Una amiga mía del sur me dijo una vez que se mudó a la costa oeste porque era un lugar donde se creaba el destino, un lugar donde uno podía comenzar de nuevo. Pero una de las primeras preguntas que hizo fue: “¿Dónde guardan su historia? ¿Dónde está tu Williamsburg? Si eres de la costa oeste, naciste y creciste como yo, la respuesta es "a menudo profundamente sedimentado, menos expuesto, a menudo menos cuidadosamente conservado". Aquí, para mí, el trabajo de la historia a menudo se siente como el trabajo de excavación en lugares inesperados.
El Torii en Seward Park de Seattle, ubicado cerca de uno de los vecindarios más diversos de la ciudad, es uno de esos lugares. En Seward Park alguna vez hubo una hermosa puerta de madera bermellón. Se utilizó en la reunión anual Potlatch de la ciudad para marcar a Seattle como la "Puerta de Estados Unidos al Oriente". Ahora está reducido a sus cimientos de hormigón, apenas perceptibles en el parque. El torii fue diseñado por el arquitecto nikkei “AK Arai” (Kichio Allen Arai), educado en Harvard, quien también diseñó el templo budista de Seattle. El carpintero principal de la construcción del torii, Kichisaburo Ishimitsu, lo construyó en la Escuela de Idioma Japonés de Seattle. Ambos edificios siguen en pie hoy como testimonio de sus creadores. Y ahora, gracias al trabajo de muchos voluntarios, organizaciones y donantes dedicados, es posible que aparezca un nuevo homenaje a Arai e Ishimitsu en forma de un nuevo torii en Seward Park . Es una historia de colaboración, resistencia, perseverancia y restauración.
Aunque hay un breve documental sobre el proyecto torii disponible en Friends of Seward Park, el proyecto aún podría necesitar contribuciones de miembros de la comunidad interesados. Paul Talbert de Friends of Seward Park amablemente me brindó su tiempo y energía para brindarme algunos antecedentes sobre el proyecto y responderme algunas preguntas sobre el torii antiguo y el nuevo. Nuestra conversación está ligeramente editada a continuación.
Tamiko Nimura (TN): ¿Puedes decirnos algo sobre el torii original?
Paul Talbert (PT): El torii [original] se construyó en medio de la Gran Depresión. Kichio Allen Arai, el arquitecto, había regresado recientemente de Harvard, pero debido a los prejuicios raciales y la Depresión, sólo pudo encontrar trabajo dentro de la comunidad nikkei, que estaba disminuyendo a medida que los nikkei abandonaban la zona para buscar trabajo ellos mismos. A Arai le pagaron sólo 2 dólares por su boceto del torii. Los materiales fueron $47 y el costo total con la mano de obra del carpintero Kichisaburo Ishimitsu y ayudantes fue $172. Fue financiado con donaciones que iban desde 10 centavos hasta $20.00. Con los modernos costes de material y mano de obra, el nuevo torii costará más de 1.000 veces más.
TN: ¿Cuál es tu anécdota o historia favorita sobre el Seward Park Torii, ya sea el original o el nuevo en desarrollo?
PT: Se me ocurren algunas historias sobre el torii original que son un poco irónicas, cada una a su manera.
Una de las grandes ironías, en el sentido más positivo, es que los torii sobrevivieron ilesos a la Segunda Guerra Mundial. Sus constructores fueron encarcelados en Minidoka y las herramientas de carpintería de Ishimitsu fueron robadas mientras él estaba fuera. Berne Jacobsen, editor del Seattle Post-Intelligencer, denunció la “burla” que la guerra había hecho de los torii y otros regalos japoneses. Al parecer, los cerezos cercanos fueron talados por sentimiento antijaponés, pero el torii y el “gesto de buena voluntad” que encarnaba aparentemente fueron suficientemente apreciados como para evitar la destrucción. El poema de Lawrence Matsuda “Nisei Fall” describe lo acogedor que era el espectáculo del torii para quienes regresaban de Minidoka.
El deterioro del torii se observó poco después de la guerra, y en 1954 el Departamento de Parques planeó reemplazarlo porque el deterioro había avanzado hasta el punto en que un nido de ardillas ocupaba una de las hashira (columnas). La reconstrucción nunca se llevó a cabo, y cuando el visitante del parque Edward Johnson pidió que se volviera a pintar el torii en 1962, la ciudad decidió dejar que se desgastara naturalmente, citando un precedente en Japón. En 1985 o 1986, el torii fue eliminado por ser un peligro y presumiblemente gran parte de él fue a parar a un vertedero. Descubrimos que todavía existe una pieza en 2012, cuando presentamos nuestro proyecto a los Amigos de los Parques Olmsted de Seattle. Un empleado de Parks en la presentación preguntó si queríamos una pieza del torii original que había guardado en su patio trasero y que finalmente lo usó como barra de equilibrio para sus hijos. Por supuesto, dijimos que sí, pero después de consultar con sus superiores, determinó que debido a que era “propiedad de Parks” (que había sido descartada casi 30 años antes), no podía dársela a una organización privada. En lugar de eso, hicimos arreglos para que fuera donado al Museo Wing Luke, donde esperamos que eventualmente se exhiba.
