¿En qué se diferenciaba crecer y vivir en Winnipeg de otros lugares de Canadá? ¿Qué tipo de interacción entre grupos de inmigrantes recuerda? ¿Ucranianos, menonitas y primeras naciones?
Finalmente, las restricciones se levantaron el 1 de abril de 1949, unos siete años después de nuestro internamiento y más de cuatro años después del fin de la Guerra del Pacífico. A los canadienses asiáticos se les permitió votar a nivel federal en junio de 1948 y a nivel provincial un año después.
Pero, por supuesto, la mayoría de los canadienses japoneses que ahora viven "dispersos" por todo el país y que todavía viven en modo de supervivencia no tenían los medios para regresar a la costa oeste y comenzar sus vidas de nuevo. Para mis padres, que eran jóvenes y luchaban por rehacer su vida familiar antes de la guerra, fue una gran lucha comenzar de nuevo en cualquier lugar con cuatro niños en edad escolar y uno que vivía en Japón y que aún debían traer a casa.
Ya viviendo en la zona rural de Manitoba, fue un paso natural mudarse a la ciudad de Winnipeg, confiando en que esta mudanza les brindará oportunidades para construir una nueva vida.
Algunas familias canadienses japonesas ya vivían en Winnipeg cuando nos mudamos allí en 1950, y existía un grupo asesor como la JCCA (Asociación de Ciudadanos Japonés-Canadienses), y había apoyo proveniente particularmente de la gran comunidad judía que existe en Winnipeg. Con la ayuda de un terrateniente judío pudimos alquilar una casa y, con un empleador judío, mi padre pudo conseguir un trabajo en una curtiduría. Mi madre también empezó a trabajar como costurera en una fábrica de costura judía donde ya se contrataba a muchas mujeres canadienses japonesas. Su atención se centró totalmente en ubicar a los niños en las escuelas y, eventualmente, en permitirse pagar la hipoteca de una casa que finalmente podamos considerar nuestra.
Me presentaron una escuela secundaria en el extremo norte de Winnipeg, la Escuela Secundaria Técnica St. John, como se llamaba en aquellos días. El extremo norte era en gran parte un distrito judío, y también había muchos estudiantes escandinavos, ucranianos y polacos en esta escuela. Fue una experiencia totalmente nueva para mí ya que nunca antes había estado en una escuela grande en una ciudad. Pasé dos años aquí y me gradué después del undécimo grado. En lugar de ir a la universidad, lo cual no era una opción, pasé el año siguiente asistiendo a Success Business College. Mi hermana había regresado de Japón con nosotros en 1951 y comenzó a trabajar para mejorar su inglés y prepararse para un trabajo.
Mi primer trabajo como taquígrafo fue en una compañía de seguros. Contratarme fue la primera experiencia de esta empresa con un canadiense japonés. Recibí mucho apoyo del personal y de los jefes. Posteriormente me mudé a The Anthes Imperial Company, una fundición de tubos de hierro fundido, donde muchos japoneses canadienses encontraron trabajo, por lo que cuando me contrataron allí como taquígrafo y luego me convertí en secretario del vicepresidente, hubo mucha felicidad en nuestra comunidad. Mi jefe, el fallecido David Russell, que finalmente se mudó a la oficina central en St. Catherines, Ontario, fue alguien que, junto con su esposa, me presentó varios aspectos de la vida occidental, algo que mis padres no pudieron darme. . Me llevaron a conciertos de la Orquesta Sinfónica de Winnipeg, a partidos del Blue Bomber de Winnipeg, etc., y cuando decidí ir a Vancouver por un año, él me consiguió, desde St. Catharines, un trabajo en el Steno Pool de BC Electric a través de su conexiones. Él permanece conmigo hasta el día de hoy como alguien que me dio valor para seguir adelante en la vida como canadiense.
En mi adolescencia comencé a interesarme por los eventos sociales y diversas funciones canadienses japonesas. Ya se había formado en la YWCA local un grupo llamado Niseiettes, formado por adultos jóvenes (al que me uní cuando era un poco mayor) que se reunían regularmente y organizaban eventos sociales.
También se celebraba el banquete y el baile anual de Navidad, que se celebraban en un hotel local, y a medida que crecía y me invitaban a estos eventos formales, recuerdo que cada año mi madre diseñaba y cosía hermosos vestidos para que yo los usara.
También estaban los conciertos anuales, llamados shibai , como eran llamados, donde se exhibían talentos locales, entre ellos danza japonesa u odori , artes marciales, presentaciones de música y canciones, incluida la comedia, etc.
Mis padres participaron activamente en la Iglesia Budista de Manitoba, que se construyó poco después del final del internamiento, y mi hermana mayor enseñaba japonés en las clases que se impartían allí. Asistía a la Iglesia Unida de Knox y cantaba en el coro.
A través de todo esto, ¿cuál fue tu conexión con tus padres y Japón? ¿Lees, escribes y hablas japonés? ¿Cómo mantuviste esta conexión a través de los años?
Si bien no lo pensé en ese momento, durante toda mi infancia tuve una madre estricta que, particularmente durante los años de internamiento en Minto, me hacía sentarme a la mesa de la cocina todos los días después de la escuela pública para continuar mis lecciones de idioma japonés. Yo estaba en segundo grado en la Escuela de Idioma Japonés de Vancouver en Alexander Street, cuando salimos de Vancouver. Recuerdo sentirme muy enojada y molesta por tener que asistir a su clase mientras mis amigos estaban afuera jugando, y más, eso después. Le agradezco hoy su perseverancia, ya que he retenido y sigo agregando lo que ella me había enseñado. Aprecio que la mayoría de los Nisei de mi edad apenas hablan o leen japonés, si es que lo hacen.
