Washington.
El aspecto intergeneracional del trabajo del CHC es particularmente significativo para sus miembros. Shimizu enumera a sus nietos y familiares como la razón principal de su trabajo en el Comité, para que “sepan la historia de cómo fue. Y [para] asegurarnos de que esta historia y cómo afectó al pueblo por una decisión injusta basada en el miedo, la política y la histeria nunca vuelva a suceder”. Para Yamada Lamphere, las presentaciones educativas del CHC también ayudan a construir una comprensión intergeneracional de sus padres: “Como sansei, nací después de la época, mientras mis padres reconstruían sus vidas, tratando de aculturarse y asimilarse a los Estados Unidos de la posguerra. Su creencia era que si viviéramos nuestras vidas como 'verdaderos' estadounidenses, tal como los define la mayoría, seríamos aceptados... No se dieron cuenta de que este rostro sería 'siempre extranjero'”.
La comprensión intergeneracional de Taniguchi fluye hacia adelante y hacia atrás en el tiempo: “Realmente aprecio todos los sacrificios que mis abuelos y padres hicieron para mi generación Sansei y la generación Yonsei y Gosei... Ahora entiendo las experiencias dolorosas por las que pasaron mis antepasados y por qué No quería hablar de eso. Incluso me resulta doloroso compartir algunas de sus historias, pero me doy cuenta de que ahora es mi responsabilidad acercarme y compartir nuestras experiencias familiares”.
El trabajo del Comité ha sido transformador para muchos de los involucrados, incluidos los hablantes de nisei. "Sigo aprendiendo y comprendiendo la importancia de lo que hacemos", dice Shimizu. “Mi vida ha cambiado en el trato con la gente y estoy desarrollando más confianza en mí mismo al tratar con el público, algo que no tenía en el pasado”. Taniguchi está de acuerdo: “Cuanto más aprendo y comparto”, dice, “más me doy cuenta de lo importante que es compartir nuestra información antes de partir de esta tierra”.
Incluso después del evento de 2017, el CHC planea continuar enfocándose en la educación, principalmente a través de presentaciones a grupos comunitarios y escuelas. Espera que su presentación viaje a otras pequeñas ciudades y lugares del estado de Washington donde las poblaciones japonesas estadounidenses pueden no haber estado presentes. “Había más de 120.000 encerrados detrás de alambres de púas”, dice Yamada Lamphere, “y hay más de 120.000 historias únicas, especiales y que nunca deberían olvidarse”.
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El Comité de Camp Harmony presentará “Remembering Camp Harmony”, con Elsie Taniguchi y Cho Shimizu, en el Museo de Historia del Estado de Washington el 26 de abril de 2016 a las 12 p.m. El evento es gratuito con la entrada al museo. Las donaciones al trabajo del Comité pueden destinarse a “Comité de Armonía del Campamento”, “evento de septiembre de 2017” o escultura “Armonía”, enviadas al JACL de Puyallup Valley. Para obtener más información sobre el trabajo, las donaciones y los eventos del comité, comuníquese con Eileen Yamada Lamphere ( elamphere@hotmail.com ).
© 2016 Tamiko Nimura
