"No soy una persona del tipo de museo", dice Bob Uragami. Tuvo su primer encuentro con el Museo Nacional Japonés Americano en 1991, cuando buscaba artefactos para su primera exposición, Issei Pioneers: Hawaii and the Mainland, 1885–1924 .
Bob presentó una carta japonesa, fechada alrededor de 1916, que había pertenecido a su madre. El museo se lo tradujo. Era una carta de su padre, que vivía en Estados Unidos, a su futura esposa. “Al contrario de lo que habéis oído, no existe el árbol del dinero”, había escrito. La vida en Estados Unidos era dura.
Los padres de Bob eran de un barrio llamado Uragami en Nachikatsuura, Wakayama, y su madre era una novia de retrato. Su padre era un activista y, a diferencia del típico Issei, no tenía miedo de decir lo que pensaba. Tenía capacidad de liderazgo y estaba registrado como Comisionado de Boy Scouts.
Incluso hasta el día de hoy, Bob todavía se apega a los principios de su padre: "Si crees que tienes razón, mantente firme" y "Si te equivocas, eres el primero en disculparse". La carta que le había escrito a su novia reflejaba su personalidad honesta. Muchos otros hombres intentaron atraer novias fotográficas haciendo que sus vidas parecieran más elegantes de lo que realmente eran.
El padre de Bob llegó por primera vez a Seattle en 1902, luego trabajó en una granja en Fresno, California, antes de casarse y mudarse a Los Ángeles. Allí, él y su esposa trabajaron para un restaurante japonés americano durante seis meses sin paga, estudiando el negocio hasta poder comprar su propio restaurante en el área de Crenshaw, llamado Togo Café. Después de tres años, estaban a punto de alcanzar el punto de equilibrio cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial y fueron encarcelados en Amache.
“Cuando eres joven, nunca piensas en las dificultades de los padres”, dice Bob. “Vendimos mise (la tienda), auto y todo”. Al crecer en la ciudad, nunca había tenido un par de botas. Ahora, por primera vez, tenía un par que lo llevaba a un lugar nuevo. Estaba emocionado, pero no sabía adónde iba, sólo que era “en algún lugar” donde necesitabas un par de botas. En Amache, jugó “juegos de guerra” y fútbol americano y se unió a los Boy Scouts. También conoció a su futura esposa, Rumi, en su clase de noveno grado.
Décadas más tarde, en 1991, su esposa Rumi, que trabajaba activamente en el museo, invitó a Bob a unirse. En diciembre de ese año, el museo organizó la clase de formación de docentes como parte de la preparación para los Pioneros Issei . Era la primera vez que Bob se unía al museo como voluntario, pero no tenía intención de seguir involucrado.
En abril de 1992, Issei Pioneers finalmente se abrió al público. Bob lo vio y aprendió por primera vez sobre los antecedentes históricos y las experiencias por las que pasó Issei. Para honrar a Issei como a sus padres, "tengo que venir y ser voluntario, devolviéndoles el dinero", pensó.
Mientras caminaba por la exposición el día de la inauguración, Bob conoció a un miembro del personal que buscaba un carpintero. Con su experiencia en ingeniería, pudo construir paneles expositores para la exposición. Una semana después, se incorporó al departamento de producción como voluntario de tiempo completo.
“Ahora tengo hijas e hijos del Museo con quienes solía trabajar”, dice. Esos “niños” viven en lugares tan lejanos como Singapur, Hawaii y Sao Paulo, y todavía visita a algunos de ellos cada año. "Empezamos todos juntos", dice. “Todos aprendieron sobre la marcha. Lloramos y reímos”.
La esposa de Bob, Rumi, que falleció en 2013, era una persona extraordinariamente talentosa. Cuando sus hijos tenían entre cuatro y cinco años, por ejemplo, invitó a los niños del vecindario y les enseñó manualidades como teñido anudado y origami. Un día de la Independencia, bloqueó la calle del barrio y organizó un desfile de niños en sus triciclos decorados.
Lo mismo sucedió cuando se unió al museo como voluntaria, una de las primeras en 1988. Rumi fue la anfitriona de la primera clase de origami y estuvo allí todos los días, trabajando 2000 horas cada año. "Tuve suerte", dice Bob. “Ella era especial”.
* El Sr. Uragami fue entrevistado por Tomomi Kanemaru y el artículo fue escrito por Ryoko Onishi para Voices of the Volunteers: Building Blocks of the Japanese American National Museum , un libro presentado por Nitto Tire y publicado por The Rafu Shimpo . Esta historia ha sido ligeramente modificada con respecto al original.
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© 2015 The Rafu Shimpo