TN: ¿Cómo llegaste a involucrarte en el proyecto torii? ¿Qué te motiva a trabajar (y seguir trabajando) en el proyecto personalmente?
PT: Me mudé a Seattle en 1983 y durante la primera semana me quedé con un amigo cerca de Seward Park. Cuando conduje hasta el parque había una puerta enorme que me tomó completamente por sorpresa. No tenía idea de qué era y, desde que me instalé posteriormente en Wallingford, nunca volví a verlo.
Quince años más tarde me mudé a Hillman City, a una milla del parque, y me involucré con los Amigos de Seward Park. Finalmente descubrí fotografías antiguas del torii, que había olvidado por completo, y me pregunté de dónde habrían venido y adónde habrían ido. Al principio pensé en traerlo de vuelta, pero en ese momento éramos una organización nueva e inexperta, y parecía estar más allá de nuestras capacidades. En 2005-2006 me invitaron a ser científico visitante en Japón y vi torii por todas partes, incluido el famoso Otorii de Miyajima, que fue replicado a media escala en el Torii del Parque Seward. Casi al mismo tiempo, comencé a dirigir caminatas en Seward Park durante la temporada de floración de los cerezos y a contarle a la gente sobre la historia del torii, la linterna Taiko-gata y las cerezas en el parque.
En 2011, cuando celebramos el centenario de Seward Park, adoptamos el torii, que había estado presente durante la mitad de esos 100 años, como nuestro logotipo para el centenario. Karen O'Brien, Marcia Bartholme y yo hablamos de lo lindo que sería tenerlo de regreso, pero yo no quería hacer nada a menos que tuviéramos la participación de la comunidad Nikkei. Invitamos al Comité del Festival de los Cerezos en Flor de Seattle a plantar un cerezo para el Día de la Tierra, ya que el festival había comenzado en Seward Park en 1976. Después de la plantación, le mostré a la gente los cimientos del antiguo torii. Cuando Joan Seko dijo que deberíamos recuperarlo, ese fue el comienzo de nuestra comisión y de nuestro proyecto. Todavía estábamos ocupados con los eventos del Centenario en 2011, pero al año siguiente comenzamos a reunirnos y solicitar subvenciones, y en 2013 contratamos a Murase Associates y Takumi Company para diseñar nuestro nuevo torii.
Durante nuestras reuniones de planificación comunitaria, el público sintió firmemente que deberíamos utilizar materiales naturales para complementar el carácter silvestre del parque, pero Parques y Recreación de Seattle se negó a permitirnos tener columnas de madera por temor al vandalismo y los costos de mantenimiento. El otro material tradicional para los torii es la piedra, por lo que elegimos tener hashira (columnas) de piedra y nuki y kasagi (los travesaños) de cedro. Con las altas estimaciones de costos y las restricciones de diseño impuestas por Parques y Recreación de Seattle, tuvimos que pensar mucho sobre si continuar, pero en ese momento ya teníamos una comunidad de seguidores ansiosos por continuar. No querer decepcionar a nuestros seguidores fue una gran motivación para mí para continuar y, por supuesto, ahora es una razón aún más convincente. Con más de 160 donantes y más de $20,000 recaudados del vecindario, está claro que contamos con el respaldo de la comunidad.
La semana pasada, los principales donantes Tsuchino y Mike Forrester dieron un paso adelante y prometieron dinero para que, junto con el dinero de nuestro Fondo de Contrapartida Vecinal, podamos igualar cada donación que recibamos para recaudar el último tercio del dinero. Con este regalo estamos seguros de que podremos terminar este año.
TN: ¿Qué has notado sobre las personas que han estado involucradas en el proyecto?
PT: Los voluntarios del Proyecto Torii abarcan toda la gama, desde recién salidos de la universidad hasta jubilados, ¡y mucho más! Los miembros de nuestro comité tienen diversos talentos y habilidades, pero todos colaboran y aportan elementos cruciales al esfuerzo colectivo. Cada persona ha tenido una visión de lo que significaría el torii para él o ella, algunas más personales que otras. La mayoría de los miembros de nuestro comité están motivados porque recuerdan el torii original como un ícono importante de su infancia. Otros nunca vieron el original, pero simplemente piensan que es una gran idea traer de vuelta una obra de arte monumental que dé la bienvenida a los visitantes y honre el regalo de la amistad intercultural de una de las comunidades étnicas más antiguas de Seattle.
Practicamos la amistad intercultural entre nosotros complementando las reuniones con galletas con chispas de chocolate o cenando japonesas en una sala de tatami, reuniéndonos para desayunar gofres o visitando restaurantes de sushi en viajes por carretera para contemplar columnas de granito. A principios de febrero. Organizamos una celebración Setsubun para la comunidad en el sitio torii. ¡Los entusiastas lanzadores de frijoles acudieron a expulsar demonios y traer buena suerte para el nuevo año! Esperamos que el nuevo torii inspire de manera similar a otros usuarios del parque a organizar festivales, eventos musicales, carreras, picnics y otros gestos de buena voluntad y amistad bajo la “percha para pájaros” del torii.
© 2016 Tamiko Nimura