Pero en ese momento, me sentí un poco inadaptado mientras cantaba canciones japonesas con mi madre en casa, mientras mis compañeros de clase conocían las últimas canciones de Hit Parade. Los envidiaba por tener hermanos mayores que les enseñaran.
Sin embargo, cuando se abrió el Consulado General en Winnipeg, a principios de los años 50 (no estoy seguro de la fecha), que creo fue el primer Consulado de la posguerra, debido al comercio de trigo, yo era muy solicitado como joven canadiense. mujer con habilidad para hablar japonés, y fue invitada a varias funciones, incluso cuando el Presidente de la Unión de Patinaje de Japón, Sr. Tsuneyoshi Takeda, trajo un equipo para jugar hockey contra los Kenora (Ontario) Thistles en 1956. Estaba relacionado con el Emperador Showa, pero perdió su título de Príncipe con la ocupación estadounidense. Curiosamente, cuando se celebraron los Juegos Olímpicos de Invierno aquí en Vancouver, hace unos años, conocí a su hijo, el Sr. Tsunekazu Takeda, Presidente de la Comisión Olímpica de Japón. Otra invitación que recibí del Consulado fue a una cena privada en honor de la visita del Embajador, Sr. Matsudaira, designado en Nueva York, quien hizo escala en Winnipeg de camino a su nuevo nombramiento.
Debo mencionar aquí que cuando los canadienses japoneses comenzaron a mudarse a Winnipeg, hubo un gran interés en nosotros por parte de los medios de comunicación, como CBC, basado, creo, en el exotismo (fotos en su mayoría de mujeres con kimono ), pero como estábamos siendo aceptados en este "nuevo mundo", ', agradecimos y respondimos a muchas coberturas de prensa.
Programa transcultural de CBC, c.1952
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Eiko Nishikihama, tomada por un fotógrafo canadiense japonés, c. 1955
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¿Puedes describir entonces tu evolución como artista/curador? ¿Cuándo comenzó tu interés por el arte?
Por supuesto, depende de lo que uno llame "arte", pero para mí siempre estuvo ahí en mi vida cotidiana, como algo normal, no reconocido como "arte" per se , sino como una forma de vida que me ofrece mi entorno. , y antes por mi madre. Fue etiquetado así formalmente después de que comencé la educación artística a través de estudios universitarios, mucho más tarde en la vida.
Cuando digo que el arte estuvo en mi vida cotidiana de crecimiento, me refiero a que mi madre fue la constante en mi vida. Ella representó el arte, dio ejemplo, aunque yo no había pensado en esto durante muchos años. Siempre que tenía tiempo libre, escribía o leía, practicaba caligrafía. Recuerdo que en Minto ella salió y peló la corteza de abedul de los árboles y escribió poesía sobre ellos para enviárselos a su hermana (no estoy segura si realmente los envió). Plantó flores a lo largo del borde del huerto, las trajo a la casa y las arregló con cuidado. Pero donde destacó fue en el diseño de ropa. Toda nuestra ropa fue hecha por ella. Nunca pensé en esto, ya que en aquella época todas las madres cosían. Pero quedé muy impresionado con sus habilidades artísticas en Winnipeg, cuando, al final de mi adolescencia y principios de los veinte, comenzó a diseñar y coser vestidos para que yo los usara cuando comencé a ser invitada a bailes de Navidad y fiestas de graduación universitarias. Recuerdo que, con una floritura, tiraba un pesado rollo de papel marrón al suelo y, con un cuadrado de madera (que ella atesoraba y no permitía que los niños tocáramos), comenzaba a medir el patrón para que se adaptara al estilo que tenía. elegido (normalmente especial, parecido a una moda). Siempre iba vestida como una princesa para ir a estos eventos y, en retrospectiva, ¡creo que yo era su "muñeca Barbie" en aquellos días!
Entonces, no pensé que ella estuviera haciendo arte, pero creo que mi propio sentido del diseño y aprecio por el arte se origina aquí.
En la década de 1950, poco después de que nos mudamos a Winnipeg y yo ya era adulto, entre las diversas actividades se encontraba el shibai anual, un concierto de talentos japoneses locales, que al principio se celebraba generalmente en la sala del Templo del Trabajo de Ucrania. Junto con mi hermana y una amiga, los tres, después de que una amiga de la familia, la Sra. Asako Oye, una mujer mayor que tocaba el shamisen y cantaba, nos enseñó odori , actuamos en estos eventos.
En aquellos días, mi hermana mayor, que se crió en Japón, conocía todas las últimas canciones pop japonesas, por lo que nos enseñaba a mi madre y a mí. Cantábamos estas canciones mientras lavábamos y secábamos los platos diarios. Con el tiempo, yo (que solía cantar en los coros de la iglesia) comencé a cantar canciones japonesas en solitario en el concierto anual, algo muy inusual para un Nisei, incluso en aquellos días.
También hubo durante este período varios jóvenes canadienses japoneses interesados en la fotografía, por lo que siempre nos tomaban fotografías. De hecho, en mi caso, comencé a ser invitada a modelar para ellos, pero también para los medios y en un caso, por Hudson Bay Company que (por sugerencia del Consulado General) me pidió que usara una línea de ropa y apareciera en su anuncio. en Winnipeg Free Press. Creo que este interés en una mujer canadiense japonesa tenía que ver con el exotismo, una experiencia por primera vez para las mujeres asiáticas en Winnipeg.
Entonces se podría decir que estas actividades fueron el comienzo de mi carrera artística, tal vez más en la línea de la "perfomance", algo de lo que no se hablaba excepto en el escenario, en aquellos días.
© 2016 Norm Ibuki
