FandangObon es un proyecto que reúne a las comunidades japonesa, mexicana y afroamericana en un círculo para compartir tradiciones de música y danza participativas con el fin de celebrar a la madre tierra. Durante el año, realizamos una serie de talleres en el sur de California para exponer a las comunidades a diferentes espacios culturales, compartir prácticas y explorar expresiones tradicionales sobre el medio ambiente. Estas actividades culminan a mediados de octubre, con una gran celebración en el JACCC Noguchi Plaza.
La loca idea de unir a Fandango y Obon comenzó en 2012, cuando Quetzal Flores me invitó a una clase de Fandango que él y su compañera, Martha González, estaban dando en la Plaza de la Raza en Lincoln Heights. Quetzal es el fundador y director musical de la banda de rock chicano ganadora del Grammy, QUETZAL. Quetzal también es un amante del Fandango, una celebración comunitaria de música y danza participativa de Veracruz, México, que tiene raíces mexicanas, indígenas y africanas. Él, junto con González, han jugado un papel decisivo en la difusión de la práctica del Fandango en las comunidades mexicanas/latinas de Estados Unidos.
Cuando entré a la clase en la Plaza de la Raza, un grupo de unas 20 personas de todas las edades estaban paradas en círculo tocando pequeñas guitarras, llamadas jaranas . Quetzal inmediatamente puso una jarana en mis manos y dijo: “¡a jugar!”. Negué con la cabeza, pero él ignoró mi protesta y me condujo al interior del círculo. Mis dedos tropezaron pero comencé a entender los acordes. Soné pésimo, pero con todo el mundo jugando, ¿quién podría saberlo? ¡El criterio para el éxito se basaba en cuán profundamente uno participaba! Esto luego se convirtió en la base de lo que se construyó.
Había una plataforma de madera, o tarima , en el medio del círculo donde los participantes golpeaban ritmos de percusión. El círculo alrededor de la plataforma me recordó a Obon, excepto que en Obon los músicos están en la plataforma o yagura y la gente baila alrededor de ella. Una vez terminada la clase le pregunté a Quetzal: “¿Y si combinamos Fandango con Obon? ¡El dijo que sí!"
Comencé a crear canciones y danzas Obon a mediados de los años ochenta, cuando el reverendo Mas Kodani del templo budista Senshin me reclutó para escribir una canción Obon en inglés para que los más jóvenes entendieran por qué bailaban. Yo era uno de esas personas. Como compositor contemporáneo, tampoco sabía mucho sobre la música de Obon, por lo que crear “Yuiyo” fue un proceso aterrador de aprender haciendo. Pero pronto entré en la belleza de esta forma de arte que atrajo a cientos de personas, jóvenes y mayores, a experimentar la unidad bailando en círculo.
Dado que el reverendo Kodani ha sido mi guía en la composición de canciones de Obon, decidí que Quetzal y Martha también deberían conocerlo y explorar cómo podría sonar una canción colaborativa de Fandango y Obon. Nos desafió diciendo; “La canción no debería ser una fusión. Cada forma debe permanecer fiel a sí misma. Tiene que ser una conversación”. Así nació “Bambutsu – no tsunagari”, que significa “todas las cosas conectadas”. Luego se creó el baile con la profesora principal de baile, Elaine Fukumoto, Martha González y yo.
Una vez que tuvimos nuestra canción, tuvimos que encontrar una manera de unir a las comunidades mexicana y japonesa para bailar “Bambutsu”. Se necesitaban talleres para que nuestras comunidades se reunieran y aprendieran los bailes de cada uno para la gran reunión final. El JACCC era el lugar perfecto, con el círculo en la plaza que Isamu Noguchi diseñó para Obon. Geográficamente también estaba cerca del puente que conecta Boyle Heights con Little Tokyo. Leslie Ito de JACCC dijo: "¡Sí!" y se convirtió en socio del proyecto. Para la primera postal del evento, Lluvia Higuerra, la diseñadora gráfica, juntó las dos palabras y se convirtió en “FandangObon”. ¡Sí!
El primer año fue tan exitoso y divertido que tuvimos que hacerlo de nuevo. “Bambutsu” se convirtió en una especie de éxito y se llevó a los festivales locales de Obon: ¡la primera canción de Obon en inglés, japonés y… español! Para 2014, creamos un festival ambiental como parte de FandangObon. El cambio climático es algo que todos enfrentamos y nosotros, las personas de color, tenemos sabiduría para compartir gracias al cuidado de la Tierra. Nos acercamos al Pequeño Tokio Sostenible y dijeron “¡Sí!” En 2014 invitamos a la comunidad afroamericana al círculo. Una nueva canción, “Omiye”, creada con el baterista nigeriano Najite, era un llamado al agua en la tradición yoruba. Cinco días después de bailar, llovió.
Acabamos de completar FandangObon 2015 y el círculo está creciendo. ¿Estamos creando una nueva tradición angelina? No sé. Lo que sí sé es: en una época en la que observamos el mundo a través de nuestros diversos dispositivos rectangulares, entrar en el círculo de FandangObon es un potente acto comunitario. En este círculo reclamamos nuestro poder, nuestra creatividad. Hacemos música con nuestras propias manos, nuestras propias voces. Damos la vuelta a la tierra con nuestros propios pies y recordamos que pertenecemos a ella. En este círculo todos son iguales, todos son vistos, todos tienen un lugar donde estar. En este círculo somos intergeneracionales, pluralistas, interdisciplinarios. En este círculo estamos tejiendo relaciones que pueden cambiar el mundo que nos rodea y debajo de nosotros.
Gracias Quetzal, por tu primer “¡Sí!” Y por todos los demás “Sí” que nos mantienen dando vueltas. Y si aún no lo has hecho, te invito a unirte al círculo y probar FandangObon por ti mismo.
Bambutsu … ¡todas las cosas conectadas!
© 2016 Nobuko Miyamoto
