En agosto de 2016, Kyle Miyata Larson hizo historia en el deporte al convertirse en el primer piloto japonés-estadounidense en ganar la Serie de la Copa Sprint de NASCAR, el nivel más alto de carreras de NASCAR.
Larson empezó a correr a la edad de siete años. Hoy en día, el joven de 24 años ya es un consumado profesional en las carreras, habiendo ganado anteriormente muchos otros títulos de NASCAR. Su reciente victoria en la Copa Sprint fue vista como una victoria no sólo para él como piloto individual sino también para la diversidad en el deporte. La madre de Larson es japonesa americana y sus padres fueron encarcelados injustamente durante la Segunda Guerra Mundial en campos de concentración étnicos.
Al principio de su carrera, Larson participó en el programa de desarrollo profesional Drive for Diversity (“D4D”) de NASCAR. El objetivo del programa es atraer a minorías y mujeres a las carreras de autos, como pilotos y en otras funciones relacionadas. Larson se convirtió en el primer graduado del programa D4D en ganar en la serie más importante de NASCAR.
Discover Nikkei tuvo el placer de contratar a Larson para una breve entrevista.
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Descubra a los Nikkei (DN): Para aquellos de nosotros que no estamos familiarizados con los detalles del programa D4D, ¿puede explicar qué es, cómo se involucró en él y qué diferencia cree que hizo para usted?
Kyle Larson (KL): El programa D4D, a través de Rev Racing, ofrece oportunidades para que las minorías étnicas se involucren en las carreras por parte de la tripulación y del conductor. Me involucré con Rev Racing en 2013 después de firmar con Chip Ganassi Racing, por lo que ya estaba con un equipo de NASCAR, pero el programa me ayudó a conseguir algo de tiempo en la pista y ayudó financieramente a Chip al brindarme un lugar para competir. Realmente no había corrido ninguna carrera sobre pavimento, por lo que era importante conseguir el tiempo sentado antes de pasar a la Serie XFINITY.
DN: ¿Ha tenido tiempo para reflexionar sobre lo significativo que esto es para usted y su familia? Que tu familia pase de ese punto tan bajo de estar encarcelado solo por su origen étnico, a ser campeón de NASCAR, uno de los deportes más estadounidenses... parece un gran paso adelante en tan solo un par de generaciones.
Bueno, todavía no soy campeón de NASCAR. Sólo he ganado una carrera. Realmente no sé mucho sobre el tiempo que mis abuelos pasaron en un campo de internamiento, por lo que esa experiencia en su vida no es una gran parte de la identidad de mi familia. Al crecer, no me sentí diferente de mis amigos ni de los otros niños con los que competía, y nunca me trataron de manera diferente. Creo que lo que es impresionante para mí es que hace apenas unos años corría en pistas de tierra y ahora estoy comenzando carreras de la Copa Sprint.
DN: Las personas que se destacan por ser las primeras en romper una barrera social a veces también se encuentran bajo un tipo de escrutinio incómodo o enfrentando la negatividad. ¿Has tenido que enfrentar algún prejuicio en el camino?
KL: Definitivamente no, y no creo que haya ningún prejuicio o escrutinio hacia otros conductores en NASCAR debido a su origen étnico.
DN: En su opinión, ¿por qué es importante la diversidad para las carreras de autos?
KL: Creo que la diversidad es importante para todos los deportes. Quiero competir contra los mejores pilotos que existen y los aficionados quieren ver a los mejores pilotos compitiendo cada fin de semana. Es genial que tal vez esté desempeñando un pequeño papel en atraer a un público más diverso a la pista, y creo que es importante para nuestro deporte que la base de fanáticos siga creciendo.
DN: ¿Tuviste algún modelo a seguir que te haya influido? Si es así, ¿quién y por qué?
KL: Mi papá es definitivamente uno de mis mayores modelos a seguir. Siempre ha estado ahí para apoyarme y darme consejos, tanto dentro como fuera de la pista. Desde que comencé a correr, tanto él como mi mamá me enseñaron a ser respetuoso con los demás competidores y me animaron a tener una buena actitud sin importar lo que sucediera en la pista. Esas cualidades continúan ayudándome en mi carrera y definitivamente me han ayudado a ganarme el respeto de los veteranos en NASCAR.
DN: Estás conduciendo a velocidades realmente altas. ¿Cuánto miedo tienes durante una carrera determinada? Y ahora que recientemente te convertiste en padre, ¿eso ha afectado tu forma de ver el deporte?
KL: No corro con ningún miedo. Creo que si corres con miedo o haces cualquier otra cosa, cometerás errores y no lo darás todo. NASCAR también ha hecho un gran trabajo al hacer que nuestros autos y equipos sean lo más seguros posible, para que sepas que estás protegido en la pista. Ser papá ha sido una experiencia increíble. Es genial ver cuánto aprende y crece Owen cada día. Realmente no ha cambiado mi visión del deporte; Todavía salgo y corro duro, pero me ayuda a superar un mal día más rápido una vez que lo veo. Él siempre está sonriendo y no sabe ni le importa que tal vez no haya tenido un gran día.
DN: Empezaste muy temprano y ya te convertiste en un conductor experimentado a una edad temprana. Para aquellos de nosotros que no somos sofisticados en las carreras, ¿puedes describir las formas en las que crees que has mejorado tus habilidades?
KL: Creo que me he vuelto más paciente desde mi temporada de novato. Las carreras en las que crecí tenían muchas menos vueltas para cada evento, por lo que tuve que aprender a controlar mi ritmo en NASCAR con carreras de dos y trescientas vueltas. Sigo siendo agresivo en mi estilo de conducción, pero lo manejo mejor durante toda la carrera.
DN: ¿Cuáles han sido algunos de los comentarios o reacciones más interesantes o inesperados que has recibido de los fanáticos de las carreras? ¿Alguna historia que puedas compartir?
KL: No se me ocurre nada en particular, pero siempre es genial en la pista cuando un niño se acerca con mi gorra o camiseta y quiere una foto o un autógrafo. Recuerdo haber estado en carreras de autos de velocidad cuando era niño y hacer lo mismo, así que es genial ver lo emocionados que se ponen cuando me conocen. También es divertido cuando mis fans se acercan a mí pidiéndome un autógrafo, pero me llaman por el nombre equivocado o me confunden con otro conductor.
DN: ¿Hay algo más que te gustaría compartir con nuestros lectores?
Sólo quiero animar a todos a sintonizarnos y ver una carrera de NASCAR. Elija uno o dos pilotos, con suerte yo, para animar y tal vez uno contra quien apoyar; Creo que eso puede hacer que ver la carrera sea un poco más interesante para un nuevo aficionado.
© 2016 Japanese Amrican National Museum
