Las varias escuelas de idioma japonés en Los Ángeles que fueron establecidas por los Issei hace unos 100 años y que todavía están en funcionamiento hoy en día se llaman "Gakuen", incluida la escuela de idioma japonés Pasadena Gakuen en Pasadena. Sin embargo, el nombre oficial japonés del Instituto Japonés de Sawtelle, ubicado en Sawtelle, oeste de Los Ángeles, es "Academia Japonesa Sawtelle".
Durante mucho tiempo pensé que el nombre japonés de esta escuela era "Escuela Japonesa Sawtelle". En el evento del 90 aniversario celebrado en diciembre de 2015, la directora Miwa Takahashi se refirió repetidamente a la escuela como "Sawtelle Nihon Gakuin", y cuando vio que estaba escrito como "Gakuin" en los materiales impresos, recordó el nombre por error. Me dí cuenta que.
En Japón, la palabra "gakuin" se usa a menudo para referirse a escuelas fundadas sobre la base de principios cristianos, como Meiji Gakuin, Kobe Jogakuin e Hiroshima Gakuin (escuela media y secundaria). En Los Ángeles, la escuela de idioma japonés llamada "Gakuen" tiene un historial de haber sido establecida y dirigida principalmente por miembros de una iglesia budista, y "Sawtelle Nihon Gakuin" fue fundada por cristianos japoneses. podría ser una escuela.
Mi intuición se confirmó inmediatamente durante el acto del 90 aniversario. Asistió Randy Sakamoto, nieto del fundador de la escuela, Gisuke Sakamoto. Después de eso, a través de varias entrevistas e intercambios de correo electrónico con Randy Sakamoto, pude conocer la situación de los cristianos japoneses que se reunieron en Sawtelle antes de la guerra.
En la década de 1920 se estableció una comunidad japonesa en Sawtelle. La Iglesia Budista del Oeste de Los Ángeles se fundó en 1928 y la Iglesia Metodista del Oeste de Los Ángeles se fundó en 1930. Estos dos edificios todavía existen hoy, separados por solo una cuadra.
Según registros de 1930, la Academia Japonesa Sawtelle en ese momento estaba dirigida por budistas y cristianos de primera generación juntos, y servía como un lugar para brindar educación en idioma japonés a estudiantes de segunda generación.
Gisuke Sakamoto era originario de lo que hoy es la ciudad de Iwaki, prefectura de Fukushima, y ya se había hecho cristiano antes de venir a Estados Unidos. Estudió inglés en Tokio y luego ingresó en la Escuela de Inglés Doshisha (la predecesora de la actual Universidad Doshisha) en Kioto. También sirvió en la Guerra Sino-Japonesa de 1894-1895 y en la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905.
Sakamoto dirigía una fábrica de tejidos de seda en la ciudad de Iwaki, pero cuando su negocio decayó, se mudó solo a los Estados Unidos en 1907 a la edad de 37 años, dejando atrás a su esposa, su hijo mayor y sus padres para buscar nuevas oportunidades comerciales. En 1913, regresó a Japón y se mudó nuevamente a los Estados Unidos con su esposa, Fusa, y en 1924, había traído a su madre, Masa, y a su hijo mayor, Orie, a Los Ángeles.
En 1920, operaba una tienda de comestibles llamada GS Supply Co. cerca de lo que hoy es el centro de convenciones en el centro de Los Ángeles. En 1921, trasladó esta tienda al área de Sawtelle y en 1925 construyó una casa nueva y más grande. Esta casa sigue en pie y es propiedad de Randy Sakamoto.
En noviembre de 1925, Sakamoto comenzó a enseñar japonés a sus cuatro hijos en una habitación de su casa. Se dice que este es el comienzo de la Academia Sawtelle Japón. Casi al mismo tiempo, un pastor metodista comenzó a celebrar reuniones para cristianos en la casa de Sakamoto.
En Japón, Sakamoto era miembro de una iglesia bautista, pero no había ningún pastor bautista japonés en Los Ángeles. Una congregación metodista nació en Sawtelle después de que un pastor metodista japonés accediera a visitar Sawtelle con regularidad.
Los miembros metodistas japoneses de Sawtelle formaron la Iglesia Metodista Comunitaria del Oeste de Los Ángeles en mayo de 1930. Esta iglesia fue la predecesora de la actual Iglesia Metodista Unida del Oeste de Los Ángeles.
(Foto proporcionada por: Randy Sakamoto)
Fue en 1940 cuando Herbert Nicholson (1892 – 1983), un pastor cuáquero que llegaría a llamar la atención como símbolo de la amistad entre Japón y Estados Unidos después de la guerra, se presentó en la Iglesia Metodista Sawtelle. En ese momento, la iglesia japonesa ya era propietaria del edificio actual de la iglesia (1913 Purdue Ave.) y tenía un pastor japonés llamado Junichi Fujimori. Sin embargo, cuando el pastor Fujimori enfermó, Nicholson, que acababa de regresar de una misión de 25 años en Japón y hablaba japonés con fluidez, fue invitado a ocupar su lugar como pastor.
(Foto proporcionada por: Randy Sakamoto)
Nicholson trabajó junto a los japoneses en los Estados Unidos durante uno de sus momentos más difíciles. El 7 de diciembre de 1941, la noche del ataque a Pearl Harbor, el FBI arrestó a Sakamoto y otros líderes de la comunidad japonesa en el oeste de Los Ángeles. Nicholson dice que esperaba esto. A finales de diciembre, Sakamoto fue enviado a una prisión federal en Missoula, Montana. Seis meses después, fue trasladado al campo de Manzanar y reunido con su familia.
Durante este período, Nicholson trabajó duro para defender a la comunidad japonesa americana. Conducía su propio camión e hizo muchos viajes de ida y vuelta entre Los Ángeles y el campo de concentración de Manzanar, entregando suministros a los japoneses en el campo y realizando oraciones dentro del campo.
Después de la guerra, Nicholson envió cabras productoras de leche a zonas devastadas por la guerra en Okinawa y el continente para ayudar al pueblo japonés que se estaba quedando sin alimentos, y apareció en los libros de texto japoneses como el "hombre cabra". Nicholson también cooperó con Sakamoto, que estaba tratando de establecer la Asociación del Evangelio de Iwaki, un centro de asistencia social para personas con discapacidades físicas, en Iwaki, la ciudad natal de Sakamoto.
Mientras tanto, Sawtelle Japan Academy construyó un edificio de aulas y una sala de conferencias/dojo en 1929 en su ubicación actual en 2110 Corinth Avenue. Está hecho. Estos edificios todavía están en uso hoy. El edificio que sirve como auditorio y dojo fue patrocinado y construido por el Sawtelle Judo Club, y la propiedad aún pertenece al Sawtelle Judo Club.
Después de que Gisuke falleciera después de la guerra, se olvidó el hecho de que Gisuke Sakamoto, el fundador de la Academia Japonesa Sawtelle, era el líder de los cristianos Sawtelle.
© 2016 Shigeharu Higashi
